Чтение онлайн

Сложив руки на груди, хмурилась все сильнее и сильнее. И чем больше сестра говорила, тем уверенней я понимала, что так просто от нее теперь не отделаться.

— Нам сказали, что мы прошли второй этап конкурса, — сообщила Эмиса праздно, а по пренебрежительному выражению на ее лице и без слов было понятно, что родственница в эти байки не поверила. — Просто по какой-то причине храм оказался неустойчив, и всех нас срочно пришлось оттуда вытаскивать.

Эльгон рассказывал, что составил магический лабиринт таким образом, что в нем действительно складывались иллюзии, и простой человек или маг не мог бы добраться до ворот, за которыми заперто божество, как бы сильно он того не хотел. Вот только распространялось действие лишь на тех, кто не обладал Проклятьем Смерти. И это прекрасно объясняло и то, что остальные участницы так и оставались в неведении, действительно столкнувшись с играми разума, и то, что вместо цветочных полян мне предстала мрачная картина, какая она есть на самом деле.

Делинд, располагая подобной информацией и прогуливаясь по руинам не один десяток раз, имел возможность спланировать все до мелочей. И единственное, чего не учел Эльгон-Браниген, разрушая храм, уничтожая все записи о себе и боге смерти, так это того, что однажды на свет могу появиться я и так безнадежно и за столь короткий срок вляпаться в самое неприятное приключение из всех, что вообще могли случиться.

— Сами же высшие чины по вашему возвращению заперлись в переговорной, — продолжила старшая сестра поражать меня своей внимательностью и рассуждениями, — что само по себе уже странно. И, возможно, остальных и удалось успокоить, вот только отца редко вызывают средь ночи к королю, если только дело не несет в себе крайне важной государственной подоплеки.

Тяжко вздохнув, вынуждена была признать, что с такими доводами не поспоришь. Даже вертевшиеся в голове отговорки о простых прогулках, невнимательности и прочей ерунде пришлось моментально откинуть за их несостоятельностью.

— Браво, — мрачно выдавила из себя слова. — Но все равно, возвращайся домой, Эмиса. Пожалуйста.

Не хотелось спорить. И еще больше не хотелось в это втягивать свою сестру. Мы хоть и не ладили с ней, но подобной участи я никому не желала. И уж тем более не хотела, чтобы кто-то помимо меня взваливал на себя тяжкую ношу по исправлению моих же ошибок.

— Так все-таки, что происходит, Аль? — традиционно проигнорировав мою просьбу, не унималась она. — Я понимаю, что после смерти Навена мы с тобой не слишком-то хорошо общаемся, — поддержала родственница мою мысль, и мне при напоминании об этом неприятном инциденте, в котором, по сути, тоже была виновата лишь я, мне стало не по себе. — Но я не хочу, чтобы ты во что-нибудь вляпалась.

И прозвучало это настолько необычно, искренне и… по-сестрински, что что-то в сердце екнуло. Заставило кусочек льда, разделявший нас все эти годы, чуть-чуть оттаять.

— Поздно, — с грустью вздохнула.

Я уже вляпалась по самую макушку, и как теперь выбираться, никому неизвестно. Один шанс из тысячи. Что может пойти не так, если я даже к храму незаметной подобраться не могу?

— Я никуда не уйду, — грозно заявила Эмиса, — пока все не расскажешь. А если не расскажешь, разговаривать придется уже с отцом, — вот же каракатица какая! — Он-то мне сказал, что ты одумалась и домой возвращаешься.

Одумалась, ага. Как же.

— В общем, — решила поторопиться, пока не пропустила все действо в храме. — Рассказать могу по дороге, но нам нужно спешить. Скоро всему миру может прийти конец.

Сестра, округлив глаза, хотела было что-то спросить, однако я поспешила дальше, чтобы не опоздать. Эльгон на меня рассчитывает и надеется, что я окажусь поблизости, чтобы его подстраховать. Не стоит его подводить.

