Чтение онлайн

С этими словами он поднялся и вышел за дверь. Мы с Даном только мрачно переглянулись. Настрой посланника был… пугающим. Но Шестой лишь повторил его слова и отпустил нас.

Время до обеда мы провели в комнате Дана. Есть не хотелось – внутри бурлила магия. Поэтому мы еще раз обсудили турнир и наслаждались обществом друг друга, наплевав на приличия. Метка не собиралась гаснуть. “Темный свет” на моем теле продолжал ощущаться четко.

В назначенный час мы спустились во двор. Обычно условия турнира объявляли в витражном зале. Но там все еще шел ремонт раритетного купола. Так что на этот раз ректор Жолон сверкал рыжей бородой у дверей, а привратники выстроились вдоль ряда белых колонн. Вместе с главой академии возле дверей уже стоял Правящий герцог Юга.

Мы с куратором направились в его сторону, чтобы присоединиться к группе отчаянных, заявившихся на турнир самостоятельно. Перед Даном опасливо расступались. Нас провожали удивленными взглядами. Наверное, замечали необычный след магии на моем теле… И возросшую силу, которую я пока не чувствовала.

Мы преодолели половину пути, когда перед нами возник Пятый. Он смерил меня взглядом и коротко бросил:

– Дура!

– Вас это не касается, – отрезал Дан. – Священная ночь… Лайя в праве решать за себя и не сделала ничего запрещенного.

Но тот не отступил.

– Ошибаешься, Ихлас, – возразил Мерет. – Одно правило вы все-таки нарушили.

Толпа расступилась, образовывая вокруг нас почти ровный круг, и затаила дыхание. Пятый вытянул руку и указал на Дана со словами:– Я уверен, что в эту ночь господин Ихлас провел не только за пределами своего дома, но и вне Старого круга. И я могу это доказать! А, значит, он инициировал свою ученицу в здравом уме…– И с ее согласия, – перебил его Дан.– Разве можно говорить о добровольном согласии, когда на кону жизнь? – с презрением начал Мерет. – Вы воспользовались отчаянным положением девушки, чтобы удовлетворить свои низменные потребности!На какой-то миг мне показалось, что Дан его сейчас ударит. Я успела поймать рукав куратора и выпалить:– Ничего подобного!Но меня никто не слушал. Пятый развернулся к правителю и продолжил:– Ваше Светлейшество, я требую справедливости! Требую наказания для человека, который совратил невинную адептку, пользуясь своим положением!– Кто бы говорил! – запальчиво произнесла я. – Вокруг вас в священную ночь не меньше пяти… женщин крутится. Вы двадцать лет не интересовались даже фактом моего существования, а теперь смеете о моей невинности беспокоиться?!Мне хотелось и дальше изливать на Мерета все негодование, которое скопилось эти годы. Но тут меня самым бесцеремонным образом прервали.Сильвестр, которого я какое-то время не видела, вскочил мне на руки. Я подхватила кота и только после этого заметила, что он держит что-то в зубах. Толпа отпрянула в стороны, пропуская герцога Заида. Пока все благоговейно взирали на правителя Юга, Сильвестр затолкал что-то мне в карман пиджака и поерзал, устраиваясь поудобнее. Я прижала к себе кота и поклонилась.Дан стиснул мой локоть. Теперь он словно желал удержать меня от глупостей. Но в этом не было нужды. Правитель источал такую ауру силы и власти, что скандалить тут же расхотелось. Я удовлетворенно отметила, что Мерет тоже замолчал и отступил в сторону.Герцог Заид окинул меня внимательным взглядом, словно пытался оценить мою силу. Судя по всему, возросшую магию было не скрыть. По лицу правителя пробежала тень. После этого он возвестил:– Ваши претензии справедливы, герцог Мерет. Разумеется, при наличии соответствующих доказательств. – Толпа загудела, и Заид-старший возвысил голос: – Однако, сначала нам придется соблюсти регламент Ежегодного Турнира. Откладывать состязание нельзя. После завершения всех мероприятий я лично разберу это дело.От его взгляда мне стало не по себе. Но еще меньше мне понравилось, как Пятый переглянулся с Арджумандом. Тот кивнул своему начальнику, будто принимая приказ. По губам Ялины скользнула противная ухмылка. Она попыталась просверлить меня уничижительным взглядом.Но стало не до нее. Правитель вернулся к дверям зала, и нам пришлось последовать за ним. Мы с Даном заняли свое место в рядах тех, кто собирался попытать счастья на турнире.Сильвестр спрыгнул с моих рук и устроился у ног Дана. Я нащупала в кармане то, что он принес, и удивленно посмотрела на кота. Кажется, это было кольцо. И я даже начала догадываться, какое именно. То, что дал мне Мерет. Надеюсь, эта безделушка и правда принесет нам какую-нибудь пользу.Тем временем правитель Юга коротко огласил правила. В это время слуга раздавал нам браслеты в виде простых серебряных цепочек с одинокими голубоватыми камнями.– Артефакты в браслете защищены от обнаружения демонами, но буду сохранять сведения о том, сколько и каких существ вам удалось уничтожить, – объяснял герцог Заид. – Ваша задача: добраться до самого сердца Дымных скал. Это уникальное место настолько пропитано разной магией, что там легко затеряться. Но браслет будет указывать вам путь к трофею, а затем – к скрытому порталу. Победит тот, кто сможет уничтожить больше всего демонов, найдет трофей и сможет вернуться в академию первым с помощью специального скрытого портала.После состязаний драконьего Фестиваля Тысячи Огней правила Ежегодного Турнира показались мне простыми донельзя. Но я понимала, что пройти его будет не легче…Ведь чем сильнее демон, тем сложнее его обмануть маскировкой привратников. А нужно пробраться незаметно через территорию, кишащую разъездами высших.А еще у меня не было навыков обращения с возросшей магией, моя наджи так и не показывалась, и я не была до конца уверена, что инициация в источнике рода Ихлас дала нужный эффект…Наконец, инструктаж был окончен, и мы с Даном прошли в витражный зал. Купол держали леса, но узор на полу был чист. Повинуясь указаниям правителя Юга, мы с Даном заняли место на одной из линий рисунка. После этого я снова увидела в действии родовую магию Заидов. Но на этот раз она не уничтожала демонов. Правитель наполнил силой рисунок на полу, и вихри портальной магий окружили нас.Я прижалась к куратору и зажмурилась. А когда открыла глаза, обнаружила, что вокруг нас простираются бесконечные ряды серых барханов. Привратников вокруг больше не было.Этот пейзаж сразу наполнил сердце тревогой и холодным предчувствием опасности– У всех равноудаленные от цели точки выхода, – напомнил Дан, переплетая пальцы с моими.От этого стало немного легче. Я неуверенно спросила:– И какой у нас план?– Добраться до скал раньше всех и проследить за Арджумандом, – сообщил куратор. – Он явно собирается победить, но перед этим чем-то напакостить герцогству и всей империи. Нам придется опередить их, чтобы разобраться, как именно он будет это делать. А затем помешать.Я кивнула и, поколебавшись, начала:– А можно будет сначала сделать кое-что еще?

