Чтение онлайн

Никто даже не успел отреагировать, настолько молниеносным было его движение…

– Я, потомок О`Дира, принимаю священный дар! – почти святотатственно сократил он формулировку.

Миг – и шкатулка переместилась с ладоней опешившего орка к Дариану.

– Дар, сто-о-о-ой!!! – пронёсся над залой панический крик Линиона…

Поздно. Крышка шкатулки распахнулась сама собой… Вскочил с трона Риан, кидаясь к брату, на секунду замешкался Лин…

Из шкатулки в лицо темноволосого парня кинулась Тьма, плотная и почти осязаемая... Факелы в зале мгновенно выгнулись и погасли, почувствовав присутствие самой смертоносной из первозданных стихий… Карие глаза Дариана ошеломленно расширились за миг до того, как его фигуру скрыла Тьма, окутав плотным коконом…

– Дариа-а-ан! – императора скрутили его гвардейцы за секунду до того, как он бы кинулся во Тьму.

– Да-а-ар!!! – несколько людей схватили также рвущегося в их руках Линиона...

А посол захохотал. Громко, от души, тем смехом фанатика, что приводит всех нормальных в ужас…

– Никому не выжить, если его принесли в жертву Тьме! – хрипло выдохнул он, а в следующую секунду упал, булькая кровью.

Кто кинул в него кинжал, так никто и не заметил…

А в следующую секунду Тьма исчезла. Просто растворилась в воздухе. Но Дариана на том месте уже не было. Или – был.

Замер Риан, впившись ногтями себе в ладонь, прерывисто вскрикнул Линион, и все как один отшатнулись гвардейцы, обнажая мечи…

Матово блестела чёрная чешуя, окутывающая хрупкое тело бывшего человека. Темные кожаные крылья распахнулись, как раз умещаясь в огромном пространстве залы… Стальным блеском сияли когти, блики солнца играли на белоснежных клыках, яростно бился о паркет чёрный хвост с игривой кисточкой, оставляющий на каменных плитах пола изрядные вмятины… И безжалостное кровавое пламя бушевало в глубоких, словно сама Тьма, черных, без белка, глазах…

Тем временем то, что раньше было Дарианом, вздрогнуло и растерянно осмотрелось. По его губам проскользнула плотоядная мечтательная полуулыбка, заставившая какого-то особо нервного аристократа упасть в глубокий обморок.

Зверь вздрогнул, посмотрел на упавшего, и в страшных, завораживающих глазах впервые мелькнуло осмысленное выражение... Звенящая тишина воцарилась в зале, казалось, что замерло само время. А монстр внезапно пошатнулся и начал падать, в полёте принимая человеческий облик. Тёмные волосы взметнулись над головой, из глаз пропала Тьма…

Император и Линион рванулись, вырываясь из ослабевшей хватки гвардейцев, и кинулись к другу. Дариан быстро приподнялся, сел на полу и помотал головой, словно стряхивая оцепенение. Огляделся. И грязно выругался, поняв, что всё было на самом деле…

ГЛАВА 1. Не было печали, так принца повстречали…

– Су-у-умеречны-ы-ый!!! А-а-а-а!!!

Послышался громкий треск веток и ещё один, даже более оглушительный, чем предыдущий, крик Анфисы, удивительно шустро для своей комплекции несущейся сквозь лес.

– Сумеречны-ы-ый!!! Клыкасты-ы-ый! Когтясты-ы-ый! Хвостаты-ы-ый! Стра-а-ашный, чё-о-орный! Спасите, люди-и-и до-о-обры-ы-ые!!!

Я горько вздохнул. Ну, Сумеречный. Ну, с когтями. Ну, клыкастый. Ну, хвост есть. И что? Стоило так орать?

Да и не страшный я совсем, просто экзотичный слегка... Где она страшилище-то увидела?

