Чтение онлайн

– Люди, слышите, а как мы Сумеречного-то ловить собрались? Бают ведь, что он один армии стоит… Ну а мы что, на армию тянем, а? – заинтересовалась Лирта, невысокая брюнеточка с данными профессиональной воровки.

Я мысленно погладил её по хорошенькой головке. Хоть кому-то умная мысль в голову взбрела! Но до остальных так и не достучалась…

– А авось! Золотишко лишним-то не бывает!

А жизни лишними бывают, да? Я хмыкнул, тряхнул волосами и чуть не громыхнулся, зацепившись за какую-то ветку.

– Осторожней, Дар! – придержал меня за локоть Радер.

– Спасибо, - выдохнул я, выравниваясь и виновато улыбаясь невысокому щупленькому торговцу, невесть каким чудом попёршегося с толпой этих бесшабашных.

Радер лишь махнул рукой и вновь растворился в толпе. В народе бают, что он бывший чёрный гробокопатель, который умудрился скрыться от властей. Я этому верю, уж больно скользкий тип, самое то чужих предков грабить.

Да здесь у каждого своя история. У меня тоже. Для всех я - простой авантюрист, скрывающийся от последствий своих "шуток" над высокопоставленными особами. И это, конечно, тоже правда, но я - Сумеречный. Вот и весь сказ.

Кто такие Сумеречные? Ну, как это вам так сразу объяснить? В общем, когда-то, тысячелетия назад, орки принесли в подарок императорской семье какую-то штуку. Уж не знаю, как так получилось, но открыл её первым двоюродный брат императора. Наверное, он в тот раз из-под неусыпного контроля стражи сбежал, или ещё что. Меня там не было, не знаю. Но он поплатился.

Орки принесли тот ещё подарочек! Однако парень, присягнувший Свету, вместо того, чтобы преспокойненько (ну ладно, не преспокойненько, а в муках) умереть, выжил, да ещё умудрился как-то Тьму, коей в него шандарахнули, в себя запихать! Он и стал первым Сумеречным. Не Тьмой, но и не Светом, ещё не нечестью, но уже и не человеком...

Шли дни. И вот принц начал терять разум. Всё чаще в новолуние его стали находить среди деревень, где не осталось никого - всех там словно бы разорвал дикий зверь. Тьму не удерживали никакие запоры, никакая магия. А парень потом бросился с башни, не в силах принять очередного приближающегося новолуния. Видимо, всё-таки нормальный малый был, собой ради какой-то деревни пожертвовал. Сейчас бы такие власти были!

Ну, а с тех пор в семьях простых людей в ту же секунду, в тот же день и час появления на свет очередного кронпринца стали рождаться Сумеречные. Достигнув четырнадцати, они первый раз реагировали на новолуние. И шли убивать. Со временем, конечно, учились себя контролировать (если их до этого времени не поймали), но тяга к крови никуда не делась. Но большинство убивали при рождении. То есть всех младенцев, родившихся в день с появлением кронпринца, просто-напросто прибивали. Жестоко, но действенно. Мало кто умудрялся выжить. Но выживали.

– Ну и где он?
– раздался требовательный бас Донва.
– Анфиса!

– Да опять ей невесть что померещилось, а мы и полезли!
– пошли перешёптывания.

Умный народ, пра-а-авильно мыслишь!

– Ну, опять нашей Анфисе дома не сиделось!
– громко ухмыльнулся я.
– Тебя вообще чего в лес понесло?!

– А тебя не спрашивали!
– тут же огрызнулась тётка, разворачиваясь в мою сторону и злобно зыркая голубыми глазищами.

Я мигом заткнулся. Ну а кто бы продолжил ехидничать, когда на тебя угрожающе пялится этакая русоволосая туша?!

– Да померещилось! – наконец вздохнул Донв. – Анфиса, ты точно помнишь Сумеречного?

– Я его видела, вот как тебя щас! – взвилась тётка.

Все осторожно отступили, оставляя их в кругу.

