Чтение онлайн

— Клеп! — знакомый голос сестры заставил его вздрогнуть.

Всадник приподнялся, в замешательстве крутя головой. Замер он, лишь когда из-за поворота появился Йору. Под осторожным взглядом Нотонира сотториец обнажил меч, но, едва завидев незнакомца в чёрных доспехах, остановился сам.

Оба они разглядывали Всадника так, будто знали, что за напасть вышла из леса.

— Клеп, пригнись! — воскликнула Висида.

Раскатистая волна сорвалась с её посоха и ударила Всадника в грудь. Едва поднявшись, он завалился вновь и пополз к обочине, зарываясь стальными пальцами в сухую грязь. Правой рукой он подтянул палицу, левую поднял. Слившийся с перчаткой наручник засиял силами вставленного в него рубина.

Густое облако отделилось от чащобы и устремилось к Всаднику. Уже почти поравнявшись с ним, оно обрело вытянутую шею и крепкие лошадиные ноги. Пусть скакун воплотился не полностью, Всадник ухватился за провисшие поводья и втянул себя в седло.

Стремительной тучей он нырнул обратно в чащу и растворился вместе с грохотом призрачных копыт. Иллюзорный лес даже не качнул ветвями ему вслед.

— Клеп, братец! — Висида уронила посох и обвила руки вокруг его шеи. — Что за херня тут случилась?

— Тална, — опомнился Клеп. Он остервенело кивал в сторону чащи. — Она там, он ранил её!

Мысли путались, как путались и цели. За спиной Клепа рухнул Арачи, едва пламя в его крови затухло. Чуть поодаль валялся переломанный Мик, укрытый пеплом павшего дерева. Да и Горго спрятался где-то рядом.

Стоило тонкой улыбке вновь озарить лицо Лаг Бо, как он тут же напрягся. Зазвенела тетива, отправляя изящную стрелу в лес, и за глухим падением последовал вопль.

— Это что было? — Висида потянулась за спину, к посоху.

— Кто-то бежал, — проговорил Лаг Бо, шагая на звук. — Человек. В кожанке. Выглядит местным.

— Горго! — Клеп подскочил. Одним вопросом стало меньше. — Это человек Сюзерена, вёл нас в Марау…

— И ты решил его подстрелить, не спрашивая, кто там, Лаг Бо? — уточнила сестра.

Она переглянулась с Йору, который как раз склонился на беспамятным Арачи и тихо переговаривался с Нотониром.

— Да я же в ногу, — отмахнулся Лаг Бо. — Мало ли кто это был. Вдруг тот, на коне, сменил облик?

На мгновение Клеп даже задумался над его предположением. Напарник Мика пропал почти сразу, стоило Всаднику выйти на дорогу. Но это вот «почти» и делало всю разницу.

Так или иначе, теперь Горго бы не убежал далеко. А вот Талне помощь нужна была куда сильнее, о чём она и напомнила сдавленным стоном из-за терновника.

— Сестра, пойдём, — поманил Клеп Висиду. — Всё объясню, но позже.

— Каков дурень, — сокрушался Нотонир.

Он метался над Арачи, будто не зная, как подступиться к опавшему живогору. Руки беспокойно взмывали, зарывались в седые волосы и опускались вновь.

Глаза Йору заболели от такой суеты. Отложив меч, он присел возле Арачи, стянул перчатку и приложил два пальца к жиле под челюстью. Сквозь толщу загустевшей крови на коже он не сразу ощутил осторожный толчок под мозолистыми подушечками.

— Живой, — объявил Йору.

— Пока что — да, — Нотонир протяжно вздохнул. — Знал бы, что он решится возжечь кровь спустя три года, заготовил бы свежей…

— Откуда, интересно?

Нотонир с шипением растянул губы, будто слова Йору его раздражали. Таким колдуна он не видел давно: обычно спокойный даже под дождём из вражьих стрел, Нотонир вдруг обратился беспокойным юнцом. В рати Корота так себя вели молокососы перед первой схваткой.

Он переменился в тот же миг, как увидел противника Арачи и Клепа. Лицо рослого витязя в чернённых доспехах скрывал шлем, но Йору всё равно ощутил и его взгляд. Острый, будто бы знакомый.

Теперь же о нём напоминали лишь выбоины от подков в разбитой колее.

— Ты можешь подлечить его или нет? — с напором спросил Йору. Он достал отрез серой ткани и начал счищать разводы с тела Арачи. Так лучше было видно, какие из ран — самые опасные.

— Могу подлечить тело, — Нотонир развёл руками. — То, что внутри, лечится иначе.

— Кровью, — Йору отрешённо кивнул.

Таким был вечный кровавый круг живогоров. Когда они поджигали кровь, сама жизнь сгорала внутри них с каждым вздохом. После битвы её требовалось восполнить — кровью за кровь. Свежей. Живой.

— За этим шаадамарцы и берут пленников, — добавил Нотонир. — Наш же — сбежал. И славься Предвечное Единство, что сбежал.

Его взгляд устремился к согнутому пополам телу у обочины. Разорванная кожанка, переломленный бердыш — Йору не узнавал этого человека, но лужа крови вокруг него собралась внушительная.

— Ты ведь знаешь, кто это был, — сказал он.

— Догадываюсь, — проронил Нотонир, не поднимая глаз. — Сейчас это не так важно.

— Будет, если он вернётся.

Колдун промолчал. За девять лет на дорогах Большой Земли Йору понял, что давить на него бесполезно.

— Вот вам и пленник! — раздался преисполненный гордости возглас. — Как насчёт его крови?

Лаг Бо выбрался на дорогу, волоча за шиворот перепуганного мужичка немногим ниже его самого. Нога бедолаги была наспех перевязана там, где в неё вошла стрела ульпийца.

— Что, моей крови? — пленник взбрыкнул, но Лаг Бо надавил одним пальцем куда-то вглубь шеи, и он быстро обмяк. — Не надо мою кровь забирать, пожалуйста…

— Ты вообще кто? — уточнил Йору, подбираясь поближе с клинком в руке.

— Горго, из Ставки, — он кивнул на переломанного у обочины. — Был с Миком и с другими, пока не встретили старика, который Хозяин. А вы? Вы с этим, да?

Он оттопырил носок, указывая на Арачи. Будто бы в ответ, живогор принялся неразборчиво ворчать в беспамятстве.

— Значит, ты от Сюзерена, — Йору многозначительно посмотрел на Нотонира.

И без слов должно быть понятно, что придётся обойтись без его крови. Всё же Сюзерен обещал отдельную награду и за то, чтобы привести его людей из леса.