— Что, прости? — родственница, перепрыгивая через небольшую канаву, увязалась за мной, хотя я очень надеялась, что от растерянности она с открытым ртом в лесу еще несколько минут проторчит, пока меня и след простынет, но нет. Мечты разбились. — Какой конец?

Закатив глаза, сдавила ладонью артефакт, подаренный мне Эльгоном и теперь висевший намой шее, и выскочила на небольшую полянку. Как рассказал маг, здесь имелся давным-давно позабытый вход. Раньше им пользовались слуги, в то время как жрецы и жрицы всегда проходили через парадный.

— Я освободила бога смерти, — возвестила мрачно, одновременно исследуя старые камни. Они покрылись мхом и проросли травой, так что разглядеть среди разнообразия местной фауны щель, мало-мальски похожую на вход, оказалось весьма проблематично. — Ты рада?

Эмиса, нахмурившись, чуть было не дернула меня за руку, чтобы встряхнуть, однако вовремя одумалась.

— Почему я должна быть этому рада? — возмутилась она. — Если это все не твои бредни, — последнее она произнесла с явным сомнением. И нет, для разнообразия, не в моем здравомыслии.

— Ну вы же с матерью всегда твердили, что я рождена для того, чтобы сеять смуту, — озлобленно фыркнула, разгребая руками высокие стебли осоки. Один росток даже палец мне порезал, на что я тихонько шикнула.

— Никто так не говорил! — упиралась сестра.

— Я утрировала, — стиснула зубы. — Вот. Можешь вернуться и рассказать маме, как вы с ней были правы на мой счет.

— Боги, Аль! — закатила глаза Эмиса. — Да, я тебя ненавидела. Но исключительно потому, что Навен выбрал тебя. А ты…

Она запнулась, понимая, что сболтнула лишнего.

— Можешь не продолжать, — отвернулась, кусая губы. Противные слезы вот-вот готовы были покатиться по щекам. Совсем не вовремя!

— Аль, прости, — поспешила исправить ситуацию Эмиса. — Давай, я помогу.

Она жестом попросила меня отойти в сторону, и я, с сомнением окинув ее взглядом, повиновалась. Сестра же, сосредоточившись, выставила вперед ладони, направляя их в сторону сгрудившихся камней, и они, вспыхнув ярким пламенем, отправили в сторону завала магический огненный шаг. Прогремел небольшой взрыв, каменная крошка разлетелась в стороны, а несколько мелкий камушков попало в лицо оттого, что я не успела вовремя среагировать. В воздух поднялась пыль, а, когда осела на землю, то перед нами уже красовался небольшой, но вполне себе реальный проход.

— Ну, вот, — гордо заявила Эмиса, деловито осматривая свое заклинательное творение. — Так что там с этим богом?

И, пока мы пробирались сквозь толщу тьмы внутрь храма бога смерти, я вкратце пересказала родственнице суть образовавшейся проблемы. Единственное, что утаила, так это истинное имя Эльгона. Сказала лишь, что маги и королевские войска намерены сразиться с божеством, покуда его власть не окрепла. Все остальное — мои трудности. И я не была уверена, что с ними справлюсь. Хотелось, конечно, какой-нибудь подмоги в лице бога жизни, например. Или еще кого, однако Эльгон перед отправлением также поведал мне, что остальных богов давно нет. Ни старых, ни новых. Что все истории о них — лишь романтизированные сказки и выдумки тех, кому хотелось в них верить. Что изначально существовало лишь два божества. И что один убил второго. Теперь от него осталась лишь его энергия, рассыпанная по земле и проявлявшаяся в той или иной мере в каждом из смертных.

Удивительно, но храм оказался цел. Когда глаза привыкли к темноте, показалось, что здесь все спокойно, однако спокойствие это было мнимым.

— Энергия божества — чистейшая энергия, — шепотом пробормотала Эмиса, осматриваясь по сторонам. Мы прошли несколько кривых поворотов, опускаясь на нижний ярус и используя другие пути, обходные, чтобы нас не засекли. И если войско короля сумеет отвлечь на себя внимание бога смерти, то мне точно удастся пройти незамеченной. — Она не может долго существовать вне оболочки.