Чтение онлайн

– Считайте, уточнили. Так что хотели?

– Мы пришли с благой вестью, - заявил старший.

– Ну-ну. И какой же?
– Тали уже чуяла подвох.

– Мы готовы предоставить вам еще один шанс присоединиться к нам. И даже пойти на некоторые уступки.

Тут уж богиня не смогла сдержать смеха:

– Это надо же! Даже!

– Да. Мы даже готовы простить вам то, что вы переманили одного из наших.

– Ну, вы даете!
– фыркнула Тали.
– Вообще-то, вы сами его выкинули, более того, причинили тяжкие физические и ментальные страдания. Он бы умер, если бы не я.

– Но из-за вас же он попал в эту ситуацию!
– запальчиво возразил младший крылатый, правда, старший его немедленно одернул, заявив:

– Мы готовы простить вам и это.

– А с чего вы взяли, что мне нужно ваше прощение?
– усмехнулась Тали, окидывая визитеров скептическим взглядом.
– Кто вы мне?

– Мы - хранители!

– Не исполняющие свои обязанности, - возразила богиня.
– И это мягко сказано. Вы так и не придумали более достойных аргументов для сотрудничества?

– Мы же идем вам навстречу!

– Не вижу. Пока звучат лишь глупые претензии и попытки меня шантажировать.

– Наши верховные владыки согласны присоединить вас к пантеону.

– Любопытно. И в качестве кого же?

Младший снова повелся на провокацию, вякнув:

– Святой девы-воительницы. Это большая честь!

– Для человека - может быть. Но вы не видите разницу между смертным и бессмертным, или не хотите видеть. Я не святая, и не дева в том смысле, что вы вкладываете. Да, воин. Но я - богиня! Так что первая попытка не засчитана.

– Присоединившись к нам, вы сможете получить много благ, и не только вы, но и ваши спутники, - голос среднего сделался соблазнительным.

Видимо, не только голос, так как Шон язвительно фыркнул, и Тали увидела, как он прикрыл ментальными щитами и себя, и Веля. На самой богине такие вещи просто сгорали.

Убедившись, что ее возлюбленные в безопасности, Тали усмехнулась:

– Не впечатляет. Да и обещания какие-то неясные.

– Хм, - старший явно стушевался.

Пока крылатые визитеры придумывали новые доводы, на сцене появился еще один персонаж - Суриэль. Он быстро оценил ситуацию и, встав между бывшими коллегами и новыми друзьями, спросил:

– Габриель, Нариэль, Ириэль, что вам здесь нужно?

– А вот и предатель!
– прошипел младший, которого назвали Ириэлем.

– Как интересно, - вновь усмехнулась Тали.
– В чем же его предательство? В том, что не умер? Или, вопреки законам чести, не соблазнил меня?

– Если он вам понравился настолько, что вы его обратили в свои ряды, пусть так, - милостиво разрешил старший - Габриель.

– А с чего вы взяли, что мне нужно чье бы то ни было позволение?
– нахмурилась богиня.
– Вы - никто, прикрывающиеся щитом хранителей, в вас лишь крупица той силы, что наполняет меня. И вы еще осмеливаетесь ставить мне условия?

– Но вам нужна наша помощь, - заикнулся Нариэль.

– Чем такой союзник - лучше никакого! Да и что вы можете сделать?

– У нас есть определенное влияние на Странника, - проговорил Габриель.

– Ну-ну, - фыркнула Тали.
– По-моему, вы витаете в облаках не только в прямом смысле. Или считаете, что раз откупились от него одним из своих, то Странник теперь вам друг и брат?

Габриель как-то спал с лица, явно не ожидая такой осведомленности, и не без труда выдавил:

– Это преувеличение!

– Ваша неосведомленность в этом вопросе - только ваша проблема. И чем же вы помогать собрались?

– Хотя бы силовым вмешательством, - ответил было Ириэль, но быстро сник под тяжелым взглядом старшего.

– Что, небесное воинство готово встать под мои знамена?
– уточнила Тали.

– Не совсем. Человечество может не вынести нашего такого появления, - возразил Нариэль.

– Пустые отговорки.

– Вы обвиняете нас во лжи?
– взвелся старший.

– Скорее в пустых обещаньях. Все ваши предложения не стоят ничего и никак не могут помочь. Раз вы не собираетесь сражаться со Странником, то с вами все ясно.

– Не все так агрессивны, - возразил Габриель.

– Это здесь вообще не причем. Я должна защитить этот мир. Как и вы, между прочим, но вы о своих обязанностях благополучно забыли.

– Ваши обвинения...

– Полностью справедливы, - подтвердил Шон.
– Народ давным-давно забыл, что есть хранители.

– Вам многого не дано знать, - фыркнул Ириэль.

– Мне - дано, и то, что мне известно, отнюдь не в вашу пользу говорит. Претензий к вам гораздо больше, чем каких-либо достижений. И вы ослабели по собственной глупости и жадности.

– Но постойте...

– Нет, раз уж я начала этот разговор, то договорю. Вы почти ничего не даете своим адептам, но при этом все забираете. Из того же Суриэля вы выкачали почти всю силу.

– Он - отступник, - презрительно фыркнул Ириэль.

– И совсем не выглядит в чем-то ущемленным, - добавил Нариэль.

Тали поймала ангелов на весьма недостойном чувстве - зависти, и холодно заметила:

– Суриэль отныне наполнен моей силой.

– Значит, вы не погнушались использовать те же методы, что и мы, - ехидно заметил Нариэль, но Габриель тут же одернул. Правда, богиня все же ответила:

– Я ничего не требовала взамен. Суриэль свободен в своих решениях.

– Госпожа Тали права, - подтвердил бывший архангел.
– Служить ей - мое искреннее желание, а не приказ или принуждение.

– Ладно, опустим это, - примирительно улыбнулся Габриель, только выглядело это довольно фальшиво.
– Мы пришли не искать ссоры. Скажите, Тали, на каких условиях вы бы согласились присоединиться к нам?

– Ни на каких, - усмехнулась богиня.
– У нас сама суть разная, и объединение невозможно. Я могла бы только вас возглавить, но мне это не нужно.

– Почему?
– удивился Ириэль.

– Вы - как пиявки, жаждете присосаться к моей силе, поглотить ее. Вы разучились черпать силу из предназначенного вам источника веры, и это вас губит.

– Мы на этой земле тысячелетия, и можем поделиться своей мудростью, - эдак снисходительно проговорил Габриель.

– Ваша мудрость допустила появление Странника, и вы до сих пор всячески избегаете выяснения отношений с ним. А ведь знаете, чем грозит ситуация.

– Все-таки вы нас недооцениваете, - неожиданно мягко ответил Габриель.