Чтение онлайн

– Где они? – процедил гоаулд. – Ты их упустил?..

Несчастная голая наложница неловко отползла в сторону, но больше никуда не смела двинуться в присутствии таких великих особ. Она застыла, посерев от страха и пытаясь прикрыть свой срам, подтянув колени к крошечной груди и обхватив их тонкими руками.

– Женщина покончила с собой, утопившись в реке, - сказал “Анубис”, не поднимаясь с колен и не смея взглянуть на господина. – Мы долго искали ее, но ее унесло течением…

Ра прикрыл глаза. Рука сжалась в кулак так, что длинные холеные ногти вонзились в ладонь, никогда не терпевшую подобного обращения.

– А второй? – спросил он.

Ровно и совершенно спокойно. Но начальник стражи при виде лица господина побледнел не хуже несчастной девицы, оказавшейся рядом с Ра в такой неподходящий момент.

– Второй сбежал, - глухо сказал “Анубис” и повесил голову.

Несколько мгновений ничего не происходило. А потом Ра с ревом вскочил и, схватив со столика бронзовую статуэтку себя самого, обрушил ее на голову Сешешен, сидевшей у ног гоаулда покорной жертвой. Удар был необычайно сильным для хрупкого сложения его носителя, и пришелся в висок; даже не вскрикнув, рабыня упала мертвой, с проломленным черепом. Ра несколько мгновений с омерзением смотрел на мертвое тело; губы кривились при виде этой наготы, теперь лишенной жизни и безобразной.

“Анубис” знал, что у господина бывают приступы ярости, но был испуган намного больше обычного, ожидая такой же участи для себя самого… Однако повелитель, убив рабыню, казалось, обрел спокойствие.

Поставив окровавленную статуэтку своей особы, воплощения солнца, обратно на столик, бог выверенным изящным жестом откинул назад волосы.

– Как он сбежал? – спросил Ра.

– В роще у деревни была cпрятана вимана, - объяснил начальник стражи. – Преступник увел нас от наших машин, и когда он поднялся в воздух, мы не успели за ним, хотя гнались, не жалея сил…

Губы юного бога снова презрительно дрогнули. Но, кажется, на сегодня убийств ему хватило. Ра был бледен, однако полностью владел собой.

– Ты низложен, - ровно сказал он “Анубису” как раз тогда, когда человек уже расслабился, решив, что опасность миновала. – Ты лишаешься своего положения и всех знаков отличия, как и все те, кто был под твоим началом и кому была вместе с тобой поручена поимка преступников, - произнес гоаулд.
– Даю вам три месяца на поимку оставшегося в живых. Если вы справитесь с этим…

Ра долгим взглядом посмотрел в лицо “Анубису”. Теперь уже бывшему “богу смерти”, с трепетом ожидавшему окончания речи божества…

– Тогда, быть может, я верну вам мою милость, - закончил гоаулд с оттенком насмешливого сочувствия, которое само собой появлялось в его речи и взгляде, когда рабы-таури в очередной раз показывали ему свое ничтожество.

– А если… мы не справимся с этим? – тихо спросил человек.

– Тогда вы умрете, - спокойно ответил бог.

Развенчанный “Анубис” коротко поклонился. Все это время он простоял на коленях.

– Повелитель… можем ли мы воспользоваться виманами? – хрипло сказал человек. Он, конечно, боялся, но почувствовал облегчение, потому что еще больше страшился немедленной кары за свой провал.

– Хорошо. Предоставляю вам три виманы, - сказал Ра, поразмыслив.

Конечно, эти никчемные слуги не заслужили такого снисхождения – но, с другой стороны, Ра был прежде всего заинтересован в поимке Метена.

Раб почти радостно отвесил поклон, стукнув лбом в пол. Потом порывисто встал и хотел уже покинуть помещение, торопясь со всем рвением возобновить поиски преступника.

– Постой, - окликнул его Ра.

Бывший начальник стражи замер, выражая преданность всем, чем мог - разворотом могучего туловища, взглядом, даже ногой, занесенной для шага и так и не опустившейся. Ра улыбнулся.

– Убери это, - произнес он, небрежно показав на труп рабыни. – И позови ко мне жрецов.

Сешешен ему, по правде говоря, уже приелась… и удачно подвернулась под руку, чтобы дать господину возможность избавиться от себя и выместить свой гнев.

“Анубис” с осторожностью и благоговением, как всегда, когда дело касалось имущества бога, вынес труп девицы. Ра с удовольствием увидел, что на полу крови не осталось. А вот статуэтку придется отчистить.

Бог с любовью посмотрел в бронзовое лицо своего двойника, спокойное, как вечность. Здесь он был изображен в маске, в которой теперь всегда появлялся перед народом – не его собственный, но человеческий лик, полосатый головной платок, накладная борода… диковинный вид, заставляющий бесконечно гадать, что может скрываться за этим образом.

Когда появились дети, Ра первым делом поручил старшей жрице отмыть оскверненную статуэтку. Исетемхеб с поклоном взяла священное изображение, не дрогнув при виде крови. Ра был доволен этой служанкой больше, чем остальными. Он знал, что она отскоблит статуэтку до блеска и даже в мыслях не усомнится в том, что все идет как должно.

Метена три месяца искали и ловили по всей стране, днем и ночью. Наказанные, получившие испытательный срок, трудились до кровавого пота. Но это не дало никаких результатов. Мятежник как сквозь землю провалился…

И вместе с тем, до слуг Ра время от времени докатывались слова о восстаниях – то в одном конце страны, то в другом. Их подавляли, хватая и казня зачинщиков… и народ успокаивался. Какое-то время ничто не нарушало священный порядок жизни.

А потом приближенные бога услышали о том, что убивают солдат Ра в дальних гарнизонах. Подкарауливают их из засады и убивают поодиночке… нападая со спины. Конечно, воинов грабили, отнимая оружие. Но такие случаи были все же редки, и пока слуги Ра находили возможность утаивать их от бога – все знали, как Ра поступает с горевестниками.

Однако о том, что Метен так и не пойман, умолчать возможности не было.

========== Глава 52 ==========

Прошло три года – большой срок для человека, но едва заметный для Ра, постоянного, неподвластного смерти. Метена по-прежнему не могли найти, и он никак не давал о себе знать; и Ра забыл бы о нем, если бы мог забыть.

Это было одно из немногих воспоминаний, которые гоаулд никак не мог отпустить. Люди, которых он так и не подчинил. Женщина, которую он убил, уничтожил - но так и не подчинил…

За свою безопасность Ра сейчас почти не опасался – он знал, что, как бы ни тщился Метен что-нибудь против него предпринять, его собственные силы во много раз превосходят силы человека. И в преданности своих слуг гоаулд был уверен – спокойно, божественно уверен. Что может быть дороже жизни и ее благ? Таких глупцов, которые предпочтут верную смерть жизни под властью Ра, можно найти только в деревнях… и воины Ра размечут эту голытьбу при первой попытке восстания.

Бог не знал, что такие попытки предпринимались уже не раз, и его гарнизоны терпели потери… не только убитыми: случалось то, что противоречило всем понятиям Ра о жизненных ценностях.