Но прежде чем я продолжила, из-за ближайшего бархана выскользнула серая тень. К счастью, я не успела испугаться, а Дан – атаковать. Мы оба тут же узнали в демоне Тынчтыка.Он вскинул руки и залепетал:– Не бей меня, Непревзойденный, у меня важная весть! Я хотел передать ее Шестому, но почуял тебя и твою прекрасную напарницу.Демон елейно улыбнулся и подмигнул мне. Надеюсь, это значило, что наш уговор в силе. Во всяком случае, Шестой заверил, что мою просьбу исполнил в точности…– К делу, – коротко приказал Дан.Тынчтык подался вперед и затараторил:– Кажется, наши к чему-то готовятся, и произойти это должно сегодня ночью.Я взглянула на солнце, которое уже начало спускаться с неба, и спросила:– Что именно должно произойти?Демон переплел пальцы и вздохнул.– Не знаю. Сведения очень секретные. Я даже это узнал чудом. Армия стоит в нашей столице, но к границам как будто не собирается. Не могу понять, что они затевают.Дан мрачно кивнул и приказал:– Передай вести Шестому. Пусть будет наготове. Мы с Лайей продолжим путь к дымным скалам.– Пробирайтесь с северо-востока, – многозначительно напутствовал Тынчтык и снова подмигнул мне.Дан первым развернулся, чтобы уйти, а демон вдруг оказался рядом. Крохотный алый камушек перекочевал в мой карман, а затем контрабандист растворился среди серых барханов. Я догнала Дана у подножия ближайшего холма, стараясь делать вид, будто ничего не произошло.Куратор пробудил темную силу и протянул мне руку. Внутри меня тут же вспыхнуло холодное сияние. Мы переплели пальцы, а затем и магию. “Свет” и “тень” стали едины, и ровный серебристый покров окружил нас, скрывая от глаз врагов. Никакой слабости и головокружения больше не было.Казалось, что магии во мне ровно столько, сколько у Дана. Я не чувствовала никакого всемогущества, как будто мы делали что-то совершенно обыденное. Соединять магию было также легко, как дышать. Не верилось, что предосторожности больше не нужны…Теперь Дан вел меня вперед. Ноги утопали в крупинках серого пепла, я старательно вглядывалась в даль. Нужно было не только добраться до Дымных скал быстрее всех, но и уничтожать демонов. А новости, принесенные Тынчтыком, требовали поспешить.Стоило мне подумать о врагах, как из-за соседнего бархана показалась группа низших демонов. Они напоминали рогатых псов, покрытых серой кожей.Я потянулась за магией и на миг растерялась. Управлять таким количеством силы было для меня в новинку. Дан словно прочитал мои мысли. Он склонился к моему уху и шепнул:– Тебе ничего не нужно делать, лишь довериться мне.От горячего дыхания по коже побежали мурашки. Это помогло расслабиться и отпустить магию. Дальше я могла только удовлетворенно наблюдать за тем, как Дан методично уничтожает вражеский отряд с помощью объединенной силы. Когда последний демон был повержен, он шепнул:– Следующие – твои.

