Чтение онлайн

С тех пор прошли миллионы лет. Потомки исчезли. Враги не нашли этот мир, их цивилизации давно исчезли. А мы ждали.

Претендентов было много. Как много было и тех, кто хотел заполучить знание для себя. Остатки одной из рас до сих пор обитают на второй планете системы. Они не прошли отбор, погрязнув в междоусобной борьбе.

— Мы столкнулись с ними, — глухо сказал Виктор. — И наш друг погиб.

— Я выражаю сочувствие. Но я не способен помешать им. Я способен только хранить информацию и защитить это место. Потомки зашифровали знания. Они были отныне доступны только тем, кто сможет понять и откликнуться. Таких особей было немного. Главное условие — выход цивилизации в космос, нахождение информации и постройки кольца, которое было очень упрощённой транспортной системой Изначальных. Выбранные ими впитывали знание, приходили сюда, но всё кончалось провалом… Я не знаю, как ваш соплеменник узнал об этом месте и пришёл сюда. Враги сильны и всегда ищут способ заполучить секреты, даже руками других.

— Так для чего же мы здесь? — спросил Ефремов.

— Получить знания Изначальных и их потомков.

— То есть, нас просто используют? — спросил Александр.

— Я лишь машина. Всё решили мои создатели. Другого выхода не было. Они искали тех, кто способен справиться с решением проблемы. Погибали целые цивилизации. Войнам не было конца. Они надеялись найти тех, кто справится, кто сможет принять эту ношу. Не вы первые, и не вы последние. Но когда-нибудь приемники будут найдены. В этом — всеобщая цель. Ту, кого вы называете Иви, создана по проектам Потомков.

— Ответь тогда, кто я такая? — спросила она, поднял лицо к конусу.

— Ты моё подобие. Однако в тебе проснулась и личность той, с кого тебя скопировали. Она была одной из Потомков. Ты намного совершеннее, чем они ожидали. Не просто машина, а существо, получившее умение чувствовать. Это великий дар…

— Но зачем всё делать таким сложным? — спросил Александр.

— Отбор не мог быть простым. Слишком опасно знание. Потомки установили, что лишь существа, имеющие эмоции, обладающие большой силой воли и умеющие любить, смогут пройти сюда. Но и из них мало кто проходил испытание.

— Что с нами будет, если мы не пройдём испытание?

— Будете предоставлены сами себе. Вам придётся покинуть планету.

— И в чём оно состоит?

— Ваши желания должны быть чисты. Знание ради знания, а не ради власти.

— Мы можем посовещаться?

— Да. В течение любого разумного промежутка времени.

Голос пропал.

Александр обернулся в остальным. Невозможно было понять, что выражало его лицо. Боль, сочувствие… Страх.

— Я втянул вас в ещё большую авантюру, чем я думал…

— Да, не об этом мы думали… — сказала Елена. — Но и вы не так уж виноваты. Нас всех привели сюда, но ведь мы знали, что такая экспедиция — не детская прогулка.

— Нам уже не построить кольцо, и не вернуться, — сказал Виктор. — И помешали этому люди, а не чужие… Я за то, чтобы принять предложение.

— Я тоже, — сказала Елена. — Как можно отказаться от такого шанса?

— Мы понятия не имеем, на что соглашаемся, — мрачно сказал Хайден, — но я согласен с Еленой.

— Давайте сделаем вот что, — тяжело сказал Виктор. — Во-первых, кому-то надо сообщить Анастасии о том, что произошло с её отцом. Во-вторых, захоронить погибших.

— Мы вернёмся, — сказал Ефремов, обращаясь к древней машине, но ответа не последовало.

Общую могилу вырыли быстро с помощью Иви, вдалеке от постройки, сложив тела бывших противников. Андрея похоронили отдельно. Они не знали, каков его путь был на Земле, но в критическую минуту он помог им. Под общее одобрительное молчание Виктор срубил и поставил его над холмиком небольшой деревянный крестик.

Елена, Хайден и Иви, которую наспех починили подручными средствами, отправились сообщить новости Анастасии, и пригнать сюда катера для развертывания базы. Не сговариваясь, Виктор и Анна сняли шлемы скафандров, следуя примеру Ефремова, вдыхая чистый воздух. Ничего подобного не было на Земле и тем более на Марсе.

— Это невероятно… — сказала девушка, — неужели когда-то и Земля была такой?

— Нам предстоит много работы… — сказал Виктор, щурясь на закатное солнце, так похожее на земное. — Я думаю, мы найдём источники энергии, Иви запустит роботов, и они быстро помогут обустроить здесь всё.

— Но не так, как на Земле, — тихо сказала Аня.

— Нет, не так, — откликнулся Виктор.

Они молча стояли, и наконец Ефремов встряхнулся.

— Ладно… Пойду сообщу о нашем решении.

Виктор провёл рукой по стволу огромного дерева, глядя вслед уходящему Ефремову.

— Ты ведь об этом и мечтал, да? — тихо спросила девушка, когда они остались вдвоём.

— А ты? О доме на берегу озера. Разве не так? — ответил Виктор, прижимая её к себе.

— Мне очень, очень страшно, — призналась она.

— А мне почему-то впервые нет. Мы остались живы, несмотря ни на что…

— Я тебя люблю, — негромко сказала девушка.

Виктор не стал ничего отвечать, только сильнее обнял её.

— Закат… — прошептала она. — Такой красивый.

Когда Ефремов вошёл в каменное здание, молча стоял несколько минут.

— Мы согласны. Но у меня есть несколько вопросов.

— Я слушаем, — откликнулся голос.

— Несёт ли это опасность для нас?

— Никакой. Но вернуться домой с этими знаниями вы не сможете, ради вашей же безопасности.

Учёный покивал.

— Родные, близкие… Все, кто остался на Земле. И… нас здесь слишком мало.

— Это предусмотрено. Потомки оставили решение для этого. Александр, путь сюда не открылся бы случайному человеку. Он бы ждал до тех пор, пока не пришёл тот, кого посчитают достойным. Вы всегда стремились к знаниям, все вы. К какой-то высшей цели. Изначальные верили в незримые нити судьбы, несмотря на своё могущество. Даже они не могли полностью быть свободны от них. Но они так же верили, что воля, разум и желание могут победить судьбу. Вы — это решение проблемы. Прекращение войн, обретения знаний.

— Мне пока сложно понять…

— Я помогу. Дам ответы на все вопросы. Приходите сюда все вместе, как только будете готовы. Зданию вы не сможете повредить, переносите сюда ваши машины. Однако, только сюда. Природа планеты должна быть нетронута. Мы дадим вам понимание, как сделать всё, что вам необходимо, не разрушая природный баланс.

— Земле бы понадобились такие технологии… — начал учёный, но голос прервал его.

— На Земле война. Везде, где установлены древние маяки, я могу видеть. Ваша родина сейчас воюет. Вы не сможете вернуться и помочь. А вас и ваши знания просто используют.

Ефремов опустил голову.

— Нельзя бросать их…

— Вы не сможете ввязаться в войну. Но я могу помочь тем, кто вам дорог. Помочь тем, кому можно. Но я — лишь программа. Решать вам. Вы теперь владеете наследием. И в итоге только вы можете решить, как поступить. Но вы можете дать врагу ключ к знаниям, который разрушит всё, и этого я не могу допустить.

Александр молчал.

— Вы пока не представляете себе всё многообразие сил в этом мире. Изначальным служило множество существ. Были среди них и те, кто позже предал своих учителей. Были те, кто сгинул за долгие миллионы лет. Но есть и те, кто уцелел. Я вынужден быть осторожным.