Чтение онлайн

«А лучше бы все-таки в моего кузена Влада пошел», – качал головой отец, когда очередные экзальтированные барышни своими рыданиями мешали ему спать и таскали нам в дом все новых и новых младенцев, убеждая, что они – точно дети Белза (который избегал нежелательных беременностей с такой же тщательностью, как и браков).

– Отец тебе не обрадуется, – заметила я. – Когда ты сбежал, ему пришлось заполнять кучу бумаг – чтобы твою пропажу не повесили на светлых. Могла бы снова вспыхнуть война.

– Я оставил ему записку, у меня были веские причины скрыться, – легкомысленно отмахнулся брат.

Я хмыкнула.

Собственно, именно такую, слово в слово, брат записку и оставил.

«У меня есть причины скрыться. Вернусь. Белз».

«Тьфу! – плюнул отец, прочитав ровный почерк брата. – Да лучше бы он в моего кузена Влада пошел, какой-никакой был бы толк, хоть и кровищи, конечно, пролилось бы! Так нет же – в твоих родственников, Моника, которые дома бывают только по большим траурам!»

«У Белза были веские причины, разве можно обвинять мальчика?» – промурлыкала мама, выглядывая кого-то через окно.

Своим отбытием Белз здорово спутал отцу, который на него рассчитывал, все карты.

Но в этом не было ничего удивительного и неожиданного: мы же темные. Предательство – часть нашей природы.

Впрочем, в том, что отец устроит Белзу теплый прием, сомневаться все равно не приходилось.

Белз тоже об этом знал. Потому и явился тихо, не привлекая внимания. Но что ему нужно от меня?

Несколько лет до своего исчезновения Белз работал в представительстве темных, которое находилось на территории светлых. Поэтому, когда он вдруг решил сбежать, слухи тут же поползли однозначные: должно быть, Белз соблазнил какую-нибудь светлую и сейчас боится гнева ее отца. Или мужа. Или обоих сразу.

Я в это не особо-то верила, но – вот уж сюрприз! Это оказалось правдой.

Белз спутался с Лили, невинной дочерью моего жениха Райана Лайтвуда, не к ночи будет упомянут, вскружил ей голову и… исчез.

Я попыталась припомнить рассказ Лили о том, что произошло.

«Он сказал, что мы должны всегда быть вместе, – рыдая, говорила она. – Что должны… перестать прятаться. Что мы должны пожениться. Я сказала, что нужно сначала поговорить с отцом. Договориться о помолвке. И… и он меня бросил! Написал, что желает мне счастья, и… – она всхлипнула, – исчез! Уехал из столицы! Я думала, мы друг друга любим, а он!..»

Типичная история. Должно быть, Белз понял, что запахло жареным, и решил на время залечь на дно: пудрить головы крестьянкам в какой-нибудь отдаленной деревушке тоже бывает весело.

И все-таки – вернулся.

Только несколько часов назад Лили наконец перестала по нему убиваться, и… вот он, тут как тут.

– Зачем ты вернулся, Белз? – спросила я, оглядываясь.

Правильно поняв мой взгляд, брат растянул губы в улыбке.

– Присаживайся, сестренка, – он глазами указал на кресло напротив.

Я задумалась.

С одной стороны – брат точно приготовил мне какую-то подлянку, не просто так он ждал меня в комнате.

С другой – какую именно?

Я должна была бы не садиться в кресло, на которое он мне указывает, и сесть на кровать.

Но вдруг именно этого он от меня и ждет?

Останусь стоять – продемонстрирую слабость.

Улыбнувшись, я подошла к креслу брата и села на подлокотник.

– Растешь, сестренка!

– Скажи еще, что на кровати и на втором кресле нет ловушек, – проворчала я.

– А ты проверь, – улыбнулся братец так очаровательно, что, если бы я не была его сестрой, немедленно захотела бы продать душу за крохи его расположения.

Благо мы были кровными родственниками, а потому я просто закатила глаза.

Подойдя к кровати, я дернула вверх одеяло. На простыни лежала ярко-зеленая змейка – речной уж, с виду безобидный, ужасно ядовитый.

Если бы я на него села, у меня были бы все шансы остаться без той конечности, в которую впились бы острые зубы ужа.

Впрочем, речные ужи были ужасной редкостью, поймать их было сложно, а их яд… я уже отчаялась найти его на черном рынке!

– Это мой подарок для тебя. В честь встречи.

Я кивнула и тут поняла, что ладонь, которой я держу одеяло, нестерпимо жжет.

– А это чтобы не расслаблялась! – мне в спину крикнул Белз, пока я перетряхивала весь свой запас зелий в поисках универсального противоядия – мало ли чем он обработал одеяло.

Можно было бы взять реванш… В этот раз бы у меня получилось. К примеру, братец уж слишком близко сел к книжному шкафу, не все книги в котором были безопасными. Один щелчок пальцев – и я смогу насладиться как минимум его вскриком, как максимум – кровотечением из прокушенной шеи.

Но не время.

Нужно уметь плыть по течению. У меня в рукаве есть козырь, который нужно правильно обыграть.

«Ах, милая доченька, – любила повторять мама, – чтобы одолеть мужчину, любого мужчину, первым делом ты должна заставить его поверить, что слабее тебя – только котята, которые живут в домах у светлых и не способны сами удавить комара».

– Итак? – обернулась я, старательно корча обиженное лицо.

– Мне нужна твоя помощь, – заявил Белз, улыбнувшись. – У одной светлой есть… кое-что, что принадлежит мне. Ты должна помочь мне вернуть это.

О! Это он о том предмете, что Лили хранит между страниц книги?

Вздумай я в самом деле его украсть, мне пришлось бы туго: Лили не выпускала потрепанный томик из рук.

– С чего бы мне воровать у светлых? Белз, воровство – не по моей части.

– Говорят, тебя ждет свадьба с неким Райаном Лайтвудом, – протянул Белз, разглядывая свои ногти. – Что, если я скажу тебе, что знаю, как ее сорвать? Ты помоги мне – я помогу тебе.

Мое сердце пропустило удар. Я…

В самом деле до сих пор хочу расторгнуть помолвку?.. Никогда больше не иметь дел с Лайтвудом, не чувствовать на теле его рук. Не говорить с Лили, не учить Бенджамина пакостничать, не пугать Сэмюэля и лишиться удовольствия лицезреть перекошенное лицо Ребекки? Проклятый! Что за… что за странные чувства?