Чтение онлайн

Поздно, слишком поздно. Теперь уже все. Все, что осталось от некогда могучей цивилизации.

«Верхушки башен окунулись в облака…»

Он очнулся и понял, что заснул стоя. Зачем он пришел сюда? За чем-то важным. Ах, да! Дубление кожи… Кожа! Барбара ходит босая. Нужно сделать ей мокасины. Наверное, самое лучшее заглянуть в «Британику». Или в какое-нибудь специальное пособие.

Нет, слава богу, соль не нужна! Найдите дуб, впрочем, еще лучше, если Барбара сама найдет его, — это заставит ее чувствовать себя полезной. И для Джо нужно подобрать такое дело, которое только он один способен довести до конца. Пусть бедняга потешится всеобщим восхищением, почувствует, что он действительно нужен и любим всеми. Главное, не забыть…

Он с трудом доплелся до комнаты, взглянул на верхнюю койку и понял, что ему на нее не взобраться. Он улегся на одеяло, на котором они играли в карты, и мгновенно заснул…

К завтраку Грейс не вышла. Девушки быстро покормили мужчин и остались помыть посуду и прибраться. Дьюк собирался на охоту. Отложил кольт 45-го калибра и охотничий лук. Он сам так решил: стрелы можно собрать или сделать новые, а пули пропадут безвозвратно. Несколько раз взмахнув рукой, убедился, что плечо пришло в норму. Дьюк проверил время и, обещав вернуться к трем часам, отправился в путь. В случае его невозвращения в назначенный срок около убежища должны были зажечь дымный костер.

Хью велел девушкам вынести на солнце все отсыревшие книги. А сам при помощи кирки и лопаты принялся вгрызаться в землю. Джо хотел было помочь ему, но Хью остановил его.

— Слушай, Джо, дел — масса. Пожалуйста, выбирай любое. Но только не занимайся тяжелым физическим трудом.

— С чего же все-таки начать?

— Ну, например, составь инвентарные списки. Помоги Дьюку с учетом. По ходу дела у тебя будут возникать разные соображения, записывай их. Посмотри, как делают мыло и свечи. Проверь оба дозиметра. Только возьми оружие и будь начеку — да следи, чтобы девицы не выходили невооруженными. Черт возьми, да хоть придумай, как устроить канализацию и водопровод без труб, свинца и цемента.

— Разве это возможно?

— Но ведь кто-то сделал это первым? И объясни этому хвостатому надсмотрщику, что помощники мне не нужны.

— О'кей. Док, иди сюда! Сюда, сюда!

— Да, и еще, Джо! Кстати, о купании. Можешь предложить девушкам свои услуги в качестве охраны, пока они купаются. Смотреть на них при этом необязательно.

— Хорошо, я предложу им. Но только скажу, что это не мое предложение. Я не хочу, чтобы они думали…

— Послушай, Джо. Эти девушки — пара чистых, здравомыслящих и злонамеренных американских девочек. Можешь им говорить все что угодно, они все равно будут уверены, что ты подглядываешь. Ведь основой их жизненного кредо является чувство собственной неотразимости. Так что, по их понятиям, мужчина просто не может не подсматривать за ними. Ты ни в чем не убедишь их, а только обидишь.

— Кажется, я понял, — сказал Джо и удалился.

Хью начал копать, думая при этом, что он-то никогда не упускал случая в таких делах. Но этот неисправимый питомец Воскресной школы, вероятно, и на обнаженную леди Годиву постеснялся бы взглянуть. Хороший парень — воображения ни на грош, но положиться на него можно полностью. Досадно, что пришлось обойтись с ним так круто…

Очень скоро худшие опасения Хью подтвердились: не было тачки.

Придя к такому заключению, он еще не успел даже выкопать достаточно большую яму. Копать вручную было, конечно, тяжело, но совсем уж тяжело таскать вручную выкопанный грунт. Более того, для нормального человека это было просто оскорбительно.

