Чтение онлайн

Кендал не могла посмотреть на Джеррада, поскольку в это время передвигала тарелку с пудингом ближе к окну, чтобы остудить, рассеянно вдыхая лимонный аромат. Но на секунду ее дыхание прервалось. Заметил ли Джеррад ее волнение или ему все равно?

— Понятия не имею, — небрежно бросил он, как будто речь шла о каком-то пустяке. Можно подумать, что он не знает!

Как же он мог не знать? Они ведь были близки, они были любовниками! Когда ты настолько сближаешься с человеком, то хочешь знать о нем все. Вплоть до пристрастий в еде. Так считала Кендал.

— Ты удивляешь меня, — тихо сказала она, когда Тини вышла за чем-то в столовую. Но ответа не дождалась.

В это время торопливо вернулась Тини со стопкой прозрачных тарелок и зазвонил телефон.

Кендал никак не удавалось сконцентрироваться на словах Тини об ароматизаторах для взбитых сливок. Она напрягала слух, пытаясь уловить, о чем Джеррад разговаривает в холле по телефону. Вскоре любопытство ее было удовлетворено. Джеррад сухо объявил:

— Звонила Лорен. Боюсь, у нас в офисе возникли серьезные проблемы, и я должен ехать.

— Что, прямо сейчас? — запротестовала Кендал. — А сама Лорен не справится с этим?

— Думаю, нет. — Джеррад поцеловал Кендал в висок. Ей это показалось почти издевательством. Теперь, когда она уже была в его руках, он собирался уйти.

— Легка на помине? — не сдержалась Кендал, ненавидя себя за свои сомнения. В памяти всплыл укоряющий взгляд Тини. Интересно, а что ей остается думать?

Ральф и Тини почти заставили ее поверить, что Лорен для него ничего не значит. Но стоило той позвонить — и он уходит.

— Наблюдай за ней, Тини, хорошо? — попросил Джеррад, останавливаясь в дверях. — Если будет плохо себя вести, дай мне знать.

И что ты сделаешь? — хотела бросить ему Кендал, но решила, что это будет ребячеством, особенно после утреннего разговора с Тини. Погрузившись в грустные мысли, Кендал принялась неистово рубить вымытые грибы, чувствуя взгляд Джеррада, моливший ее обернуться, но последние его слова не позволили ей это сделать, и она услышала разочарованный вздох мужа.

— Если опять заговоришь о том, что я его теряю, то реши сначала, на чьей ты стороне, Тини! — заявила она, ощущая неодобрение экономки. Все старые подозрения вернулись к ней.

— Даже без меня канат перетягивает Лорен Уэстгейт, если ты этого не заметила, — съязвила Тини. Как эта женщина могла догадаться о ее мыслях?

Тини обожала Джеррада. Поэтому, вне сомнений, примет его сторону, если уж говорить о любовном треугольнике. Хотя уже через несколько секунд Кендал признала, что это не совсем так. В прошлом Тини часто вставала на ее сторону, если того требовала справедливость. Но сейчас она наблюдала весьма неприятную картину — обиженного Джеррада и ревнивую, склочную Кендал. Действительно, будь у Джеррада интрижка с Лорен, Тини бы обязательно знала. Но так ли это? Кендал мучительно вздохнула.

— Ты должна доверять ему, Кендал! — слова Тини прозвучали как ответ на ее невысказанный вопрос.

Услышав звук вскипающего чайника, Тини поднялась, чтобы налить чашку чая.

— Ты должна научиться доверять, — повторила она, доливая в чай молоко. — Потому что иногда доверие — единственное, что есть у человека.

Кендал уже переоделась в вечернее платье, когда Джеррад вернулся из офиса. В спешке он влетел в дом и прямиком направился в душ, обменявшись с Кендал лишь парой фраз, из которых она узнала, что из офиса украли несколько компьютеров и другую технику. Уже раздевшись, по пути в спальню Джеррад мельком взглянул на Кендал. Но она точно знала, что он был восхищен ею.

Возвращаясь от Крисси, Кендал заехала в бутик и купила новое платье, чтобы придать себе уверенности, ведь рано или поздно ей придется встретиться лицом к лицу с Лорен, и надо быть во всеоружии. И вот этот момент настал.

Длинное, идеально облегающее фигуру платье изумрудно-зеленого цвета полностью закрывало ее спереди. А сзади узкие полоски ткани скрещивались так, что любопытный взгляд мог рассмотреть соблазнительную кремовую кожу. Платье идеально контрастировало с удивительным цветом ее пышных волос.

— Ты не предупредила меня, что будешь так выглядеть. — Холодный оценивающий взгляд Джеррада скользнул по ее фигуре. Он только что присоединился к Кендал в гостиной, где она расставляла свежие цветы в вазы.

Но не он ли сам говорил, что изумрудный цвет идет ей больше всего?

— Ты нуждаешься в каком-то особом предупреждении? — полюбопытствовала Кендал, размещая последний светло-голубой гладиолус среди темно-зеленых острых листьев. — И знаешь, у меня не было ни малейшей возможности известить тебя об этом. — Кендал вспомнила, как быстро убегал Джеррад после звонка, и добавила со всей небрежностью, на которую была способна: — Я удивлена, что ты не привез с собой Лорен.

— Да?

Джеррад был в темном пиджачном костюме и безупречно белой сорочке. Все — от оливковой смуглой кожи до только что подстриженных волос — подчеркивало его мужественность. Кендал стоило огромных усилий отвести от него глаза и справиться с нахлынувшими чувствами. От Джеррада пахло свежестью, кожа источала аромат хвои и морской волны.

— У Лорен дела в другом месте. Поэтому она звонила. Пока она была там, мне пришлось разбираться в офисе, — кратко сообщил Джеррад. — Мы не виделись. И, кроме того, она предупредила, что опоздает.

— В самом деле?

Их взгляды встретились.

— Да, — сказал он чуть рассеянно. Его раздражение перешло в легкую иронию. — Так что у тебя в запасе несколько часов до начала соревнования. Если, конечно, в нем есть необходимость.

— Не смешно! — Кендал круто повернулась и собралась уйти из комнаты, подальше от Джеррада. Но тот схватил ее за руку.

— Я не стал бы смеяться, — резко сказал он, привлекая ее к себе, — будь это правдой.

Не стал бы?

Пальцы Кендал с наманикюренными ногтями скользнули по гладкой ткани пиджака.

— Тебе незачем состязаться, знай это, — прошептал он приглушенно. — Весь мир может лежать у твоих ног. Ты сегодня прекраснее, чем когда бы то ни было.

— О Джеррад!

Его губы приоткрылись и коснулись ее губ. Она прильнула к ним со всей силой своего желания. Джеррад быстро отпрянул, дразня ее и отказывая в поцелуе, которого она так жаждала, и у Кендал вырвался крик протеста.

— Ты должна сказать спасибо, а не возмущаться, — мягко рассмеялся он, и его пристальный взгляд скользнул от ее опущенных век к приоткрытым губам. — Твоя помада производит потрясающий эффект, но вряд ли она так же хорошо будет выглядеть на мне. И подумай, в каком свете мы предстанем перед гостями? Они еще решат, что мы сексуальные маньяки. Надеюсь, твоя гордость не задета. Гости, по-моему, придут с минуты на минуту.