Чтение онлайн

Белесые брови поползли вверх, выдавая безграничное изумление Снорре. Он неловко кашлянул, становясь похожим на смущенного ребенка. Гонору мигом убавилось, и он продолжил весьма миролюбиво, пускай и не без тревоги в голосе:

– Лоркан вызывает вас к себе. Созвано общее собрание.

Я внимательно взглянула в лицо капитану и уточнила:

– Все настолько плохо?

Тяжкий вздох стал самым красноречивым ответом:

– Вы даже не представляете, леди Ималия. Вы даже не представляете.

Гнетущая атмосфера, пропитавшая стены дворца, достигла своего пика, когда я вошла в настежь распахнутые двери зала заседаний. Каждый из девяти Драконов, что восходили на престол, надевали золотой венец и давали клятву защищать Аралион именно под сводами этого зала. Здесь же проходили редкие собрания по торжественным или трагическим поводам, но такое количество самых важных лиц княжества, собравшихся в одном месте и в одно время, эти стены не помнили никогда.

Зал был набит битком – яблоку было негде упасть. Повод для собрания был серьезным и весомым, и на лицах приглашенных застыли не притворные тревога и озабоченность. Явились все те, кто еще несколько часов назад танцевал и веселился на приеме со своими спутницами, празднуя предстоящую помолвку великого князя. Сейчас же высокопоставленные сановники тревожно шептались, перекидывались многозначительными взглядами, и всеми силами избегали встречаться глазами с Лорканом. Тот, удобно устроившись на высоком деревянном стуле, выглядел отстраненным и холодным, будто бы отделенным от остальных неприступной стеной из закаленного стекла, куда не проникали голоса и белый шум чужих эмоций. Повинуясь молчаливому приказу Снорре, уже стоящего по правую руку от Лоркана, я протиснулась между сановниками, нерешительно подходя ближе. И мое появление, даже в такой плотной толпе, не осталось незамеченным.

– А что она здесь делает? – непозволительно громко возмутился растрепанный седовласый старичок. Сухопарый и невысокий, он едва доставал мне до плеча, но громко булькал от праведного возмущения. Будучи драконом старой закалки, он недоумевал – как это – женщина, еще и не драконьего племени, имеет наглость участвовать в собрании, где мужчины планируют говорить о важных вещах? Недопустимо!

Однако, большая часть присутствующих старичка не поддержала – со всех сторон зашикали, давая понять, что вопрос неуместен, а я, в свою очередь, промолчала. Сама не знала, для чего была приглашена.

Лоркан обводил собравшуюся толпу хмурым взглядом, выбирая правильный момент для объявления заседания открытым. На меня он обращал внимания не больше, чем на заплутавшего котенка на улице. Пользы сейчас я приносила ровным счетом столько же. Снорре кивнул на пятачок свободного пространства рядом с собой, и я с радостью воспользовалась подвернувшейся возможностью скрыться от любопытных взглядов за широкой спиной капитана.

– Как он? – едва шевеля губами, прошептала я, рассматривая затылок Лоркана. Небрежно заплетенная коса смешивалась через спинку кресла, и казалась одинокой среди галдящей толпы. Капитан Снорре в ответ дернул плечом, указывая глазами на Одхана, стоящего по другую сторону от князя. Пространство над Лорканом трещало от магии – Одхан творил волшебство, быстро перебирая пальцами дрожащий от энергии воздух. Облако голубого тумана, на какой-то миг раскинувшееся над головой князя, задело меня по касательной, и я ощутила, как кровь, лениво циркулирующая по венам, разогналась до немыслимой скорости. Усталость и недосып сняло, как рукой, и я обнаружила в себе силы пробежать марафонскую дистанцию, на перегонки с лучшим скакуном княжества. Вот что бывает, поняла я, сдерживая дрожь от энергии, которая переполняла меня, если попасть под удар целебной магии.

Выглядел Одхан неважно – синие круги под глазами, осунувшееся лицо и дрожащие руки. По всем признакам верховный чародей страдал от жесточайшего похмелья. В мою сторону он смотреть не рисковал, старательно отводил глаза и прихлебывал дурно пахнущий отвар из глиняной кружки, когда выдавалась свободная секунда. Варево пахло так отвратительно, что никто из присутствующих не рисковал приближаться к магу ближе, чем на пару метров.