Стемнело быстро. Мы продвигались вперед со всей доступной скоростью. Сильвестр бежал впереди и разведывал путь. Нам встретилось еще несколько одиночных демонов среднего пошиба и пару стай псов. С низшими расправлялась я с помощью подсказок Дана. Вооруженный разъезд он уничтожил сам.То, как легко мне подчинялась магия, немного смущало. Но на мои сомнения Дан только улыбнулся и самодовольно произнес:– Ты теперь одна из сильнейших привратников. Ничего, привыкнешь.Когда над нашими головами взошла луна, впереди выросла первая куча валунов, источающих дым. Дальше скалы становились выше, а дым заполнял узкие проходы между ними.Дан остановился у ближайшей и процедил:– Сейчас будет одно из самых опасных мест. Здесь искажаются магические потоки. Я бы предпочел другой путь, но он слишком далеко. Придется снять покров невидимости, чтобы пройти. Не отходи от меня. И атакуй, не раздумывая, если увидишь что-то подозрительное.А Сильвестр добавил:– Кажется, мы первые. Я пока не чую следов других привратников. Нужно затаиться и дождаться Арджуманда.Я поспешно кивнула, и Дан нехотя выпустил мою руку. Мы погасили магию и плечом к плечу шагнули вперед. Кот держался у наших ног. Я еще никогда не видела его таким серьезным и молчаливым, как в эту ночь.Плотное облако впереди напоминало не дым, а плотный серый туман. Я старалась держаться возле куратора и бдительно оглядывалась. В один момент тропка сузилась. Дан протолкнул меня вперед, придерживая за плечо. Я проскользнула между двух шершавых скал, и туман на миг развеялся.В тот же миг я увидела впереди пару привратников. Одного из них я тут же узнала. Это был Сайлав, и с ним было что-то не так…

