Чтение онлайн

– Кто я такая, чтобы спорить с князем? – пробормотала я, безоговорочно признавая свое поражение. Спина окаменела, страх сковал меня всю, от головы до пят. Да, бояться следовало не князя, а того, что он может сделать, если правда вскроется.

Благородный, безукоризненно вежливый и галантный, он все равно оставался правителем, о чьем тяжелом характере слагали легенды. Он сказал, что лжецы, осмеливающиеся открыть рот, обычно жалеют об этом? Не сомневаюсь.

– Я наблюдал за вами, Ималия, и признаться, удивлен – дела вы ведете более, чем странно, – рассуждал Лоркан вслух, откинувшись в кресле, – я слышал, что вы невероятно удачливо создаете пары. Все полагают, что вы смотрите в корень, но я пришел к другому выводу.

Лоркан бил в самую точку, и от этого сосало под ложечкой. Оставалось только одно – отсчитывать минуты и секунды до неизбежного конца.

– Когда вы выбирали кандидатуры для меня, я обратил внимание, что самые подходящие варианты вы наотрез отвергали, зато список пополнялся именами, которые изрядно удивляли как меня, так и моих приближенных. Мою сестру вы не желали включать в список, и только после прямого приказа – согласились. А теперь мое предположение – вы явно видите больше, чем говорите. Ведь так? Смотрите в корень?

Слова, которые мне пришлось произнести, буквально причиняли мне физическую боль. Я сжала ткань платья, перевела дыхание и задала встречный вопрос:

– Что вы хотите узнать от меня, мой князь? Складывается впечатление, что вы и без меня все знаете.

Лоркан рассмеялся, но мне было, увы, не смешно. Полагаю, что сумка с вещами, засунутая в дальний угол шкафа, мне еще пригодится. Но у князя на меня были другие планы. Он придвинулся ближе, сверкая глазами – я с трепетом разглядывала, как пульсирует зрачок, то истончаясь, то возвращаясь в прежнюю форму.

– Хочу знать, как именно это работает. От этого будет многое зависеть.

– Моя судьба? – вырвалось у меня, и я прижала ладонь к губам. Лоркан покачал головой, не переставая улыбаться. В расстегнутом воротнике его сорочки виделись бинты – белая ткань, пропитавшаяся желтой сукровицей. Возможно, магия Одхана и была могущественной, но сразу же залечить рану Лоркана у него не получилось. Поймав мой взгляд, князь одернул рубаху, скрывая от меня следы покушения. В глубине души я была ему благодарна за это. Меня и без того преследовал аромат крови, доводя до сумасшествия.

Ну что же, этот день должен был настать, подумала я с какой-то отчаянной решимостью. Сейчас или никогда.

– Прежде чем я скажу, хочу сразу предупредить: в вашем случае мои таланты оказались бесполезны. Мне пришлось полагаться на опросники и анализ, и совсем чуть-чуть – на интуицию.

Лоркан удивленно приподнял брови, но не перебивал. Глубоко вдохнув, я произнесла:

– Я просто вижу. Нити, которые соединяют людей. У кого-то их больше, у кого-то совсем немного, но они всегда есть. И есть одна, золотая и острая, которая соединяет тех, кто предназначен друг другу. Иногда их несколько, и когда я их вижу, то понимаю, что вся чушь про единственную половинку – не более чем выдумка романтичных особ.

Он помолчал, переваривая мои слова, а затем как-то робко уточнил, как будто понял, к чему я клоню:

– Почему же в моем случае?..

– У вас этой нити нет.

Моргнув, Лоркан уставился в стену. Он шевелил губами, примеряясь к тому, какой именно вопрос следует задать. Не спорю, из меня все приходилось клещами вытягивать, но меня тоже можно понять. Он был единственным, кому я смогла открыться. Откуда столько доверия? Я сама себе поражалась.

– Значит, у меня нет предназначенной? – голос князя звучал ошарашенно и разочарованно. Приятно думать, что где-то по свету ходит твоя судьба, и очень горько, если тебе говорят, что такого человека не существует. Я поспешила убедить его в обратном.

– О, нет! Это лишь значит, что вы еще не встретились с тем, кто был бы для вас самой лучшей парой. Не встречались, а значит и связывать вас не с кем.

Пауза, повисшая после объяснений, для меня тянулась вечность. Я рассматривала руки, чинно сложенные на коленях, и ждала пока Лоркан будет готов продолжить беседу.

– Это все усложняет, – пробормотал Девятый Дракон задумчиво и вновь обратил на меня взгляд, – тогда скажите: Вейлин, она же?..

Я качнула головой, чувствуя, как упруго подпрыгнули кудри, не стянутые на затылке:

– Совершенно исключено.

Лоркан с невыразимым облегчением выдохнул, запрокидывая голову:

– Ну слава Дракону-Отцу!

Я не смогла удержаться от улыбки, глядя на предсказуемую реакцию князя:

– Стоит ли мне подкорректировать список?

– Определенно, – усмехнулся Лоркан, не открывая глаз. Меня поразила легкость, с которой он принял мое откровение, но кое-что меня все еще тревожило.

– Что же мой дар усложняет?

Ответом стал неразборчивый стон, полный отчаяния. От неожиданно я вздрогнула, опасаясь учуять удушливый запах гари, но нет, обошлось.

Лоркан приоткрыл один глаз, придирчиво оглядывая меня. Я склонила голову к плечу, не совсем понимая, что бы это значило.

– Портреты, – произнес, наконец, Лоркан со вздохом. Я пожала плечами, не имея ни малейшего понятия, о чем он говорит.

– Сейчас поймете, – пообещал он и поманил меня за собой.

Если бы я знала, чем закончится разговор с Лорканом, я бы ни в коем случае не последовала с ним в его спальню. Или ушла бы сразу, как только увидела Одхана, радостно потирающего руки рядом с пятью предметами, занавешенными алой бархатной тканью.

– Призналась? – весело приветствовал Лоркана маг, едва мы появились на пороге, хотя нужды спрашивать не было. Мое кислое лицо говорило больше, чем могли бы сказать слова.

– Проходите, леди Ималия, сейчас начнется веселье, – махнув рукой, волшебник пригласил меня в центр комнаты. С каждым шагом я понимала, что совершила огромную ошибку. Стараясь держать в центре внимания портреты, скрытые от глаз за драпировкой, я все равно не удержалась и оглянулась. Спальня Лоркана оказалась аскетичной, без лишних украшений и пышного убранства. Высокая кровать, задернутая балдахином, несколько кресел у окна и письменный стол, заваленный бумагами в лучших традициях Лиди. Вот эта комната куда больше напоминала рабочий кабинет.

– Леди Ималия, прошу, подойдите ближе, – Одхан облизнулся, не сводя глаз с портретов. Он смахивал на хищное животное, затаившееся в ожидании жертвы. Я помедлила, но все же сделала несколько шагов вперед, становясь плечом к плечу с Одханом.

– Вам нужно на кое-что взглянуть, – лукаво промурлыкал волшебник, резким движением стягивая ткань с ближайшего портрета. Я пробежалась по изображению, заключенному в массивную золотую раму, и прикусила губу. Быть не может!

– Вы изменились в лице, леди, что-то не так? – бархатный голос Одхана у уха привел меня в чувство. Нацепив неуверенную улыбку, я скользила взглядом по девушке, изображенной на портрете.