Чтение онлайн

За дверью слышались смешки горничных, которые после объявления князя Лоркана о поиске невесты именно в Аралионе, в одночасье стали со мной приветливыми и милыми. Знай они, что я запуталась в паутине чужих интриг по самую макушку и продвигалась в поиске невесты Девятому Дракону буквально на ощупь, они бы не были столь воодушевлены. Не было вокруг ни одной мало-мальски подходящей девушки, и мне было безумно жаль тех, кто обращал свой горящий взгляд на Лоркана, мечтая стать его женой. Их не в чем было упрекать – хорош собой, галантен, уверен в себе настолько, что иногда это становилось проблемой, но девушкам такие нравятся. Характер только не сахар, но видит Дракон-Отец, почти все драконы славились вспыльчивым нравом и упрямством.

– Официальный прием состоится на днях, да? – надо было как-то разрядить обстановку, а потому я рискнула задать самый острый вопрос. Лоркан заговорщицки улыбнулся, едва приподнимая краешки губ. Мне стало смешно, когда я поняла, что возмущение и злость Одхана он не воспринимает всерьез. Было ли для Девятого Дракона их противостояние игрой, или чем-то большим? Воздух в кабинете так и трещал от разрядов энергий, и волосы у меня вставали дыбом.

– Князь не отдает себе отчета в том, что произойдет после его легкомысленного решения, к моему огромному сожалению, – дрожащим от ярости голосом произнес Одхан, скрещивая руки на груди. Крохотные юркие молнии скакали по его одежде и громко шипели, когда Одхан ладонью смахивал их прочь.

– Возражу, – покачал головой князь, по старой привычке закидывая ноги на кофейный столик, – я полностью отдаю себе отчет в том, что мой верховный маг, пользуясь служебным положением, пытался повлиять на мои решения.

– Наш возлюбленный князь, Лоркан Аралионский, слишком юн, чтобы просчитать все последствия, – мстительно прищурившись, продолжал Одхан гнуть свою линию. В таких перепалках ему не было равных: он мог часами продолжать дискуссию, соловьем разливаться и бить по самым болезненным точкам. Надо отдать ему должное, ужалить исподтишка ему получалось отменно.

– С ума сошел? Мы ровесники! – маска насмешливости слетела с Лоркана мгновенно, он изумленно распахнул глаза, обрамленные длинными ресницами, отчего его взгляд принял слегка наивное, детское выражение.

– Взрослые, а ведут себя как дети, – вздохнула я, смиряясь с неизбежным. Снорре, стоящий у двери, с готовностью закивал. После утреннего происшествия он смотрел на меня как будто бы виновато, хотя – чем он мог мне помочь?

На мое замечание Одхан неожиданно весело ухмыльнулся, и в этой ухмылке не было никакого подтекста. Такая искренность поставила меня в тупик: я глупо моргнула, пытаясь переварить то, с какой скоростью меняется у верховного мага настроение.

– Надо же когда-то расслабляться, иначе можно и свихнуться, – Одхан толкнул плечом Лоркана, сидящего рядом, лукаво улыбаясь. Было ли это очередной уловкой, направленной на то, чтобы заставить меня потерять бдительность?

– Теперь, когда ты, мой друг, перестал плеваться ядом, мы можем поговорить о деле? – миролюбиво предложил Лоркан, и Одхан ответил степенным кивком и спокойной улыбкой. Дышать стало сразу легче – когда двое закадычных друзей, обладающих силой и властью, ссорятся, становится как-то неуютно, согласитесь?

– Леди Ималия, – Лоркан обратился на меня взгляд темных глаз, покусывая нижнюю губу в задумчивости, – боюсь, что работы у вас прибавится. На приеме будут присутствовать самые знатные семейства Аралиона. Надеюсь, вы готовы?

Я кивнула:

– Конечно, ведь, согласно контракту, сверхурочные оплачиваются вами отдельно. И весьма щедро.

– А вы остаетесь верны своим убеждения, – восхитился Лоркан, не в силах сдержать улыбки, – похвально!

– Вернемся к вопросу о сватовстве, – ворчливо подал голос Одхан, недовольный тем, что его вновь оставляют за рамками беседы. Маг болезненно переносил, когда ему не уделяли должного внимания, и начинал выкидывать фортели. Видимо, к тому же выводу пришел и князь, который вежливо попросил Одхана высказать свою точку зрения. Одхан некоторое время размышлял, а затем заявил:

– Не смотря на то, что ты уже разнес по всем уголкам княжества о своем намерении найти невесту на родине, что, несомненно, повлечет за собой массу неудобств… Я настаиваю на приглашении невест из соседних княжеств. Скажем так, чтобы уравнять шансы. Будем считать это компромиссом.

– Исключено, – покачал головой Лоркан и вздохнул. Одхан напоминал менестреля, знающего две с половиной песни, а потому – гоняющего их по кругу в кабаке, надеясь на то, что подвыпившие посетители заведения примут их за широкий репертуар.

После тренировки Лоркан выглядел свежее и бодрее, а я, отчего-то, стала вспоминать детали его облика, которые ускользнули от меня. Кожа у князя была прекрасная, без единого изъяна, если не считать длинные полосы заживших шрамов. Их было так много, что я со счета сбилась – спина, ребра, поясница, плечи. Старые, поджившие, и совсем свежие, но тех было гораздо меньше. А еще багровая, но сухая рана на боку – след от предательского удара чужого клинка. Она давно затянулась и не тревожила князя, но мне становилось дурно, как только я представляла ее – короткий и толстый рубец, выделяющийся на светлой коже Лоркана багровым всполохом.

Пока я думала, пикировка между Лорканом и Одханом вошла в новый виток. Маг наседал на князя, надеясь повлиять на него, пускай без использования магии. Но Лоркан был непрошибаем.

– Будешь продолжать в том же духе, – не удержавшись, в сердцах бросил он Одхану, в конец ожесточившись, – ты ко мне больше и на три шага не приблизишься. Будешь слать записки из своего подвала с големами, на которые я стану отвечать не чаще раза в месяц.

Кажется, угроза подействовала. Одхан нахохлился и завял. Зыркал только недобро из-под рыжих бровей, но молчал, пока Лоркан выдавал мне целый ворох инструкций по общению с высокородными драконами.

– Не желаю умалять весь ваш опыт, леди Ималия, но одно дело – искать невест, а другое дело – общаться с семействами, которые свято верят: если в вас нет драконьей крови, то вы – пустое место.

Снорре, услышав эту аксиому из уст князя, прерывисто и тяжело вздохнул. Уж кто-кто, а он точно знает, какими драконы бывают снобами. Не сомневаюсь, ему с лихвой достается за его низкое происхождение, да еще и чужеземное, и наплевать, что Девятый Дракон целиком и полностью доверяет ему свою жизнь. Тюрр, северное княжество, не отличалось дружелюбием и попило у Аралиона, да и остальных союзников, кровушки вдосталь. События последней войны до сих пор отдавались в сердцах Аралионцев болью и злостью.

– К сожалению, со многими из них я в близком родстве и не смогу открыто вступить в конфронтацию, если они попробуют вас задеть.

– Сама справлюсь, – холодно ответила я. Слушать подобные нравоучения, словно я ученица девического лицея перед дебютом в обществе, было оскорбительно. Я прекрасно знала, как управляться с надменными и гордыми драконами, чтобы не обидеть их чувства и не ощущать себя униженной. Лоркан мог распинаться хоть до ужина, ничего нового я бы не услышала.

– Там будет множество девушек, самых знатных и самых образованных. Прошу обратить внимание на них, быть может, одна из них…