– Достаточно, – Лоркан твердо отвел в сторону руки Одхана и оглядел толпу. Шепотки стихли, все гости внимали князю, который готовился произнести речь.

– К моему глубочайшему сожалению, эта ночь стала самой благословенной и самой несчастливой за долгие годы нашего процветания, – голос Лоркана отражался от стен и становился почти оглушающим, – но горюю я не о своих ранах, они уже затянулись. Я горюю о тех, для кого эта ночь стала последней. В память о них в Святилище Дракона уже горят свечи, и пусть Дракон-Отец позаботится о них.

Я сглотнула, вспоминая безжизненное тело горничной, замершей на полу, и ледяная игла дурного предчувствия больно кольнула меня в сердце. Август был родом из Цуриона, и должен был после смерти попасть в сады Селофиссар, и точно уж не в компанию великому Дракону-Отцу Вергельду. Нечего ему было там делать.

– Я лично принес извинения моему брату, чей подданный погиб на моей земле по злому умыслу неизвестных. Еще раз выражаю соболезнования и надеюсь, что великий князь Цуриона, благородный Ихтирам, простит Аралион за то, что не уберегли Августа. Нам очень жаль.

Дели Периян кивнул, принимая соболезнования Лоркана, но особенной скорби на его лице не отразилось. Он так же, как им многие остальные, ненавидел Августа за скользкую сущность и двойственную натуру прирожденного шпиона. Он за всю жизни не произнес ни капли правды, если не видел выгоды, и скучать по нему никто не будет. Что же он забыл в Аралионе?

В словах Лоркана не было ни капли фальши – он, и правда, сожалел о гибели Августа, дорогого гостя сестры, даже не зная, какую змею Вейлин пригрела на груди. Он ведь был ее гостем, так?

Правители пяти княжеств испокон веков именовали друг друга братьями – такова была традиция, и никто не переживал, что один брат в сыновья годился другому. И никто не видел в этом никакого лицемерия – какая разница, пьешь ли ты с «братом» на пиру, или же заказываешь его наемному убийце, отсыпав в благодарность несколько мешков золотых монет.

– То, что произошло, не должно выйти из этих стен, – Снорре обеспокоенно взглянул на Лоркана, и тот кивнул, соглашаясь.

– Нельзя допустить волнений – если о покушениях узнают в Геммине… – седовласый старичок, который громко возмущался моим присутствием на заседании, многозначительно покосился на своих соседей. Те одобрительно забормотали, но никто не стремился первым взять слово. Старичок решил, что это его звездный час: внимание князя было приковано только к нему. Раздув щеки от важности, он выпятил грудь и безапелляционно заявил:

– Мнение большинства таково: все покушения на князя есть дело рук другого княжества.

Лоркан покачал головой, не согласный с мнением «большинства»:

– Вот уже четыре десятка лет Аралион дружественное княжество для всех, кто бы ни хотел с нами поддерживать отношения. Пять княжеств существуют в мире и спокойствии с момента подписания моим отцом мирового соглашения, и так продолжает по сей день.

Старичок зарделся, уязвленный тем, что князь пренебрег его мнением, но напрямую возразить не смог. К тому же, в разговор вступил Одхан, заметно оживившийся после травяного отвара. В лицо к нему вернулась краска, а дрожь, сотрясавшая ладони, поутихла. Сегодня он позабыл про черную мантию, которая делала его похожей на растрепанную ворону. Строгий сюртук с синим отливом подчеркивал пламенную рыжину волос, сплетенных в толстую косу, на удивление – строгую и единственную. Портупея из темной, выделанной кожи, обтягивающая торс и руки, на первый взгляд имела лишь декоративное назначение, но стоило приглядеться повнимательнее, как мне открылась истина. Ремни служили и другой цели: сдерживали его магию. Кожа трещала, раздираемая мощью, но Одхан не обращал внимания – видимо, привык.

– Согласен с позицией князя, – веско произнес он, загадочно улыбаясь. Любитель нагнать тайны, он выдержал эффектную паузу, прежде чем продолжить. – У меня есть все основания полагать, что другие княжества не имеют отношения к покушениям.

Молодой придворный, нервно теребя кончик короткой светлой косички, предположил:

– Несколько лет, со дня скоропостижной смерти князя Дэ’Миена, княжество Кулунтар закрыто для посторонних. Нет никакой информации о том, что там происходит. Может, они?..