Чёрные, без единой светлой пряди, волнистые волосы, когти-клыки- чешуя-хвост. Можно ещё и крылья материализовать, но, боюсь, здешний лес этого не выдержит. Я, хоть и стройный, но покушать люблю... Следовательно, чтобы поднять в воздух этакую тушу, требуются совсем не маленькие крылья... То есть это чудо у меня три метра в длину и пять в высоту... Представили? А теперь подумайте, выдержит ли это берёзовый лесочек, в коем я нахожусь?

Ну ладно, вернёмся к нашим баранам. Как это их нет?! Есть! Одна, конкретно взятая, бараниха. Ну, или овца, это уж как вам больше нравится. Хотя на мой взгляд, Анфиса на безобидную овечку совсе-э-ем не тянет. В ней веса кило сто сорок, и ума та же цифра, но в миллиграммах.

Ну вот кто её потянул прогуливаться именно в том месте, где я решился принять свой второй облик?! Сидела бы себе спокойно дома... Нет, надо было на меня напороться! Хотя, я тоже профукал. Это же надо - не услышать слоновьего топота этой дамы!

Надо бы линять отсюда, а то скоро весь посёлок с вилами-мечами-стрелами пожалует... Если не побоятся, конечно. Хотя-я-я... Не, не побояться. Тысяча золотых, что давали за отдельно взятую (причём отдельно взятую от тела!) голову Сумеречного, хватило бы, чтоб всю жизнь жить лучше, чем некоторые лорды. Вот эта жизнь и вскружит голову моему поселению.

Ладно, не впервой! Я прислушался. Так и есть. Вскружила. Вдалеке слышится топот, подбадривающие выкрики. Пора-ка мне отсюда.

Я быстро принял человеческий облик. Черты смягчились, волосы уже не отсвечивали столь вопиющей чернотой, глаза вновь стали просто чёрными, без всяких алых всполохов. Всякие когти-клыки-хвосты убрались. Вот теперь пойдём и с удовольствием примем участие в веселье!

Я усмехнулся и пошёл на топот. Вскоре вышел к толпе, которая, организованно шумя, ломилась к тому месту, где я недавно был. Здесь были все: и мужики, вооруженные чем попало (один вон даже сковородку несёт, интересно, как меня ей убивать собрался?!), и женщины с детьми (глаза огромные-е-е, испуганные, но идут, любопытство гложет).

– Кого ловим?
– звонко поинтересовался я, выныривая из полумрака вечернего леса.

Люди сначала шарахнулись, но, разглядев меня, презрительно сплюнули, проворчав что-то на тему: «Дар! Опять подкрадываешься, достал уже!».

– Сумеречного!
– откликнулся мне Донв, староста наш, атаман пиратов суши в прошлом. – Говорят, завелась у нас эта важна птица.

Ну, разбойник он, проще говоря. Типичный. Высокий, широченный, с длинной бородой и свирепым взглядом. Один глаз пересекает застарелый шрам, память о былых сраженьях с императорской стражей.

Что? Что делает бывший атаман в старостах деревни? А мы все такие. Нет, не бывшие атаманы, а люди, по каким-то своим причинам скрывающиеся от стражи. У нас есть и наёмники, и откровенные бандиты. Но больше всего, конечно, воров и мошенников (этой публики вообще много, причём везде…). В общем, если захотите попрощаться с жизнью – добро пожаловать сюда!

Стражи злобно пыхтят на нашу деревню, однако их бюрократия им же не даёт нас вырезать. Нужны бумажки, доказательства вины, того, что этот человек действительно тот, кого ищут и прочая дребедень. А у нас неплохие спецы работают. За десять минут так изукрасят - мама родная не узнает, не то что всякие "свидетели преступлений"... Отличная вещь - бюрократия!

Мы дружной толпой двигались по лесу. Даже птицы примолкли, проникнувшись нашим воинственным, но уже раздраженным состоянием.

Рядом с Донвом, грозно размахивая вилами, шагал наш кузнец, Мыкола. Примечательная личность! Был личным кузнецом какого-то лорда, однажды расквасил тому нос. На беднягу за это быстренько навесили какое-то убийство и попытались арестовать. Да только Мыкола сообразительным оказался, стражу у себя в кузнице уложил и рванул сюда, своим становиться. Ну, а мы своих не выдаём!