Поза старшекурсника показалась мне какой-то неестественной. Он сидел на земле возле скалы, выгибаясь назад и вправо. Я шагнула вперед и поняла, что рядом с ним на коленях стоит его куратор. Дан стиснул мое плечо еще крепче, заставляя остановиться.Он был напряжен, и все же не пробудил магию. Наоборот, погасил ее, словно пытался скрыть малейшие следы нашего присутствия. Моя сила послушно гасла следом. Я оглянулась и увидела, что Дан внимательно разглядывает Сайлава и его напарницу.Те не обращали на нас внимания. На какой-то момент облако серого тумана скрыло их снова. Сильвестр принюхался и сообщил:– Демонов не чувствую.Я с надеждой посмотрела на Дана. Тот дернул плечом и процедил:– Приближаемся, но осторожно.Для того чтобы оказаться рядом, нам пришлось обогнуть пару валунов. Я прислушивалась к своим ощущениям, но внутри было пусто. Впрочем, доверять чувствам среди Дымных скал не стоило. Это я хорошо запомнила.Облако тумана снова ушло в сторону. Теперь мы оказались достаточно близко к Сайлаву и его напарнице. Я заметила, что тела обоих покрывают порезы. Они пришли первыми, каким-то чудом опередили нас. Но демоны знатно потрепали эту парочку.Стоило нам сделать еще шаг вперед, как я увидела причину странной позы Сайлава. Из камня вырастали два колючих побега, которые впивались в спину парня. Тот изогнулся в отчаянной попытке выбраться, но не мог шевельнуться.– Что это, Найле? – спросил Дан.Та вскинула голову и ответила:– Не могу понять. Возможно, новая разработка демонов. Мы не почувствовали ее вовремя.Тут я заметила, что суслик-наджи старательно тер зубами стебель в месте, где не было колючек. Но тот не поддавался, несмотря на то, что зверек применил магию. Парень обреченно прохрипел:– Оно держит крепко. Наша магия не помогла. Может быть, “светлая тень”...Ему стоило просить о спасении Дана, ведь его магия сильнее… Следом пришла мысль, что мы равны по магии, и парень не так уж и не прав, обращаясь ко мне. А затем я ударила.Игла холодного сияния вонзилась в стебель, заставляя наджи-суслика испуганно отпрянуть. Он слился с источником Сайлава. Я же продолжила вливать магию. Дан не препятствовал мне и бдительно оглядывался. Буквально через пару мгновений ветка начала поддаваться. Сначала она пошла мелкими трещинами, затем осыпалась пылью. Но мое торжество было недолгим.Как только последняя крупинка коснулась земли, серый туман сгустился и отшвырнул меня прочь. Рука Дана исчезла с моего плеча, послышалась его сдавленная ругань. Я ударилась спиной о скалу и зашипела от боли. На несколько мгновений я потеряла ориентацию в пространстве. А когда открыла глаза, то очень захотела снова зажмуриться.Туман превратил часть скал в каменное крошево, образуя ровную круглую площадку. Неизвестная магия рубиново-красного цвета крепко приковывала меня к скале, чуть дальше ворочался в таких же силках Дан. Его глаза яростно сверкали. Над Сильвестром переплетение рубиновых линий образовывало полусферу. Кот вздыбил шерсть и свернулся клубком. На другой стороне площадки магия приковывала Сайлава и его напарницу. Та была без сознания, ее голова безвольно свисала.А еще я не смогла призвать “светлую тень”. И это пугало больше всего.Никто из нас не почуял ловушки – рубиновая магия была какой-то иной природы. Одновременно похожая и непохожая на силу демонов. Я никогда не встречала ничего подобного, но почему-то была уверена, что в доме Меретов почувствовала нечто иное.– Ну вы и дураки, – раздался чуть в стороне дрожащий голос.Я повернула голову и увидела, что в проходе между двух скал стоит Ялина. Меня окатило липким страхом. Дан тоже схвачен, мы попались в ловушку… Но тут я заметила, что на лице моей сестры нет ни капли злорадства или удовлетворения. Она шагнула вперед, и в свете луны ее кожа показалась мне совершенно белой.– Что стоишь, помоги нам, – прохрипел Сайлав.А Дан зло выдохнул:– Она против нас!– Я за Меретов, – ответила Ялина, но в ее голосе не было уверенности.Сейчас передо мной стояла испуганная несовершеннолетняя девушка, в которой не было и следа привычной надменности. Я невольно вспомнила, как она смотрела на своего куратора в саду.В этот момент Дан продолжил:– Сейчас ты выступаешь на стороне демонов. Твой отец и Арджуманд – предатели! Что это за сила? С чем вы смешали магию демонов, чтобы получить это?– А ты умен, – раздался голос Арджуманда.Он вышел из-за скалы неподалеку от Дана с усмешкой на губах. Затем повернулся к Ялине и скупо похвалил:– Умница. – После этого он обратился ко мне: – Какие же вы, честные люди, предсказуемые. Поймать вас на взаимовыручке проще простого…Сайлав перевел удивленный взгляд с Ялины на Арджуманда и выдавил:– Вы и правда на стороне демонов?Тот повернулся к парню и фыркнул.– На стороне демонов? Что за бред! Я на стороне того, кто в состоянии дать еще больше власти и влияния и мне, и Меретам. Враг твоего врага – мой друг. Поэтому демоны – наши лучшие союзники. Стену создавал сам император, через нее не пробиться… Пришлось объединить две силы, чтобы создать это.Он указал на рубиновые силки. Сайлав обескураженно протянул:– Куда уж больше-то… Разве есть кто-то выше, чем глава врат? Правитель разве что… Но Правящие семьи получили благословение императора.Арджуманд любезно пояснил:– Порядок в империи может быть нарушен. И тогда Югу не понадобится ничье благословение.Дан все это время молчал и сверлил своего противника ненавидящим взглядом. Я ощущала какой-то частью своей сути, что он пробудил магию. Медленно и осторожно, так, чтобы Арджуманд ничего не заметил.К счастью, тот был увлечен Сайлавом. Парень с необычайно бледным и серьёзным лицом продолжил спрашивать:– Разве такое возможно? Демонам не прорваться через стену. Портал переносит только привратников.– Я кое-что сделал, чтобы обойти это ограничение. Но за проход требуется определенная плата… – многозначительно улыбнулся Арджуманд.Я еще раз покосилась на Дана, который продолжал тонкой струйкой вливать куда-то “темный свет”. У меня пробудить магию снова не получилось. Я обвела взглядом площадку, пытаясь сообразить, чем помочь куратору и как нам избавиться от этой рубиновой дряни.Наверняка эта штука связана с той странной магией, которую я теперь не могу почувствовать. Но перо у меня за пазухой, и я не могу шевельнуть рукой…Сестрица продолжала стоять в паре шагов от меня и смотреть в землю. И тут меня озарило. Повинуясь порыву, я подалась вперед и негромко позвала:– Ялина… – И, когда девушка повернулась ко мне, прошептала, заглядывая ей в глаза: – Что у тебя на спине?

