Чтение онлайн

 Галка знала: если бы не удачный бой накануне, ни один из пиратов не стал бы исполнять её команды. Она-то видела: даже сейчас хватало кривых ухмылок и нелестных эпитетов в адрес "много о себе вообразившей девчонки". В команде много новичков-французов. Но слишком прочно в пиратах сидело сознание того непреложного факта, что в бою капитану подчиняются беспрекословно, кто бы он ни был. Иначе - смерть всей команде... "Гардарика", прибавив парусов, отошла от прочей эскадры - двух пиратских и двух трофейных судов. "Орфей" чуть задержался. У Джеймса была своя задача: они с Галкой ещё на Тортуге обсудили все наиболее вероятные варианты развития событий и планы действий на эти случаи. Так что если явление испанских фрегатов и стало неприятной неожиданностью, то никто из капитанов и офицеров не запаниковал. Каждый знал свою роль в этом смертельном спектакле.

 Ветер благоприятствовал испанцам, и они этим пользовались вовсю. Но и пиратские корабли не собирались удирать, как это было заведено у джентльменов удачи при виде военных судов. Большой военный галеон, предшественник линкора, попросту не был предназначен для отступлений. Это была плавающая крепость из тех, которыми славились верфи Кадиса, и его стихией являлся серьёзный бой. Однако ходить в крутом бейдевинде галеоны почти не умели. И Галка приняла то единственное решение, которое было уместно в подобном случае.

 - Право на борт! Паруса на гитовы!
– звонко выкрикнула она.
– Мидель-дек - зарядить пушки ядрами! Опер-дек - картечью! Стрелки на левый борт, занять позиции!

 - Бедовая ты девка, Воробушек, - крякнул Старый Жак. Но, несмотря ни на что, принялся раздавать команды матросам.

 "Гардарика", развернувшись к подходившим испанцам левым бортом и свернув паруса, остановилась. Головной фрегат уже находился в полутора кабельтовых от галеона, но пока представлял собой очень плохую цель. Не стоило нервничать и зря жечь порох. Галка слишком хорошо знала, чем это обычно заканчивалось...

 - Расстояние - кабельтов!
– доложил Билли, исполнявший сейчас на "Гардарике" обязанности первого помощника.

 - Ждать, - в голосе Галки снова прозвучала сталь. Кажется, испанец собрался сделать с ними то же, что не так уж и давно Причард сделал с "Санта-Эухенией". Но если испанцы умели делать выводы из своих ошибок, то Галка умела делать выводы и из побед.

 - Чего ждать!
– завопил один из матросов. Видать, нервы сдали.
– Стрелять надо! Ведь подойдут же, и всадят нам ядра в упор!

 - Ждать!
– с нажимом повторила Галка.

 - Чего ждать, я спрашиваю?
– у матроса, кажется, уже началась форменная истерика. Кое в чём испанец добился цели, используя в качестве оружия "психическую атаку".
– Чёрт, ведь все знают - баба на борту к беде! Какого дьявола я сюда нанимался?.. Эй, у пушек! Стреляйте!

 - Заткнись, идиот!
– прикрикнул на него Жак, без особенно удовольствия наблюдая на рожах многих матросов одинаковое угрюмое выражение. Если он не ошибался, над палубой "Гардарики" потянуло гнилым запашком бунта.
– Паникёров мне приказано вышвыривать за борт, усёк? И ты ещё пока не капитан, слава Богу, чтобы командовать на этом корабле!

 - А это всегда можно переиграть!
– прорычал другой матрос. Жак узнал его: один из приятелей этого нервного, что рвался командовать.
– Нас этого права ещё никто не лишал!

 - После боя - сколько угодно, дурачина. А сейчас слушай приказы капитана и выполняй, если жить охота!
– взъярился Жером, хватая обоих красавцев за воротники.

 Первый, оставив клок своей рубахи в его руке, рванулся на мостик. Ни дать ни взять, собрался устроить дворцовый переворот в масштабах отдельно взятого корабля. Его попытались схватить, но он оказался на диво резв, и без особых препятствий миновал сходни, ведущие на мостик. Почти миновал. И ...резко затормозил, едва не уткнувшись лицом в пистолетный ствол.

 - Ждать, - в третий раз повторила Галка, и нельзя было уже сказать, что в её голосе прозвучала сталь. Она сама теперь казалась стальным клинком. Острым и смертельно опасным.
– Всем вернуться на свои места. Стрелять только по моей команде. Жак! Повторяю свой приказ: паникёров - за борт!

