Чтение онлайн

***

Я бежал уже достаточно долго. Эйфория ушла, остался темный стылый лес, влага пробралась за шиворот. Вдруг вспомнилось, что я уже полночи мечусь и хорошо бы и выдохнуть. Битвы, битвами но хорошо бы и поспать.

Луна высветила в кронах деревьев подходящее сплетение веток, я взлетел наверх и осмотрелся. Что ж, вроде подходит. Расстелил спальник, понадеялся на чуткость сна и сладко заснул. День прошел плодотворно, начудил знатно, можно и поспать. Все равно ничего не изменишь.

***

Луч солнца пробился сквозь листву и уперся мне прямо в глаз. Ветер шелестел в листьях. Птички чирикали о своем. Я окончательно проснулся. Потянулся, беззвучно зевнул, прислушался. Только ауры мелких существ, ничего подозрительного.

Спрыгнул на землю, покрутил головой. Мелкий подлесок, достаточно ровно и мало травы. Отлично подходит для разминочного комплекса. Разогрелся, повторил связки ударов, прокрутил в голове возможные сценарии боя.

— Фух, — вытер испарину со лба и убрал за спину меч. К новому дню готов. — Ну, теперь завтракать!

Я с воодушевлением потер руки, подпрыгнул, схватился за ветку, крутанулся, перепрыгнул на уровень выше, оттолкнулся, перелетел на другую ветку и пробежался до нужного мне сплетения ветвей, где был мой лагерь. Здесь с удобством расположился и захрустел снедью.

— Так, и где я нахожуся же?.. — задумчиво протянул я и уставился в расстеленную на коленях карту, не забывая активно пережевывать. — Ага! Да, нет…

Я повернулся влево, вправо, в надежде зацепится за какие-то ориентиры. Пожал плечами, признавая, что потерялся. Но что это меняет? Ни-че-го. Вдалеке виднеются горы, просто идти куда-то в ту сторону и приключения меня найдут.

Оживившийся артефакт выразил свое одобрение. Я поперхнулся сухим хлебцем — пока еще не привык, что в духовном плане у меня теперь появился сосед.

А вот если бы я с девушкой был? Я задумался, перспектива не вдохновляла. Советующий в самый ответственный момент артефакт не вдохновлял. Я вспомнил Ию, ее сияющие глаза, смех… В груди разлилось томление. Артефакт выглянул из-за плеча и одобряюще закивал.

— Так! Нет! — я вскипел, потом вдохнул, задержал воздух и с шипением выдохнул, принудительно успокаиваясь.

Попал, так попал. Значит быстрее пройду все ступени. Я же специально сбежал из деревни, чтобы никого не подвергать опасности. Помотал головой, отгоняя не нужные мысли. Собрался, пристроил мешок, спрыгнул вниз.

Развернул следящую сеть и трусцой отправился в сторону гор. Земля летела под ногами, мелкие кустарники подлеска сменялись папоротником. Небольшие овраги и ручейки переходили в возвышенности. Постепенно стали ощущаться существа более крупные, типа давнишних зайцев, на которых мы охотились с Шеном.

Видимо земли клана, закончились, и я бежал уже по более диким. Но промышленная добыча ингредиентов меня сейчас не интересовала, да и раньше не интересовала, положа руку на сердце. Поэтому, я либо менял маршрут, либо звери с большей чувствительностью сами уходили с моего пути. Мне нужен был кто-то более опасный, геноцидить зайцев было бессмысленно.

Уже какое-то длительное время я бежал в тишине. Нет, птицы все так же чирикали и периодически мелькали где-то сверху, но в ментальном плане округа опустела. День давно перевалил за половину. Я уже делал привал, опять пытался привязаться к местности по карте, но стало окончательно ясно, что вокруг неисследованные земли. И даже, если бы я повернул обратно, то не факт, что смог бы выйти к Жемчужным облакам.

Поднимался к вершинам деревьев, чтобы осмотреться, но горы, как заколдованные, все так же возвышались в дали и, казалось, что расстояние до них совсем не изменилось. Вокруг, на сколько хватало глаз, простиралось зеленое, шелестящее море крон.

Я моргнул, по возможности убирая все мысли, сосредоточился на дыхании. Не знаю как с битвами, а в беге я точно достигну мастерства. Обогнул очередной куст и вывалился на поляну.

От внезапно навалившегося ощущения чужой ярости и жажды крови меня буквально прижало к земле, я споткнулся и ушел в перекат. Это меня и спасло. Что-то огромное метнулось в ту сторону, где я был до этого.

Я вскочил, выхватил меч и пригляделся к противнику. В два человеческих роста, горящие красные глаза, когти отливающие стальным блеском. Тварь открыла пасть, обнажая клыки в ладонь длиной и в бешенстве зарычала. Длинные обвислые уши и косые глаза — в монстре с трудом прослеживалось родство с обычным зайцем.

— Ну, что, Тао, — пробормотал я себе под нос, начиная готовить полученную от артефакта технику, — Похоже папа всех зайцев пришел разобраться, кто обижает его пушистиков.

Энергия зациркулировала по меридианам, сгущаясь и завихряясь вслед за движениями. Одна рука пошла к низу, другая к верху, тело чуть склоняем, нога в колене. Энергия закручивалась в водоворот, в голове один за другим зажигались шаги, нужные, чтобы спустить технику с поводка. Меч стал наливаться белым свечением переходящим в синеву. Я взмыл в прыжке, замахнувшись клинком.

Но завр не стал покорно дожидаться своей судьбы. Он поднялся на задние лапы, став еще больше, и топнул. Земля содрогнулась, от точки приложения силы стала расходиться красная волна.

Я рубанул мечом и как будто с разбега влетел в стену. Моя техника со слышимым звоном рассыпалась осколками, но и красная волна раскололась и исчезла. Я грохнулся мешком на землю, почувствовал, что кровь горячей струйкой полилась из носа.

Провел рукавом и исподлобья посмотрел на монстра. Силен бродяга. С наскока не взять, только убиться об такого монстра.

Завр смолк и склонил свою огромную башку. Уши всколыхнулись и опять улеглись. Морда зайца несла шрамы от старых схваток. Одно ухо было порвано и он чуть припадал на левую лапу. Новая атака энергией не пошла вслед за первой, видно монстр не может проводить ее мгновенно и нужна определенная подготовка. Возможно, у меня получится на этом сыграть.

Я подхватил меч и понесся на врага, приближаясь по ломанной траектории. Попробую подобраться на обычный удар меча. Заяц прыгнул через меня на другой конец поляны, я взвился и полоснул его мечом по брюху.

Вблизи было видно, что он покрыт серой свалявшейся шерстью, настолько плотной, что она выполняла роль доспехов. Меч чиркнул со звоном, на мгновение проявился слой красной энергии, добавлявший защиты монстру.

Заяц приземлился невредимым, тотчас повернулся и топнул о землю, вызывая новую волну своей техники. Красная энергия понеслась в мою сторону. Я вовремя активировал быстрый шаг и сместился с направления удара.

Похоже в скорости я, как минимум, ему не уступаю, постараюсь растрепать его атаками и уходами. Дождусь пока восстановится техника меча, полученная от артефакта, и после очередной красной волны опять выполню на нем. Чем не план.