Чтение онлайн

– Я… благодарна. Но, Абель, повторюсь, все ведь закончилось хорошо.

– А могло не закончиться. И тогда либо ты умерла бы. Либо мне пришлось бы умереть, чтобы ты осталась жива, – сказал Абель.

– Ты всегда мог сбежать из города, не подвергая свою жизнь опасности, – тихо сказала я.

– И оставить тебя?

Я… не понимала Абеля. Более того, сейчас я явственно ощущала, что все мои представления о нем, все мои мысли, вся моя наивная вера, что я вроде бы неплохо понимаю Абеля, рассыпалась в клочки. Это был странный диалог. На грани абсурда. Потому что если бы это говорил не Абель, не темный бессмертный дракон, тот, кто по праву является высшим существом этого мира, то я бы надумала уже черте что!

– Почему нет? – спросила я, сглатывая. – Мог. Я всего лишь смертная, что моя жизнь стоит в глазах такого как ты? К тому же, я была готова отдать свою жизнь, чтобы помочь жителям того городка, а ты – нет. Разве не разумно оставить того, кто готов умереть, если сам не желаешь? Ты ведь мог бы…

– Ха-а-а, – то ли выдохнул, то ли усмехнулся Абель, перебивая меня. – Я не мог, Флер. Проще было потерять еще одну или две своих жизни, чем оставить тебя там умирать.

Слова Абеля звучали как признание. Если отбросить мое мнение, восприятие и впечатление, которые наверняка являлись субъективными, то это и было признанием.

Я встала с кресла, подошла к Абелю, невозмутимо сидящему за столом, положила руки на стол и чуть нагнулась вперед, глядя прямо в глаза:

– Как мне воспринимать твои слова?

– А как ты хочешь? – усмехнулся Абель, не отводя взгляд.

– Правильно. Так, чтобы я понимала, о чем ты думаешь. А не строила догадки.

– И какие же у тебя догадки, Флер? – проникновенно спросил Абель. – Озвучь их. Чего ты боишься? В конце концов, ты же умная женщина, ты уже все должна была понять.

Я сглотнула. Абель смотрел на меня… не насмешливо или с презрением. А так, как не должен смотреть бессмертный на простую смертную. Тепло. Я и не предполагала, что он так может.

– Я думаю, что я тебе нравлюсь. – Мой голос звучал твердо.

Жаль, что это лишь внешнее – сама такой уверенности я и не испытывала. Сказать это Абелю… если мои догадки ошибочны, если мне все показалось, то мне на месте голову снесут. Или к барону отправят, чтобы точно понимала, кому я действительно нравлюсь, а кому – нет. А если правда…

То тоже нет гарантий, что все закончится благополучно!

– Я отправился спасать тебя, рискуя своей жизнь, применяя весьма трудоемкую и опасную магию, потому что ты мне нравишься? – Абель ухмыльнулся, а у меня сердце свалилось куда-то вниз. – Я все правильно понял?

– Да. – Я кивнула.

Даже если и ошиблась, отпираться бессмысленно.

– Умная девочка, – улыбнулся Абель, вставая с кресла и накрывая мои ладони своими руками. – Ты мне нравишься.

– Эм-м-м…

– Какая интересная реакция на признание, – рассмеялся Абель, отпуская мои руки и усаживаясь обратно в кресло.

– То есть, ты спас меня, потому что влюблен? – спросила я, чувствуя какое-то отупение.

Мне теперь что делать? Не в ответ же признаваться! Или сказать, что не заинтересована? Оба варианта будут наглой ложью. Ответной любви я не чувствовала, но и сказать, что никакой симпатии не было… Я не допускала даже мысли о том, чтобы посмотреть на Абеля как-то иначе, чем как на высшее существо. Но теперь… Теперь я не знала!

