Чтение онлайн

Но, кроме этого украшения, ничего настораживающего в облике девушки не было, разве что уточненная красота нимфы. Никаких признаков нездоровья или других следов происшедшего приключения.

– Здравствуйте, - от улыбки девушки немного веяло холодом, но он скорее являлся ее свойством, а не был направлен именно на гостя.
– Отец рассказал, что именно вам я обязана своим спасением.

Шон не стал уточнять, когда успел, просто ответил:

– Как можно пройти мимо, когда столь милой леди угрожает опасность?

– Благодарю. Такое благородство - редкость. Да, я не представилась, мое имя Тали.

– Шон.

Мужчина чувствовал напряжение в голосе девушки, и понял, что не стоит упоминать конкретные обстоятельства их встречи при отце. Но надо было что-то сказать...

Обстановку разрядил Вель. Ему просто надоело ждать, когда хозяин все выскажет, и слишком интересовала Тали. Поэтому он просто подошел к ней и ткнулся мордой в ладони.

Девушка без малейшего страха принялась гладить барса, и тот довольно заурчал, подставляя всего себя под ласковые прикосновения.

– Вы ему понравились, - довольно заметил Шон.

– Это взаимно, - улыбнулась Тали.
– Он замечательный! Никогда не видела, чтобы неизмененные животные вели себя так отзывчиво!

– Да, это в нем есть. И, раз все так удачно сложилось, согласитесь ли вы принять его в подарок?

– Вы серьезно?
– на Шона обратились две пары глаз. И если у девушки во взгляде светилось удивление, то у барса удовлетворение, что еще раз убедило мужчину в правильности решения, и он подтвердил:

– Совершенно. Вы нашли общий язык, а я часто путешествую, и для такого зверя это может быть сложно.

– Но вы ведь вырастили его!

– Нет, мы вместе всего несколько дней, хоть и нашли общий язык тоже. Вам вместе будет лучше. К тому же он станет вашим надежным защитником. Да, его зовут Вель.

Тали уже как-то совсем по-хозяйски погладила барса и спросила:

– Отец, ты не против?

– Только за. Шон прав, этот кот может стать твоим телохранителем. К тому же, думаю, что он достаточно хорошо воспитан, чтобы не драть мебель и не гадить где попало.

– Такого за ним не замечалось, - подтвердил Шон, умолчав о страсти спать с хозяином в одной кровати.

Но Вель все равно принял вид оскорбленной невинности, правда тут же довольно заурчал, так как Тали почесала его за ухом.

– Спасибо за такой отличный подарок, - проговорила девушка.
– Хотя это я должна благодарить вас!

– Думаю, у тебя еще будет такая возможность, - подал голос Виккар.
– Вы же, молодой человек, хотели стать моим ассистентом, не так ли?

– Совершенно верно.

– В таком случае приходите сюда завтра, к десяти, посмотрим, на что вы способны. Если будет толк, то обговорим условия нашего сотрудничества.

– Благодарю. Я буду, - пообещал Шон.
– А сейчас я вынужден откланяться. Нужно подготовиться.

– Конечно-конечно, - согласился маг.

На прощанье Шон поцеловал руку Тали, сказав:

– Я рад, что с вами все в порядке.

– С вашей помощью. Я постараюсь, чтобы Велю у нас было хорошо.

– Надеюсь, так оно и будет.

Барс тоже попрощался со своим, теперь уже бывшим, хозяином, лизнув его ладонь шершавым языком. Мужчина улыбнулся и покинул дом.

Квартиру Шон снял неподалеку от дома мага, на самом деле - в пешей доступности. Недешевая, так как ему необходим был гараж для болида, но средства не были проблемой. Главное, чтобы имелось все необходимое и отсутствовали любопытные соседи.

Возвращаться без барса оказалось неожиданно одиноко. Вроде вместе жили всего несколько дней, а разлука оказалась тяжелой... Пришлось напомнить себе, что здесь не развлечение, а важное задание. Судьба мира зависит от продуманности действий, и не время давать волю чувствам.

* * *

Отношения с неожиданным подарком у Тали сразу сложились такие хорошие, словно они были старыми знакомыми. Уже к вечеру девушка ловила себя на мысли, что ей хочется постоянно ощущать под пальцами серебристый мех. Барс был не против, а очень даже за такое обращение. Он сам норовил всегда находиться поблизости.

Есть Вель тоже предпочитал с ее рук или в ее присутствии. А приближение "неугодных" встречал тихим рыком. Как ни странно, к таковым относился и отец Тали. На него барс тоже ворчал. Не так явно, как на остальных, но все же демонстрировал свое недоверие. Кажется, мага это забавляло.

В первую же ночь Вель обозначил, что будет спать в одной кровати с хозяйкой. Та в восторг по этому поводу не пришла, но и особо возражать не стала. Лишь отвела зверя в ванную. Из нее оба вылезли чистые, но мокрые и не слишком довольные. Барс тотчас сел вылизываться, а Тали вытираться. Но заснули в обнимку. Вель вовсе не возражал побыть мягкой игрушкой.

Оказавшись настолько рядом с питомцем, девушка удивилась нахлынувшему какому-то ностальгическому чувству. Да и запах под ароматом шампуня ощущался какой-то знакомый. Вот только никак не удавалось вспомнить, почему он так знаком.

С этими мыслями Тали и заснула. Вот только опять пришли странные сны. Она видела себя, но совсем в другом образе. И в этот раз была не битва. Красивый дом, а рядом кто-то, кто успел стать очень дорогим. Хотя он был так молод... а может и нет...

Во сне Тали силилась разглядеть этого мужчину (что не женщину, было как-то интуитивно понятно), но никак не получалось. Черты лица расплывались и никак не хотели выстраиваться в цельный образ.

Кажется, от этих метаний она и проснулась. Барс лизнул ее в щеку. Похоже, он тоже не спал.

– Эти сны сведут меня с ума!
– вздохнула Тали, уткнувшись носом в мохнатый бок.

Вель что-то ободряюще мурлыкнул и снова лизнул девушку в щеку, заставив ее хихикнуть. Обняв барса, она сказала:

– У меня такое ощущение, что мы давным-давно знакомы. Только как такое может быть?

Вель мурлыкнул и посмотрел на хозяйку. В его взгляде ощущались боль и тоска. Совсем человеческие.

– Прости, я не хотела тебя огорчать, - Тали погладила кота по спине, на что тот заурчал и потерся о ее подбородок.
– Давай попробуем снова заснуть.