 - Слышал, дубина?
– Жером так встряхнул свою добычу, что у того чуть душа с телом не рассталась.

 - Все по местам!
– гаркнул Жак.
– Нашли время отношения выяснять!

 Авторитет старого боцмана и пистолет в руках Галки - а по всему было видать, она его применит без малейших колебаний - несколько остудили горячие головы. А тем временем испанец подошёл на четверть кабельтова и начал разворот на левый борт. Для залпа. Спустив курок и заткнув пистолет за пояс, Галка буквально вцепилась взглядом в испанский фрегат. "Ещё немножко...
– она мысленно отсчитывала секунды.
– Ещё несколько метров..."

 Испанец уже почти довернул до огневой позиции...

 - Пьер!
– крикнула Галка.
– С левого борта, нижняя палуба, залпом - огонь!

 В те времена на кораблях потому и ставили побольше пушек, что процент попаданий был невысок. Но, во-первых, расстояние сейчас меньше четверти кабельтова, а во-вторых, Пьер действительно был великолепным канониром. Снижение огневой мощи залпа с лихвой компенсировалось его качеством... Одним словом, испанец сразу же лишился фок-мачты, которая, свалившись на сторону и повиснув на вантах, тут же превратилась в тормоз. На фрегате ходили опытные моряки, и они оперативно принялись рубить вантины, но пиратский галеон уже поднимал паруса. И шёл на сближение. Испанцы тут же дали ответный залп. Пара ядер врезались в корпус "Гардарики" чуть повыше ватерлинии, ещё пара - на уровне мидель-дека.

 - Картечью - залп!

 Чтобы с одного и того же борта в течение пары минут давали два залпа - такого по тем временам не видывали. А обнаглевшие пираты, сблизившись вплотную, открыли плотный ружейный огонь... Второй фрегат, поменьше первого, пошёл на перехват. Честно сказать, лучше бы он этого не делал. Лучше бы он, отойдя в сторонку, занялся обстрелом "Орфея", который под прикрытием корпуса "Гардарики" подошёл почти вплотную к месту сражения. Было бы больше пользы для испанской короны. Барк без промедления развернулся бортом ко второму фрегату и дал залп. Тамошний канонир, друг Пьера, стрелял ненамного хуже своего коллеги с "Гардарики", и испанцу здорово досталось. Впрочем, тот ответил. И сразу пожалел об этом. Потому что "Орфей", развернувшись по ветру, открыл беззащитный борт испанца для обстрела со стороны трофейного "Валиэнте", которым сейчас управлял капитан Диего. А его канонир тоже не даром свою долю получал... Словом, испанцы сами были виноваты, что встряли в драку с противником не по их зубам. Второй фрегат всё же исхитрился развернуться и дать ещё один залп, но больше ничего он уже сделать не мог. К нему подошёл "Орфей", и на палубе испанца началась куда более серьёзная драка.

 Что же до испанского флагмана, то в его фальшборт уже вцепились абордажные крючья, заброшенные с "Гардарики". И судьба фрегата была решена.

 Бой был совсем даже нешуточный. Пираты устали, у них сегодня уже был один абордаж. Испанцы же горели праведным гневом и желанием отомстить "проклятым собакам" за гибель чуть не половины команды во время обстрела. В кои-то веки видано, чтобы пираты сражались по всем правилам военного искусства? Раньше они если и принимали бой с военными кораблями, то только в безвыходном положении. Или вовсе сдавались без боя, пытаясь выторговать себе более-менее сносные условия в плену. А здесь... Да что там говорить. Пираты хоть и устали за этот денёк, но они очень уж не хотели потерять такой шикарный приз - сто тысяч песо. И потому дрались как черти. Этого обстоятельства испанский капитан как-то не учёл. А если и учёл, то поздновато.

 Пираты резались с испанскими солдатами добрых четверть часа. В береговую стражу кого попало не нанимали, да и нравы пиратов были известны. Военных всех наций они справедливо боялись. Но если уж подворачивался случай взять вояк в плен, то джентльмены удачи измывались над ними похлеще, чем инквизиция над ведьмами и колдунами. Такая вот оборотная сторона страха. Поэтому команде "Гардарики" пришлось повозиться. Но когда Галка наконец взяла на приём капитана, моральный дух команды, как и водится, оказался подорван, и испанцы начали бросать оружие. Галка же, утерев со лба пот и кровь - по дороге к сеньору капитану пришлось зарубить двоих солдат и ранить ещё одного - отпустила немилосердно завёрнутую за спину руку испанца.