Чтение онлайн

Таких битв ей не выпадало с самого побега с Кортиды. Бывали на пути Своры и плотояды, и крылатые бестии из пещер. Самой частой тварью, конечно, оставались лемийские разбойники, позарившиеся на очередную вольницу.

Но таких — ещё не было. Подлинный демон, что вгрызся в корни священного древа. Сражение ещё звенело в разуме эхом глухих ударов и горячими порывами, что окружали режущие выпады Хозяина. Висида слышала их отзвуки в переливе воды, в гуле, наполнившем лес.

— Что за херь? — пробормотала она.

Гул раздавался извне, по другую сторону озерца от лагеря. Вслушавшись, Висида разобрала напористый перестук подобный тому, с каким прокладывает путь копытами тяжеловесный конь.

Стараясь не плескаться, Висида прильнула к озёрному дну и на четвереньках поползла к берегу. Выходить из воды не хотелось, но иначе посох оказался бы слишком далеко.

«Голой я ещё не дралась, — с усмешкой подумала Висида. — Хотя, было дело».

Просто всё, что было до побега с Кортиды, уже казалось жизнью прошлой. Висида с острова Далла, верная дочь церата Таратиса погрузилась на рыбацкую посудину и сгинула в шторме. На берег в окрестностях Буравара сошла пропащая беглянка, достойная лишь бродить вслед за Сворой.

Чуть не доходя до берега, Висида замерла. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на слухе, чтобы понять, где сейчас был неведомый всадник. Но стука копыт больше не было: вместо него донеслись неровные, шаркающие шаги на ближайшей круче.

Висида разрывалась между тем, чтобы затаиться без звука и метнуться-таки к посоху. Сбив непослушную прядь с лица резким выдохом, она нащупала остатки магии в воздухе, загнала их в кулак. Одной вспышки хватит, чтобы оглушить вторженца хоть ненадолго, взять посох, зарядить атаку…

— Йору, блять! — воскликнула девушка.

Командир испугался и сам, стоило ему появиться на изломе крутого берега. Он вытянулся в струну, отвёл голову и накрыл глаза тыльной стороной ладони. Разве что пальцы расставил больно широко.

Висида оттолкнулась ото дна, чтобы зайти поглубже, и тут же присела так, чтобы из воды не торчало ничего ниже плеч. Наготой истинную коварантку смутить было сложно, но незачем дразнить израненного вожака. Вдруг бессонница одолеет?

— Извини, я услышал возню, — спокойно проговорил Йору. Его взгляд скользил по озеру, камням на его берегу и деревьям вокруг. — Не знал, что это ты.

— А кого ты надеялся увидеть? — Висида сощурила один глаз.

— Пока что — никого. Так было бы лучше.

Выглядел Йору всё ещё паршиво. Одетый в одни панталоны, он подставил редким лучам, что пробивались сквозь кроны, каждый из шрамов на бледном теле. А было их много: розоватые, белёсые и даже чёрные, они пересекали друг друга поперёк его груди, прорезали живот и руки. За каждым из них стоял свой бой. Возможно, некоторые из тех схваток и посоперничали бы с Хозяином Корней, но Висида их не застала.

— Ты как вообще? — уходить Йору и не думал. Он привалился плечом к выросшему из склона стволу и сложил руки на груди. — Нотонир дал тебе Глоток Души, так?

— Знала бы я ещё, что это, — Висида чуть откинулась назад, опёршись на руки. — Но чувствую себя так, будто меня в соху впрягали вместо вола.

— Такая уж цена, — вожак опустил голову, будто на затылок ему легло тяжкое воспоминание. — Потому я отказываюсь от такой подпитки.

На короткое мгновение в груди Висиды снова полыхнуло то рвение, которое вдохнул в неё Нотонир. В этот раз оно лишь напомнило об усталости, и ей захотелось разлечься прямо на каменистом дне, оставить лишь нос над водой.

Нужно было держаться. Окрепнуть вновь ради Клепа и остальных.

— Что он вообще делает? — сказала Висида скорее сама себе и поспешила объяснить, заметив удивлённый взгляд Йору. — Я про Нотонира. То он прячется за твоей спиной, колдует там что-то простое, то выдаёт такие заклинания, что воздух трещит.

Йору поджал губы, растянул их в болезненной усмешке:

— Нотонир — не боец, — сказал он глухо. — Он много чего умеет, но подпитывать других у него получается лучше, чем сражаться самому. Вот и приходится полагаться на других.

И жутко раздражаться, когда эти «другие» не пользуются даром сполна — это Висида поняла. С другой стороны, с такой ценой его подпитка — одолжение сомнительное.

— Мы с Нотониром много чего прошли, — вдруг добавил Йору, поглаживая шрам толщиной в палец поперёк живота. — Без него я бы до сих не дожил. Доверять ему сложно, но вполне себе стоит того.

Едва перебирая ногами, он принялся взбираться на кручу. Дожидаться, пока русая макушка исчезнет из виду, Висида не стала: от зябкой воды вся кожа уже пошла острыми мурашками, а затёкшие мышцы принялись дрожать.

Оборачивая повязки вокруг груди, она не прекращала вслушиваться в звенящий от стрекота саранчи лес. Тихий говор Нотонира, осторожный смех Лаг Бо, последние неловкие шаги Йору — одна лишь Свора осталась на поляне у озерца.

Но чья же треклятая лошадь так упорно топталась по ту сторону?

— Смотри, у этого красные прожилки снизу, — Тална подцепила плосковерхий гриб кончиком ножа. Улыбка впервые за долгий поход тронула её веснушчатое лицо. — Из таких варят яд: сладковатый, незаметный, но убьёт даже коня.

Клеп издал неразборчивый звук. Ему всё же хотелось поесть, а не валить коней — тем более, что своего он оставил при стойлах Сюзерена, как и остальная Свора.

— А этот? — Клепсандар ткнул в проросший прямо из-под камня гриб цвета свежего молока.

— Похож на белоспинку, — Тална вытянула губы и поднесла к шляпке нос. — Но это гриб-рвач. Съешь — и понос будет долгим, с кровью.

Вздохи Клепа становились всё громче. Он поднялся с колен и оглядел бугристый склон, окружённый чёрными стволами: такими гладкими, точно по ним прошлась крепкая рука плотника.

— А есть тут хоть один гриб, который нас не убьёт?

Затея перекусить поджаренными на огне грибами уже не казалась столь умной. Рыбы в окрестных ручьях не водилось, и охотиться без Лаг Бо отряд мог едва ли. Хотя Арачи и грозился нагнать куропатку-другую с молотом, так они бы едва ли поели до новолуния.

— Я предупреждала, что в Лемии не растёт ничего хорошего, — Тална перевернула плоский камень, облепленный застарелой грязью. — Хотя… Этот подойдёт!

Она обхватила пальцами вытянутый гриб, ножка которого без заметной границы перетекала в округлую голову, и понюхала его, точно цветок в саду церата.