Чтение онлайн

— Давайте вы или разуетесь, — предложил нам Амдир, видимо, подумав о том же, — или будете идти не скрываясь, как будто свои. А то если сейчас ваши шаги кто-то услышит, сразу поймет, что дело нечисто.

Занимать руки обувью не хотелось. Поэтому мы пошли со всей уверенностью, которую в себе нашли. У Шионасса её было определенно больше. Или же он лучше меня скрывал её отсутствие.

Но это решение сыграло с нами злую шутку. За нашими шагами было теперь совершенно не слышно шагов чужих. И на очередном перекрестке — последнем перед подъемом, как сказал Амдир, — мы столкнулись с одним из обитаталей дворца.

Его лицо я видел вживую лишь однажды и довольно мельком, поэтому не так уж и запомнил. Куда больше меня заинтересовал его хвост, наподобие кошачьего, сходу выдававший в нем представителя их народа, и железный ошейник.

Он замер, глядя на нас. Мы замерли, глядя на него.

Выглядел он очень… побитым. Синяки расплывались по коже, из разбитой губы сочилась кровь. Хм, кажется, губа была даже в нескольких местах разбита…

Похоже, кому-то здорово досталось.

Парень обвел нас взглядом и попытался улыбнуться. Кровь из разбитых губ пошла сильнее, я думал, что он слижет её языком, но он предпочел отереть её рукой.

Я задержался взглядом на руке и похолодел. У друисов пальцы были украшены когтями, а у этого… на кончиках пальцев когтей не было, но было кровавое месиво. Словно бы когти… вырвали?..

К горлу подкатил ком.

— Немного на твою Императрицу похож, — флегматично бросил мне Шионасс, оглядев его. — Её брат?

— Ниор, — кивнул я и обратился к друису. — Смотрю, тебя тоже записали в рабы?

Парень чуть скривился, но кивнул. А потом махнул рукой как раз по тому коридору, в который мы собирались свернуть, если бы не встретили его.

— Мы знаем, что нам туда, — пробормотал Амдир.

Я заметил, что Вистра держится сразу за ним, крепко сцепившись в его плечо. Потом сообразил, что она с этим друисом познакомилась тогда, когда он бросил её и Алатиэль на Варлену, которая чуть не убила Вистру. Вернее, убила бы, если бы мы с Амдиром тогда не успели… Пожалуй, у неё были причины коситься на него так настороженно.

Между тем Ниор ткнул изуродованной рукой сперва в свою грудь, потом снова в коридор.

— Предлагаешь свою компанию, что ли? — сообразил я.

Друис кивнул.

— Словами слабо было сказать? — хмыкнул Амдир.

Ниор глянул на него как-то зло, а потом вдруг широко открыл рот.

Мы отпрянули. Большей части языка у него не было.

— М-м-м, — протянула страдальчески Вистра и уткнулась лицом в плечо побелевшего Амдира. — Меня сейчас стошнит…

— Не надо.

— Извини, — с искренним сожалением добавил Амдир. — Я… не ожидал.

Ниор коротко кивнул ему, потом кивнул в коридор и пошел впереди. Мы переглянулись. Вроде он вел нас по тому пути, который мы сами и определили по его материалам. Если он не наврал ещё тогда, то мы шли так, как и было нужно, чтобы добраться до Алатиэли.

Впрочем, судя по тому, что его лишили языка… Наверное, это было за то, что он отправил информацию? Если так, то, скорее всего, это было вопреки воле его императора, а потому должно было быть правдой.

В любом случае, мы уже были здесь. И пока все его данные оправдывались: и о празднике, на котором соберутся горожане и большая часть дворцовых слуг, и о самом городе… Мы уже давно следовали его словам, и если он вздумает нас предать, мы давно уже были в чужих руках.

Я, конечно, думал об этом. Что собираюсь довериться тому, кто уже предавал своих. Но после того, что увидел, я не мог оставаться в стороне. Если был хоть крохотный шанс вытащить Алатиэль, я должен был его использовать. Пусть это и грозило множеством проблем… Нет, любого другого решения, сколь бы рациональным оно ни было, я бы себе не простил.

Мы теперь шли в новом порядке. Сперва — Ниор, за ним — я, потом Амдир с Вистрой, что по-прежнему не отцеплялась от него (впрочем, я не мог её за это винить), а замыкал нашу процессию Шионасс.

Иногда Ниор замирал, прислушиваясь к чему-то, и жестом просил нас остановиться. Потом мы продолжали путь, и больше нам никто не встречался. На каждом повороте или подъеме, когда друис-проводник двигался дальше, я оглядывался на Амдира, как бы молча спрашивая: нам точно туда? Друг кивал, ни разу не возразив.

Мы поднимались уже к седьмому этажу, когда прямо на лестнице Ниор развернулся к нам и требовательно прижал палец к губам. Выглядело жутко, надо признать.

Седьмой этаж был на удивление небольшим. По одну сторону была широкая дверь со сложным замком, на неё Ниор покосился, как мне показалось, довольно нервно, но провел нас мимо неё. И остановился дальше, возле двери попроще, не только без замков, но даже и без ручки. Поймав мой взгляд, он кивнул на дверь и губами отчетливо произнес: «Алатиэль». Пусть с губ не сорвалось ни звука, но я его понял.

— Она там? — переспросил я.

Друис кивнул.

Я перевел взгляд на белую дверь. Ощущения опасности или ловушки не было, хотя я вроде бы научился их предчувствовать. Оставалось надеяться, что парень был честным.

— Шионасс, стоишь тут, следишь за обстановкой, — приказал я. — Амдир, ты со мной. Вистра…

Я глянул на девушку, что с серьезным лицом льнула к фригусу. И вздохнул.

— Решай сама.

— Я с вами, — тут же отозвалась каркарема.

Я кивнул и коснулся ладонью двери. Она казалась ледяной. Я сглотнул… и надавил.

Она распахнулась легко и совершенно бесшумно.

Из проема потянуло холодом, а по глазам резануло ярким белым светом. И это несмотря на то, что я привык к белизне здешних коридоров!

Поморщившись, я вошел внутрь и после первого же шага замер. Воздух в легких как-то неожиданно закончился. За моей спиной спустя мгновение раздалось ошеломленное женское «ах!» и мрачное мужское «вашу мать!». Я был согласен с обоими.

То, что я видел в той записи… Нет, оно не было ложью. Скорее наоборот. В реальности состояние моей Алатиэли выглядело ещё хуже.

Болезненная худоба, оставившая лишь косточки. Белоснежная, даже голубоватая кожа. Слишком массивные цепи, только подчеркивающие её хрупкость. Измученное лицо. Пустой взгляд.

Я отмечал детали, словно не желая собирать их воедино.

Алатиэль смотрела в нашу сторону. Но… даже не моргнула. Не шевельнулась. И смотрела словно сквозь.

Я не знал наверняка, отчего у меня мурашки: от этого жуткого невидящего взгляда или от холода в этой комнатке.

— Алатиэль?.. — сдавленно позвал я. Но она снова никак не отреагировала.