– Точно?! Мухоморов не объелась?!

– Да я тебя щас!

– Я староста! – поспешно поднял руки вверх Донв.

– Да хоть император! – уперла руки в боки Анфиса. – Меня так ещё никто не оскорблял!

– На люди выходить надо почаще… - тихо хмыкнул я.

И именно в этот момент людской говор почти спал… Мои слова достигли ушей Анфисы, она переменилась в лице. Я – тоже. Потом судорожно вздохнул и быстро ретировался в лес…

– Вот попадёшься ты мне! – нёсся мне вслед грозный крик.

Я нервно передёрнулся и прибавил шаг… Вслед мне послышался дружный смех. Я хмыкнул и побежал.

Я жил у Мыколы. Как-то так получилось, что, когда я впервые пришёл в Дубинки, именно кузнец приютил вечно влипающего в неприятности авантюриста. И с тех пор, три года уже, мы неплохо уживались вместе. Он тихо работал себе, меня кормил, я тоже приносил доход в дом. Как я его зарабатывал? Ну-у-у... Некоторые люди оч-чень хорошо платят, что бы у ближнего (ну, или дальнего, разница лишь в цене) вдруг появилась какая-то смешная бяка, в виде красиво обстриженной бороды и ещё чего, по желанию клиента...

Вот и наша деревня. Маленькая, дворов на тридцать всего, все всех знают, но в души не лезут и скелеты в шкафах не ищут. Весело перегавкиваются собаки, им с радостью вторит остальная живность деревни. Старики, сидящие на завалинках, при виде меня мигом подняли головы.

– Дар! Ну, как охота-то прошла? Завалили зверя?

Я слегка поморщился. И, хотя сам уже давно согласен с таким моим определением, захотел обидеться.

– Анфиска опять всех попусту перепугала! – отозвался я.

Старички скривились, поохали, поахали и дружно решили «выпороть эту деваху как Сидорову козу, что б больше мечтами о золотишке не смущала умы мудрые, старческие…». Угу-угу, посмотрим на их бледные лица, стоит услышать про это самой Анфисе…

Я притопал в наш деревянный дом, стоящий в серединке деревни, распахнул давно не крашеную калитку, отметил походя, что стоит частокол обновить, уже не острый. Взбежал за крыльцо, быстро открыл тяжеленный (пудов сорок, не меньше!) замок и вошёл в горницу.

Где-то недалеко послышался гул возвращающихся людей. Я прошёлся в свою комнату на втором этаже, с наслаждением плюхнулся на кровать, протестующе скрипнувшую. Ну-ну, тише, я не такой толстый! Ещё один скрип весьма красноречиво подтвердил - я именно такой...

Я обиженно фыркнул и развалился на кровати, прикрыв глаза. Сегодня мне наконец удалось то, к чему так стремился. Я уже почти полностью контролировал свои желания в облике Сумеречного! Продержался целый час. Раньше мне хватало десяти минут, а потом начинал сходить с ума. Прогресс!

Может, теперь стоит не так сильно бояться новолуния? Не стоит тратить бешеные деньги на чернояд, медленно убивающий организм?

Моя мечта стала казаться как никогда реальной… Я не хотел становиться чудовищем, убивающим целые поселения в новолуния. Не хотел ради своей жизни убивать тысячи невинных. Но, казалось, сама судьба старательно лепит из меня такого монстра. Сущность Сумеречного не оставляла выбора. Или я – или другие.

Но теперь, похоже, намечается третий выход. Если только научиться себя контролировать в обличье Сумеречного! И плевать с высокой колокольни, что ни у одного из моих предшественников это так и не получилось… Я смогу. Уже почти могу.

– Дар!
– раздался глухой бас Мыколы из горницы.
– Кушать будь?

Хм… Я что, так долго лежал, проворонив приход кузнеца?

– Будь!
– согласился я.
– Завтра.

– Опять по девкам бегал?
– наверняка нахмурился кузнец.
– Смотри, как бы они тебя совсем не раскормили!