Чтение онлайн

Тейс с таким отношением совершенно не был согласен. Да и получить такого союзника в свое королевство…

– Подумаю, – ответил Абель.

– А что тут думать?

– Я управляю Реветтой уже два года.

– Тут постоянные набеги монстров и демонов…

– Но люди, которых я собрал, натренированы. И, кстати, все без исключения ведутся на мои шуточки, – фыркнул Абель.

– Издевательства, – скривился Тейс.

Характер Абеля и в детстве был не сахар, а когда он повзрослел… Неподготовленный человек действительно мог начать плакать после общения с Абелем.

– Называй как хочешь. Но с ними хоть весело. Не то что с тобой. Ты ведь мне в своем Калидуме над кем дашь издеваться? Ни над кем! А я бы не отказался пошутить над твои убогим братцем и стервой-мачехой.

– Абель!

– Да-да. Вот поэтому я думаю, а не соглашаюсь сразу.

– В Калидуме я буду королем. И я никому не позволю косо смотреть на героя, который столько раз спасал людей от демонов.

– То, что я темный бессмертный дракон не так-то легко исправить.

– В Калидуме куда меньше предрассудков, чем здесь.

– Здесь их не так много, Тейс, но вот беда, если с сущностью можно примириться, то с информацией о том, что я поспособствовал гибели моего рода – нет.

– Они это заслужили, – жестко ответил Тейс.

– Я тоже так думаю, – хихикнул Абель. – Повторюсь, я подумаю, Тейс. Может и переберусь. И ты сам… приближается время, когда тебе передадут власть. Обрати внимание на свою мачеху и сводного брата, не просто же так я над ними поиздеваться хочу?

– Хорошо.

И хоть Абель и советовал, но все равно Тейс не осознавал, насколько пристально должен следить за этими двумя людьми.

Тейс знал, что его мачеха что-то задумала. Он приставил к ней специального человека, который следил за ней с момента, как она покидала супружеские покои, и до того, как входила обратно. Но он не учел одного: того, с какой силой эта женщина желала власти для себя и своего сына. И что эта жажда пересилит любовь и преданность.

Потому что в опасности, оказалось, был не Тейс, а сам король. Эта женщина подсыпала ему яд. Быстрый и безболезненный. Королева хотела сохранить в тайне смерть короля еще два-три дня, но ей не повезло: короля обнаружили намного быстрее, чем она рассчитывала, настолько быстро, что удалось определить введенный яд. Придворный фармацевт по приказу короля разрабатывала одно сложное лекарство, ей дали четкий указ – как только она завершит зелье, то сразу же должна явиться к королю, независимо от времени суток. Вот она и зашла через тайный проход, обнаружила хладный труп короля, умудрилась продиагностировать на наличие ядов, а потом вызвала стражу.

Для Тейса случившееся стало большим шоком, но он смог взять себя в руки и, согласно закону, казнил королеву. Жаль только, что не успел сесть на трон – начался официальный траур по королю. Чем и воспользовался его младший брат, который не мог простить смерть матери. Он собрал аристократов и, пока Тейс пытался решить свалившиеся проблемы, попросту арестовал его.

И отправил в Сетеру. Калидум, несмотря на кажущееся благополучие, была не самой доброй страной. Кроме тайных телепортов, через которые король мог отправить целое войска для уничтожения родов, существовали еще и деревни-тюрьмы.

Одной из таких деревень и была Сетера. В ней не было ни одного нормального жителя, все они были тюремщиками и надзирателями. Даже старики, женщины и дети.

Тейс ненадолго прервался, чувствовалось, что это рассказ дается ему нелегко. Впрочем, мне хватило и этой информации, чтобы понять, что произошло.

– Тот кинжал-артефакт, который высасывал из тебя энергию – это разработка Калидума. Мы не славимся боевыми магами, у нас нет своей Палаты Лекарей, однако маги-изобретатели у нас отменные, я бы сказал – лучшие. И в то же время худшие. Кинжал, высасывающий энергию – это лишь начало, самое страшное – это люди, которые высасывают энергию из других людей.

– В Сетере были такие?

– Точно. Механизм довольно прост – поместить человека в дом, внутри которого активируются специальные печати. И все люди в деревне начинают подпитываться его магией. И не вздумай им сочувствовать – высасывание энергии должно быть исключительно добровольным. Они четко понимали, что они будут делать, иначе магия бы не сработала. Впрочем, как оказалось, в такую деревню могут попасть и невинные люди, вроде матери бессмертного и его самого. Но обычно… обычно там все знают, что делают. И понимаю, что не всегда человек, из которого они высасывают энергию – преступник.

– Я правильно понимаю, что если это все работает так, как работал кинжал, то на какое расстояние от деревни ты бы не удалился, этот вампиризм продолжился бы.

– Да, все верно. Причем чем дальше бы я был от Сетеры, тем хуже себя чувствовал. И из-за нулевого резерва меня практически невозможно было отыскать. Мои союзники были в растерянности, повезло, что моя верная служанка, воспитывающая меня еще с детства, додумалась найти Абеля. И именно она сообщила ему о телепорте, после чего погибла.

– Но откуда простая служанка могла знать?..

– В ней текла королевская кровь. Кто-то из родственников развлекся с дворцовой служанкой, та родила дочь – и она стала моей преданной служанкой. К сожалению, она заплатила своей жизнью за то, чтобы указать Абелю путь.

– Но почему Абелю, а не вашим союзникам?

– Потому что она не знала, кому из них точно можно было доверять, – тихо ответил Первый. – В те времена я был так уверен в своей позиции первого принца, что у меня мысли не возникало, будто мои приближенные посмеют меня предать. Меня ведь не просто так арестовали. Кто-то из тех, кто меня поддерживал, помог. Я так и не узнал кто. Но это уже и не важно. Когда Абель явился в Сетеру, то он быстрее других понял, что тут происходит. И, накрыв меня щитом, сжег всю деревню вместе со всеми печатями, высасывающими магию и людьми, готовыми на все ради легкой жизни, дотла.

– Теперь понятно.

– Вы не пришли в ужас?

– От того, как поступали те люди? Очень даже. Это жестоко обрекать кого-то на вечные муки без магии. Если бы Абель их немного помучил, то я бы не стала его осуждать. Но почему вы не вернулись в Калидум, когда Абель вас спас?

– Потому что к тому моменту возвращаться было некуда. Горсем оказался умнее меня. Он не стал выжидать окончание траура по отцу и объявил себя королем, проведя все нужные церемонии. Я бы мог попытаться, но тогда Калидум утонул в крови. Да и в тот момент, когда я осознал, сколько людей, клявшихся мне в верности, легко переметнулись на сторону Горсема, то испытал исключительно разочарование. Уверен, если бы лекарь душ меня осмотрел, то поставил бы мне какой-нибудь хитроумный диагноз. А так…