Глаза сестрицы изумленно расширились.

– Откуда ты?.. – начала было она, но затем оборвала сама себя: – Неважно.

Арджуманд в этот момент повернулся к Дану и заявил:

– Эта магия сможет пробить магию императора… Но для того чтобы обойти магию рода Заидов, придется использовать вас.

Глянцевые рубиновые линии на наших телах вспыхнули, и я обратила внимание, что они расходятся в стороны и сливаются, образуя огромный круг. Круг?

Сайлав вытаращил глаза и пробормотал:

– Круг вызова…

– Верно, – кивнул Арджуманд. – И вы в нем – жертвы. Именно ваши несчастные жизни активируют его и помогут преодолеть силу правителей Юга, которая держит Стену.

На лице Дана вспыхнула холодная ярость, и я все еще не могла понять, что он делает. Арджуманда нужно было как-то отвлечь, и я бросила выразительный взгляд на Сайлава. Его наставница все еще была без сознания и ничем не могла нам помочь. Наверное, она потратила все силы, чтобы добраться сюда и освободить своего бедового ученика.

Парень кивнул и обвел площадку оценивающим взглядом. А затем набрал в грудь воздуха и заорал:

– Я здесь ни при чем! Я бесполезный, правда! Отпустите меня! Вас ждет кара от рода Заидов!

Арджуманд бросил на него презрительный взгляд… А Дан только этого и ждал. Серая тень метнулась к ближайшему проходу в скалах. Я, наконец, поняла, что все это время делал куратор. Он тонкой струйкой вливал свою магию в Сильвестра. Кот ужом проскользнул между рубиновых ветвей, обдирая шкуру, и понесся прочь, окруженный ореолом темной силы.

Арджуманд не смотрел в его сторону, но это не помогло. За миг до того, как Сильвестр успел скрыться между двух скал, сверху упала черная тень. Наверное, это была летучая мышь, только размером с некрупную собаку. Наджи Арджуманда! Кот вцепился зубами и когтями в кожистое крыло, но его противник стал раздуваться и расти в размерах, а затем отшвырнул Сильвестра прочь, как пушинку. И ударил вдогонку.

Из-за моего плеча вперед метнулся сгусток голубого света. Оправдывая свое имя, Таран бросилась в морду обидчика и закричала:

– Оставь его в покое!

На миг я испугалась за свою наджи. Рубиновая магия связывала меня по рукам и ногам, и некому было остановить отчаянную бабочку. Зубы гигантской летучей мыши клацнули в волоске от голубых крылышек, которые сегодня сияли необычайно ярко. Даже тельце Таран переполнял голубой свет.

“Беги, – отправила я мысленный приказ. – Лети за помощью!”

Но в тот же миг сообразила, что наджи Арджуманда тоже способен летать и в два счета догонит мою малышку. Наверное, Таран подумала о том же. Потому что вместо того, чтобы улететь, она приземлилась на скалу рядом с тем местом, где лежал без движения Сильвестр. А затем начала… расти.