Чтение онлайн

Вот только подойти к своим местам нам не дали: несколько фригусов преградили дорогу.

— Амдир, у Конгресса управления есть к тебе вопросы, — холодно произнес один из них.

«А у нас есть вопросы к Конгрессу управления,» — ответил я мысленно. Но не произнес ни слова: сейчас пристали всё-таки не ко мне.

Тем не менее мы всё тем же составом дружно остановились.

Амдир склонил голову чуть набок, так, что серебристые волосы прикрыли часть лица, и усмехнулся.

— Что ж, я слушаю. Только смею напомнить, что я сам всё ещё являюсь членом Конгресса управления. А потому…

— Единогласным решением всех членов Конгресса ты лишен этого статуса, — тем же холодным тоном возразили ему.

Друг на миг зло сощурился и дернул уголком губ. Но больше ничем не выдал своего недовольства.

— Кроме того, за твои преступления против порядков Инновии ты подлежишь аресту.

Мы втроем от удивления кашлянули. Главный «преступник» сумел только высоко-высоко поднять брови.

— Преступления против порядков Инновии? — тихо переспросил он и скептически хмыкнул. — Интересно-то как. Можешь пояснить, какие мои конкретные действия были так расценены?

На лицах фригусов мне показалось недовольство. Что не так-то, интересно? На мой взгляд, это был вполне закономерный вопрос для того, кто ни в чем не был виноват.

— Мы всё обсудим на Инновии: и твои действия, и положенное за них наказание, — непреклонно заявил всё тот же фригус.

Остальные за компанию пришли постоять? Для внушительности?

— Поэтому сейчас ты обязан сдать все устройства связи и позволить отправить тебя…

— Нет, — негромко возразил я.

Фригус умолк, глянув на меня с неприязнью и опаской.

— Это дело Инновии, Император, и Вы…

— И раз Амдир исключен из Конгресса управления, я могу смело заявить, что он заключил со мной договор и состоит у меня на службе, — принялся я врать напропалую. — Проще говоря, он — мой подчиненный. И разбираться с его преступлениями буду я, а не вы.

Амдир не возражал, напротив, улыбнулся торжествующе. А вот фригусы явно не знали, что теперь делать.

— Если вы всё же настаиваете, что мой подчиненный должен понести наказание, вы можете поделиться со мной материалами, подтверждающими его преступления, и я вынесу свое решение, — предложил я, но скорее для того, чтобы узнать, что именно они решили записать в преступления.

Плечи моего друга чуть дрогнули, да и мне где-то в глубине души было смешно. Как, по их мнению, я должен приговор вынести? «Творил что хотел на всеобщее благо и в рамках разумного и законного, приговор: лишение сладостей на три дня и премия в размере половины государственного бюджета»? Я разве что так могу.

— Мы обсудим Ваше предложение, Император, — вежливо отказали мне фригусы.

Ну и больно надо. Я кивнул и пошел вперед, и нашим собеседникам пришлось освободить нам проход.

— Спасибо, что прикрыл, — едва слышно шепнул мне Амдир.

Я слабо кивнул. Зал Астрокварты был не лучшим местом для задушевных разговоров.

Мы уселись на верхнем ярусе Громариса. Я — по-прежнему в центре, остальные — так же, как шли. Я медленно выдохнул. Смертельная игра продолжалась, нужно было соответствовать.

Я заговорил первым, понимая, что именно на меня как на основную военную силу будут смотреть все прочие планеты. Вопросы к Инновии я решил чуть-чуть отложить. Пока начнем с другого.

— Я полагаю, что теперь ни у кого нет сомнений в намерениях Империи Менд относительно Астрокварты.

По совету Вистры я специально говорил негромко и размеренно. Как объяснила мне каркарема, так все будут внимательно прислушиваться и невольно воспринимать меня и мои слова серьезнее.

— Поэтому я предлагаю всем сосредоточиться на способах защиты и противостояния нашим врагам. Армия Громариса, как и прежде, готова помочь всем планетам Астрокварты. Но также я предлагаю возможность некоторой военной подготовки для ваших жителей: моих военных сил может попросту не хватит на слишком большие пространства. В связи с этим…

— Император, уж не мните ли Вы себя правителем всей Астрокварты? — довольно нагло перебил меня один из фригусов, один из тех, кто мешал нам пройти, но в тот разговор не лез.

Амдир откинулся на сиденье чуть назад, и его левая рука оказалась за моей спиной. Он был готов меня тормозить. Но пока я держал себя в руках.

— Я? — спокойно переспросил я, всё ещё следя, чтобы голос звучал ровно и негромко. — Правителем? Вот уж вряд ли. Мне казалось, я не один раз упомянул, что планирую всё это делать вместе с вами, а не самовольно на ваших землях. Я не стремлюсь захватывать власть, если вас так тревожит этот вопрос. Но я понимаю, что военизированное устройство моей планеты в данном случае — преимущество. Из руководства всех планет Астрокварты я лучше всех разбираюсь в тонкостях ведения войны. И если вы ещё не поняли, что началась война, вы можете навестить Орионту или Перикулотерр. Уверен, вам там покажут, сколько мирных жителей погибло после нападения Империи Менд.

«Странно, что только на Инновию и не напали,» — подумал я, добавляя ещё штрих к своим подозрениям.

— На Орионте Император Громариса был лично, — вдруг добавил один из друисов со смутно знакомым лицом. Не Ошин, кто-то другой. — Он прибыл с отрядом, чтобы помочь нам, хотя мы и не надеялись. И он был ранен во время этого нападения. Так что мы всецело ему доверяем и готовы помочь всем, чем только сумеем, чтобы все вместе мы сумели выстоять.

— Только вот причиной этой помощи вряд ли был приступ доброты, не так ли? — возразил ему другой фригус с чуть циничной усмешкой. — Он с вами просто породнился. Кстати, Император, где же Ваша Императрица?

По коже рассыпался иней, когда в ушах вновь зазвучали холодные безжалостные слова: «Именно ты, девочка, будешь моей игрушкой. Ты явно с характером… Я люблю ломать таких».

Я помнил её слезы. Жгучий страх, отчаяние и решимость в глазах. Я помнил нашу последнюю встречу до мельчайших деталей…

Боль прошила позвоночник, вернув мне способность мыслить.

— Судя по вашему вопросу, вам известно, что с ней, — процедил я. — И я не собираюсь это обсуждать.

— Как же так? — усмехнулся ещё один член Конгресса управления. — У вас ведь такая трогательная история была, неужели Вы намерены оставить всё как есть?

Вдо-о-о-ох…

— Императрица Алатиэль была вынуждена согласиться на унизительное предложение нашего врага, — веско уронил Шионасс, заодно дав мне время сдержаться, — но её жертва позволила сохранить жизнь Императору и получить отсрочку в активных военных действиях. Если бы не она, мы все бы уже погибли или были рабами Империи Менд.

— И когда мы их разобьем, — дополнил я угрожающе, — их правителю придется ответить за каждую минуту нашей разлуки. Это вы хотели услышать? Вот, услышали. А теперь, — ещё жестче и тише добавил я, — предлагаю всё-таки задуматься над планами обороны.