Чтение онлайн

Ага, скушай яблочко, мой свет. Так я тебе и поверила. Хотя плоды довольно аппетитные. Мой желудок просительно сжался, напоминая, что обедали мы давно. Ну, нет, не стоит следовать советам не вызывающих доверия личностей. Лучше поинтересуемся у кого-нибудь другого. Из-за поворота показался эльф, куда-то торопливо несущий стопку свитков. Библиотекарь местный что ли?

— Постойте, уважаемый, — окликнула я его.

Он резко остановился и повернул голову в мою сторону:

— Я к вашим услугам, ли'ин.

— А скажите-ка, пожалуйста, что это за деревце, усеянное прелестными плодами? А то я тут прогуливалась, и меня заинтересовала местная флора.

— Это эльфийская яблочко, очень вкусный и полезный фрукт, подается к королевскому столу каждый день, — бодро отбарабанил эльф, не проявляя никакого интереса.

— Благодарю за информацию.

— Что-нибудь еще?

— Нет, очень вам признательна, — отпустила я незнакомца, и он так же бодро, как и до остановки со мной, затрусил по прерванному маршруту.

Так, значит не ядовито. Я сорвала с ветки краснобокий фрукт и снова расположилась на скамейке. Тогда чего это Алиа так пеклась, чтоб я непременно откушала сие лакомство? Или у меня так живот урчал, что у благовоспитанной эльфийки не хватило терпения слушать утробные завывания, и она так ненавязчиво предложила перекусить? Что-то тут не так…

Я крутила в руках заманчивый плод, рассматривая его и так, и этак. Ну, с виду обычное яблоко, только красивое, с полупрозрачной кожицей. Может, это у меня уже мания преследования — кажется, что все хотят убить?

Ой, ладно, попробуем, что за чудо, сказал же ведь тот субъект, что подают его к королевскому столу, значит, не отравлено.

Я поднесла яблоко к губам и откусила большой кусок. Терпкий сок брызнул и растекся по губам. Ммммм… Какая вкуснотища… Прямо тает во рту.

Я продолжала беззаботно грызть фрукт, когда увидела приближающуюся Алию.

— А вот и я, надеюсь, тебе не пришлось долго ждать? — поинтересовалась она. А выражение лица-то довольное…

— Совсем нет, — согласилась я, — вот, скоротала время яблочком.

— И как, вкусно? — зловеще вопросила эльфийка, сбрасывая с лица добродушное выражение.

— Да, — отшатнулась я, от так стремительно преобразившейся Алии.

— Рада, что тебе понравилось, — хищно улыбнулась она, — хоть какое-то удовольствие перед смертью.

— Что? — я вскочила со скамейки, откидывая остатки фрукта в кусты и вытирая руку о платье, совершенно не думая о его чистоте, и тут же присела обратно, потому что перед глазами всё поплыло, а ноги отказывались слушаться.

— Это — эльфийское яблочко, и для людей оно ядовито! — злобно прошептала почти на ухо Алиа. — Так что, прощай, не состоявшаяся соперница.

Ах ты, гадина! От ощущения беспомощности слезы навернулись на глаза, очертания предметов начали терять свою четкость. Еще немного, и сознание покинет меня.

— Помогите! Кто-нибудь! — резанул по ушам истошный крик Алии.

От накатившей слабости я опустилась на спинку скамейки, но слышала торопливые шаги со всех сторон. Попытка покачать головой, чтоб разогнать сгущающийся туман, успехом не увенчалась, предметы с завидным упорством расплывались перед глазами.

— Нуар, ну же, смотри на меня, — услышала я голос князя спустя какое-то время борьбы с собой.

Я перевела взгляд на озабоченное лицо правителя, единственное, что было четко различимо среди остальных размытых пятен.

— Я отошла ненадолго, — фальшиво всхлипывала Алиа, — а она сорвала и почти съела эльфийское яблочко, когда я вернулась. Я тут же позвала на помощь.

Какая-то неведомая сила рывком подняла меня в воздух, и я оказалась на руках у Регула.

— Смотри на меня, — шептал он, — только не теряй сознание, пожалуйста, постарайся.

И столько мольбы было в его голосе, что я, превозмогая слабость, кивнула. Но лицо Регула, куда-то быстро несущего меня, продолжало расплываться перед глазами. Я несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться на гордом профиле князя, но его очертания, приобретая четкость, почти сразу же снова становились размытыми.

— Не закрывай глаза, — жаркий шепот князя. — Не смей! Продолжай бороться.

Я снова, сражаясь с желанием уснуть, кивнула, сосредотачиваясь на голубых, как небо, самых прекрасных глазах.

Наконец, Регул бережно опустил меня на что-то мягкое и отрывисто выкрикнул:

— Вон все отсюда! Граффиаса ко мне! Из комнаты напротив позовите Шератона и срочно дворцового врача!

Кто-то умчался выполнять приказания. Все остальные торопливо вышли.

— Незачем меня звать, я уже здесь, — услышала я вальяжный голос темного, — да и, пожалуй, без доктора обойдемся.

— Ты с ума сошел, — взъярился на него Регул, — Нуар умирает.

— Успокойтесь, правитель. Ей слегка не по себе, согласен, — констатировал Шератон, присаживаясь рядом и беря горячими руками мою холодную ладонь, — но вряд ли она умирает.

— И ты думаешь, кто-то из людей выживал после угощения эльфийским яблочком? — продолжал кипятиться князь, мечась по комнате, как раненый зверь.

— Нуар, послушай меня, — завораживающе начал Шератон, напрочь игнорируя правителя, — сосредоточься, пожалуйста. Помоги своей эльфийской половинке одолеть яд. Ты справишься.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях внутри себя, вроде всё как обычно, а потом все мои внутренности скрутило жесточайшим спазмом, и я пронзительно закричала, срывая голос и выгибаясь на кровати дугой. Такое ощущение, что у меня выкручивают все мышцы и кости, растягивают и сминают, как глину, чтобы придать другую форму. Как же больно! Я была уже не в силах кричать, и только стонала, когда всё вдруг прекратилось так же резко, как и началось. Моё тело провалилось в перину и отказывалось отзываться хоть на какие-нибудь команды.

— Нуар, очнись, — потрясли меня за плечи.

Я распахнула веки и резко подскочила, осматривая себя, страшась увидеть нечто отвратительное, но вместо ожидаемых синяков и ссадин моим глазам предстала гладкая алебастровая кожа собственных рук.

— Ч-ч-что со мной? — услышала я свой голос и подняла взгляд на эльфов.

Они тоже так же потрясенно взирали на меня.

— Думаю, с тобой всё в порядке, — первым очнулся Шератон.

— Хотя ты слегка изменилась, — покачал головой, пристально разглядывающий меня Регул. — Но главное — ты жива.