Несмотря на это, он начал выносить землю вручную, соображая, как соорудить колесо, не имея металла, паяльного инструмента, мастерской, плавильного горна — одним словом, ничего…

Постой, постой! Ведь есть стальные баллоны. Койки сделаны с применением металлических полос, в корпусе перископа имеется ковкое железо. Уголь получить, меха — это просто шкуры животных, да каркас из веток. Вот так-то! А идиот, который при наличии всего этого не сумеет смастерить колесо, просто-таки заслуживает того, чтобы таскать землю на собственном горбу.

Ведь кругом растут тысячи деревьев, разве нет? Например, в Финляндии больше ничего и нет, кроме деревьев. А все же Финляндия — самая симпатичная маленькая страна в мире.

— Док, брысь из-под ног!

О, если только Финляндия еще существует…

Может быть, девушкам понравится финская баня? Где они могли бы попариться, помыться, взвизгивая от удовольствия, и снова почувствовать себя нормальными людьми. Бедняжки, больше они никогда не увидят ни обычной ванной, ни косметики. Возможно, сауна послужит для них «моральным эквивалентом». Да и Грейс, наверное, не прочь будет помыться. Вдруг в парилке с нее спадет ее эта нынешняя одутловатость, и она снова станет стройной?! Какой она раньше была красавицей!

Показалась Барбара с лопатой.

— Где ты ее взяла? И что ты собираешься делать?

— Эта лопата, которой работал Дьюк. Собираюсь копать.

— Босиком? Да ты с ума со… Ба-а, да на тебе ботинки!

— Это ботинки Джо. И джинсы тоже его. А рубашка Карен. Где мне начинать?

— Вот тут, чуть подальше. Если встретится валун тяжелее двухсот килограммов, зови на помощь. Где Карен?

— Купается. А я решила провоняться посильнее, а потом помыться основательно.

— Мойся, когда захочешь. И не думай работать здесь целый день. Тебе это не под силу.

— Мне нравится работать с тобой, Хью. Почти так же, как и… — Она не договорила.

— Как играть в бридж?

— Как играть в бридж на пару с тобой. Да, можно сказать и так тоже.

— Барби, девочка моя…

После этого он почувствовал, что рытье может быть удовольствием. Голова отдыхает, а мышцы работают в полную силу. Прямо радостно даже. Сколько лет он уже не брал в руки лопату…

В разгар работы появилась миссис Фарнхэм.

Барбара исчезла.

— Ага! А я-то все думала, куда это ты запропастился. Все меня бросили, — запричитала Грейс, представшая в том же, в чем спала. Лицо отекло.

— Просто тебе дали возможность отдохнуть, дорогая.

— Думаешь, приятно просыпаться в одиночестве в незнакомом месте? Я к этому не привыкла.

— Грейс, никто не хотел тебя обидеть, о тебе просто позаботились.

— Это называется забота? Ладно, не будем лучше об этом.

— Хорошо.

— А ты и рад. — Заметно было, что она старается взять себя в руки. — Может быть, ты все-таки остановишься ненадолго и сообщишь мне, куда ты спрятал мою выпивку. Мою! Мою долю. Уж конечно, я не рискну тронуть твою — после тех выпадов в мой адрес. На глазах у слуг и посторонних людей к тому же!

— Грейс, тебе придется поговорить с Дьюком.

— Что это значит?

— Все спиртное находится в ведении нашего сына. Я не знаю, где он держит его.

— Ты лжешь!

— Грейс, за двадцать семь лет я не солгал тебе ни разу.

— О-о! Какой ты все-таки жестокий!

— Возможно. Но я не лжец, и в следующий раз, когда ты позволишь себе обвинить меня во лжи, тебе это даром не пройдет.

— Где Дьюк? Он не позволит тебе разговаривать со мной в таком тоне!

— Дьюк ушел на охоту. Обещал вернуться к трем часам.