– Влюблен? – Абель, кажется, задумал. – Я не уверен, что чувства бессмертного можно определить как влюбленность. Я даже не представляю, как можно их описать… правильно. Чтобы ты поняла, о чем я думаю, а не строила догадки.

Мягкий завораживающий голос. И легкое поддразнивание. Абелю не нужно было касаться или делать что-то дерзкое – одной его фразы хватило, чтобы я покрылась мурашками с ног до головы.

– Но… как?

– Что как?

– Как я могла понравиться тебе? Когда? Почему?

– Сколько вопросов, – рассмеялся Абель. – Эх, а я ведь хотел провести серьезную беседу на тему того, как важно тебе ценить свою собственную жизнь, чтобы моя случайно не пострадала.

– Абель!..

– Подумай сама, Флер. Подумай, как мы встретились. Что сделал я. И что сделала ты. Ты же светлая умница, неужели не найдешь ответ?

Как мы с Абелем встретились?..

С Абелем мы встретились на задании по зачистке монстров.

На тот момент я уже как год состояла в Палате Лекарей на должности официальной целительницы. Конечно, исцеляющих способностей во мне было столь мало, что я едва-едва проходила порог, разделяющий лекаря и обычного человека, способного заживлять царапинки на коленках у детей.

А вот светлой магии хватало. Когда я поступала на факультет целительства – единственный доступный для человека со светлой небоевой магии в моей стране – количество магии было главным критерием. Поэтому поступила я без проблем. А вот процесс учебы давался мне нелегко. Впрочем, не только мне: тех, кто слабо исцелял, но мог хорошо поддерживать в процессе боя – благословлять, накладывать светлые защитные заклинания, увеличивать чужую силу – хватало. Где-то одна пятая от поступающих на факультет целительства. Но критерии к нам предъявляли те же, что и к классическим целителям, хотя, как по мне, здесь нужен был другой подход и другие методы оценки. Но чего не было – того не было. И менять это никто на уровне высшего руководства не планировал, а снизу такое сделать невозможно: Палата Лекарей жестко контролировала всех целителей и существ со светлой небоевой магией, начиная с момента поступления и заканчивая всей работой.

В итоге я выпустилась со средними оценками, подтянутыми за счет идеального знания теории, и отправилась работать на Палату Лекарей. Я планировала заниматься исключительно бумажной работой.

Исцелять нормально я не могла, а значит, что занимать какие-то значимые должности – тоже. Мой уникальный дар благословения можно было бы продемонстрировать в полной мере, но чем бы это закончилось для меня? У меня не было ни влиятельной семьи, ни покровителей, ни спонсоров, способных защитить меня в том случае, если кто-то из управляющих Палаты Лекарей вдруг решит, что я ему мешаю. Или что я – прекрасная возможность для изучения альтернативных способностей лекаря. И тогда меня, скорее всего, вообще не найдут. Так уже было. По крайней мере, ходили слухи. Проверять их и что-то расследовать, я не планировала – опасно.

Меня вполне устраивала возможность перебирать бумажки и быть кем-то вроде девочки на побегушках, время от времени отправляясь на задания по зачистке монстров, которые были обязательны для всех магов нашего королевства. Разумеется, зачищали маги, а мы, лекари, сопровождали их в качестве поддержки. Страна, которая находилась под постоянной угрозой нападения монстров, не могла позволить себе содержать лишь тех, кто постоянно сидит в главном здании, так что требование выходить на поле боя было разумным. Боевой опыт должен был быть у всех.

Обычно я сама подбирала себе подходящие задания. Да и не только я – выбор был у всех, просто мне как человеку, который непосредственно касался всех административных дел, легче других удавалось найти легкие задания.

Однако в тот раз мой руководитель позвал меня и сказал, что мне придется сопровождать конкретную группу воинов и магов, без права отказаться. Зачистка монстров планировалась масштабной, сложной и потенциально опасной.

– Но разве не разумно отправить более сильных лекарей? – удивилась я.