Чтение онлайн

– Мой князь, я…

– Надеюсь, я не оскорблю тебя, если скажу, что хотел быть на месте лорда Рау?

Я вздрогнула, думая, что ослышалась:

– О чем вы?

Призрачная, неуверенная улыбка мелькнула в полумраке. Лоркан перебирал растрепавшуюся косу, заплетая ее туже. Темные пряди скользили между пальцев, гипнотизируя, и я не могла оторвать от них взгляда.

– О полуночном поцелуе.

Сердце мое загрохотало с такой силой, что я почти оглохла. Тишина спальни сотрясалась от набата в моей груди, и я услышала только окончание следующей фразы Лоркана:

–…если бы ты позволила.

Позволила что? Я стиснула угол одеяла в руках, не зная, что ответить. Конечно, я хотела признаться ему. Открыть тайну, которую хранила больше десяти лет, но Девятый Дракон легкой рукой внес коррективы в мои планы. Под покровом наступивших сумерек Лоркан осмелел, но до моей кожи он дотрагивался с трепетом неопытного юноши. Пальцы подрагивали, дыхание было рваным и неглубоким.

– Мой князь, я… – глубокий вдох, чтобы успокоиться, но кто-то свыше, Дракон-Отец или Селофиссар, решили, что не время откровенничать. Дверь спальни в очередной раз за этот день распахнулась, ударившись об косяк. Снорре ворвался внутрь, вытягиваясь по струнке, но сбитый в сторону воротник и искусанные губы говорили о том, что случилось что-то страшное. Возможно, даже непоправимое.

– У нас огромные проблемы, – бескомпромиссно заявил он, утирая катящийся по лицу пот. Бегом он бежал что ли, перемахивая сразу через несколько ступенек? Я отдернула руку, с сожалением чувствуя, как испаряется с кожи тепло.

– Хуже, чем были в Кулунтаре? – усмехнулся Лоркан, поднимаясь на ноги. Он вовсе не злился, что Снорре ворвался в комнату без стука, но одного взгляда на то, как князь теребит кончик косы, хватило, чтобы понять – Лоркан страшно нервничал. Возможно, даже обрадовался, когда нас прервали.

Капитан шумно выдохнул, пожимая плечами, но даже за бравадой не смог скрыть страха:

– С какой стороны посмотреть. У нас, конечно, бывали проблемы, но… Марну похитили.

– Сказать честно, я надеялся, что в Лигоде вас обойдут стороной неприятные происшествия. Очень сожалею, что мои надежды не оправдались.

Огюст тяжко вздохнул, сжимая руку Лоркана в попытке принести извинения. Ему было действительно жаль, что ситуация вышла из-под контроля и все понеслось кувырком. Да, Марна была похищена на территории Лигода, это не вовсе не означало, что князь в этом виноват. Огюст же считал иначе, и теперь страдал.

– На вас было совершено покушение, отразившееся на милой леди Ималии – убитым тоном начал перечислять лигодский князь, педантично загибая пальцы, – набросился опальный лорд – мой подданный, а следом похищена ваша спутница. Я ума не приложу, как мне загладить свою вину!

Их беседа двигалась по кругу уже в третий раз: Огюст приносил свои извинения, Лоркан отказывался признавать, что в сложившейся ситуации есть хоть капля вины его венценосного брата, на что Огюст вновь приносил извинения. Это могло продолжаться до бесконечности, а времени оставалось все меньше. Если информация о похитителях Марны была достоверной, у нас было всего несколько часов, чтобы их найти и вызволить ведьму.

Я в пол-уха прислушивалась к беседе князей, оглядывая почти пустую улицу. Под ногами еще блестели обрывки конфетти и гирлянд, оставшихся после Карнавала, но даже без пышного украшения Дерабина все еще выглядела празднично. Что-то витало в воздухе, контрастируя с моим мрачным настроением – ни дня без приключений давали о себе знать, мне становилось все труднее возвращаться в хорошее расположение духа.

Ночи в Лигоде были теплыми, но я зябко куталась в шерстяную накидку, которую вручила мне перед выходом Вирания, обеспокоенная моим здоровьем. Она коротко сжала мою руку, прежде чем юркнуть в дом под пристальным взглядом Огюста:

– Все будет хорошо!

Ох, милая Селофиссар, пусть будет так! Я, не до конца избавившись от слабости, аккуратно спустилась с крыльца резиденции Огюста. Оседланные кони недовольно всхрапывали, разгневанные тем, что их за полночь выставили из теплой конюшни, подальше от кормушки, полной овса. Снорре давно уже был в седле, оглядываясь на беседующих князей с возрастающим нетерпением. Он рвался спасать Марну, пускай и смутно представлял, чего ожидать от пустынных разбойников. Честно сказать, никто из нас не имел никакого представления, чем может закончиться эта встреча. Одно знали точно – мы не могли позволить Марне сгинуть в плену.

Куда пропала Марна и кто стоял за ее похищением выяснилось буквально за четверть часа. Огюст поднял на ноги всех своих людей, и в скором времени у крыльца его дома появилась пара испуганных чумазых мальчишек. Перебивая и перекрикивая друг друга, она рассказали, что высокую и красивую девушку забрали с собой трое мужчин подозрительного вида. “Выглядели как пустынники” – с сомнением проговорил один из них, подталкивая товарища локтем. Тот закивал, подтверждая его правоту. На резонный вопрос, почему не подняли тревогу, они изумленно переглянулись, как будто я сморозила редкостную чушь.

– Леди, она же не сопротивлялась! – в один голос протянули мальчишки в ответ, словно это было отличным оправданием бездействия. Снорре разъяренно засопел, стискивая зубы, но злиться было не на что – дети есть дети. Попробуй Марна закричать или вырваться из рук пустынников, мальчишки мигом бы доложили, но та уходила вместе с тремя подозреваемыми, не протестуя и не прося о помощи.

– Пустынники часто заглядывают на Карнавал – мы не разделяем гостей на хороших и плохих. И до сегодняшнего дня они не причиняли нам существенных неудобств. Три пьяные драки с последующим примирением не в счет. Хозяину заведения был сполна возмещен ущерб разбитой посуды и сломанных стульев.

Речь Огюста стелилась мягким покрывалом, и на какое-то мгновение я ощутила нечто похожее на тоску. Так же разговаривал со мной отец, когда я была совсем маленькая. Усилием воли я смогла прогнать воспоминания прочь, но те оставили после себя горький привкус упущенных возможностей.

– Я выдам своих лучших людей! – послышалось за спиной, когда я медленно, контролируя каждое движение, взбиралась на лошадь. Снорре молча протянул руку в помощь, глядя в сторону. Все его мысли занимала Марна. Скупые и механические движения, хмурое лицо – мысленно он уже во весь опор мчался к укрытию пустынников.

Лоркан от столь щедрого предложения тактично отказался, заявив, что отправляться следует маленьким отрядом, не привлекая лишнего внимания. Честно сказать, я в его словах уверена не была, но решила оставить все на волю Селофиссар и Вергельда. В том, что эти двое присматривали за своими детьми, я не сомневалась.

Огюст вздохнул, в очередной раз пожимая названному брату руку:

– Приношу свои искренние извинения. Надеюсь, эти инциденты никак не отразятся на отношениях Лигода и Аралиона, и хотел бы загладить свою вину хоть как-нибудь, если мой венценосный брат позволит.