Чтение онлайн

И будто в подтверждение сказанного, затрезвонил дверной звонок и послышались торопливые шаги Тини в холле.

Несмотря на свои слова, Джеррад не сразу отпустил Кендал — лишь когда Пол и Диана Лоренс прошли в дом, он позволил Кендал выйти им навстречу, словно желал показать, что примирение состоялось.

Кендал спускалась встречать гостей, все еще ощущая прикосновение его теплой руки сквозь платье и удивляясь, как Джеррад смог разом погасить свое желание, чтобы играть роль радушного хозяина с легкостью и непринужденностью. Она-то с трудом изображала спокойствие и надеялась, что ее волнение никто не заметит.

Вечеринка была в полном разгаре, когда заявилась Лорен. На самом деле Кендал пропустила момент ее появления, с головой погрузившись в беседу с несколькими сотрудниками «Ти Эм Эс». Она предложила им выйти в сад, насладиться теплой осенней ночью. Они захватили с собой бокалы с напитками.

— Теперь все-таки темнеет гораздо раньше, — заметила Кендал, возвращаясь в комнату. И тут она увидела Лорен, избравшую для этого приема наряд в черно-белой гамме: белый топ и черные леггинсы с черными ботиночками. Волосы, более длинные, подметила Кендал, чем несколько недель назад, были уложены в крупные локоны. Кроме того, Лорен вернулась к своему естественному цвету, и они сияли золотом спелой пшеницы.

Ее соперница выглядела самой ослепительной женщиной в комнате.

Стоя рядом с камином на фоне розовых и фиолетовых гладиолусов и держа в руке бокал шампанского, Лорен смеялась, глядя в лицо Джерраду. Кто-то неловко толкнул ее, и она чуть не выплеснула на себя содержимое бокала. Это заставило ее сделать шаг вперед, и она оказалась невыносимо близко к Джерраду, почти прижалась к нему.

Кендал быстро отвела взгляд, убеждая себя не волноваться понапрасну. Но в ней сразу проснулась ревность. Пришлось заставить себя поддерживать беседу, пока к ней не вернулось самообладание.

— Миссис Робертс — великолепная кухарка. Сколько вы платите ей? Она же просто чудо!

— Да, это так. — Даже короткий простой ответ потребовал от Кендал заметных усилий.

Жена одного из старших менеджеров пришла в восторг от Тини и продолжала восхищаться ее талантами:

— У нее не только симпатичное лицо. Она еще очень умная и проницательная.

— Да, это так, — повторила Кендал шепотом.

Хватило ли Тини проницательности, чтобы определить истинное отношение Джеррада к Лорен? Может, следовало бы посмотреть на них сейчас?

Украдкой взглянув через плечо, Кендал увидела Лорен, все еще стоящую возле камина, но уже с другим собеседником. Проследив за ее рассеянным взглядом, Кендал поняла, что та по-прежнему наблюдает за Джеррадом, находившимся в противоположном углу комнаты и говорившим со своими подчиненными, которые уступали ему и по опыту, и по возрасту. Двое из них почтительно улыбались Джерраду, а третий что-то говорил с важным выражением лица. Без сомнений, все они стремились подражать Джерраду, если, конечно, не учитывать того факта, что он был неподражаем.

Посторонний наблюдатель мог подумать, что Джеррад уделяет собеседникам все свое внимание, но Кендал видела, что мысли мужа заняты чем-то другим. Он взглянул на Кендал прежде, чем она успела отвести глаза. Увидев, с каким лицом жена смотрела на него, Джеррад послал ей волнующую улыбку. Сердце Кендал растаяло.

Разве мог бы он так улыбаться ей, если бы желал Лорен? А вдруг Ральф и Тини ошибаются и Джеррад просто очень хороший актер?

И все же его сердечная улыбка, хоть и тронутая налетом плотских желаний, была такой милой и по-домашнему рассеянной, а задумчивая морщинка на переносице делала его почти... почти каким? Беспомощным, поняла Кендал, не в силах оторвать взгляд от его чувственного лица.

Но кто-то заговорил прямо позади нее, и она вздрогнула.

— Сегодня вечером ваш дом просто переполнен гостями!

Кендал обернулась. Улыбающийся Пол Лоренс проталкивался к ней с двумя полными бокалами. Она рассмеялась, заставив себя расслабиться.

— Да, в самом деле, — согласилась она в ответ.

Но, несмотря на обилие гостей, только некоторых из них Кендал никогда не встречала до сих пор на других приемах и торжествах. В основном это были жены подчиненных нижнего звена. Неожиданно она увидела незнакомого бородатого мужчину, заглянувшего в комнату, будто он кого-то искал...

Со все нарастающим беспокойством Кендал пробралась сквозь толпу веселящихся людей к выходу, по дороге отделавшись от нескольких человек, непременно желавших с ней поболтать, но, когда спустилась в холл, мужчина успел исчезнуть и из открытой передней двери потянуло сквозняком.

Кендал закрыла ее и собралась подняться наверх, проверить, как там Мэтью. Однако на лестнице показалась Тини и заторопилась вниз. Кендал с трудом дождалась, когда та спустится.

— Мэтью? — выдохнула Кендал в диком волнении. — С ним все в порядке?

— Спит мертвым сном, — с улыбкой заверила ее Тини. — Будь добра, отнеси эти чайные салфетки на кухню. — И она вложила в руки Кендал стопку аккуратно выглаженных льняных салфеток. — Не переживай. Я прослежу, чтобы малыша не беспокоили.

Тини убежала наверх, не совсем понимая причину ее тревоги.

Кендал вернулась в гостиную и, потягивая шампанское, стала слушать какого-то здоровяка. Все у него было крупным, и смех очень громкий. Мужчина расхваливал выгоды работы в «Ти Эм Эс» и как раз дошел до перечисления достоинств и достижений Джеррада, когда к ним приблизилась Лорен, принеся с собой легкий аромат эксклюзивных духов.

— Добавьте еще безупречную хозяйку, идеальную жену и превосходный дом! — комплимент Лорен перекрыл гул разговора и звучание легкой музыки и возбудил любопытство Кендал.

Лорен сверкнула ослепительной улыбкой. Старый отработанный способ сбить с человека уверенность в себе, подумала Кендал. Такой же улыбкой Лорен награждает, видимо, и обслугу офиса. В самом деле, мужчина похлопал ее по руке, шумно рассмеялся и исчез.

— Я решила купить дом, — важно сообщила ей Лорен. — Что-нибудь попросторнее моей теперешней квартиры. — Она потягивала апельсиновый сок, хотя обычно предпочитала шампанское. — Хочу узнать, могу ли рассчитывать на твои услуги дизайнера. У меня нет ни времени, ни желания заниматься этим самой. К тому же я всегда восхищалась твоим вкусом.

Лорен бросила оценивающий взгляд на смелый коричнево-красный цвет портьер, подчеркивающий кремовые и коричневые диваны, насыщенный тон ковра и медовую ноту в полировке мебели из грецкого ореха.

— На самом деле я скорее завидовала всему этому. Мне кажется, ты понимаешь, что я завидую многому, что тебя окружает, Кендал, — картинно призналась Лорен, рассматривая ошеломляющий по насыщенности естественный рыжий цвет ее волос и обольстительное зеленое платье, подчеркивающее все достоинства фигуры. — Я завидую твоему вкусу, твоему дому и тому, что у тебя такой муж.