Чтение онлайн

– Да, принц, вы правы, – кивнула Алена. – Я просто немного подзабыла, что нахожусь в Амероне. С непривычки это зрелище меня немного напугало. Хорошо, что все уже кончилось.

– Кончилось? – усмехнулся Альваза. – Все еще только начинается.

Как бы в подтверждение его слов скала снова начала подниматься. И опять Алена ощутила усиливающийся поток воздуха, толкающий в спину.

– Ну что ж! – воскликнул Альваза. – Пока ветер попутный, поспешим вперед!

И принц пришпорил своего волфана. Зэнд и Алена последовали его примеру. Всадники спускались с вершины холма в низину. При этом Алена неотрывно следила за удивительной скалой. Отсюда казалось, что на этот раз она вознеслась еще выше. Какая сила поднимала вверх этот каменный монолит и удерживала его в воздухе?

Но вот скала, задержавшись на несколько мгновений в самой верхней точке, опять устремилась к земле. Опять раздался страшный грохот, почва покачнулась, и пыльный ветер ударил в лицо. Волфаны слегка сбились с ритма, но продолжали уверенно двигаться вперед. Алена с некоторым недоумением отметила, что они держат курс точно на скалу. Пришпорив своего волфана, она поравнялась с Альвазой и, превозмогая свист ветра, прокричала:

– Принц, я, возможно, чего-то не понимаю, но по-моему будет лучше, если мы объедем это место стороной!

Альваза бросил на Алену сочувственный взгляд.

– Это было бы действительно лучше всего, но, к сожалению, совершенно невозможно.

– Почему?

– Опять ты задаешь этот вопрос. Уж поверь мне, пересечь эту низину можно только под Прыгающей Скалой.

– Под скалой?! Но это же… – Алена запнулась, подыскивая подходящее слово.

– Ты хочешь сказать – безумие?

Алена промолчала, но было видно, что Альваза нашел точное определение.

– Не волнуйся, – успокоил он девочку. – Все будет в порядке. Ты только доверься своему волфану. Больше от тебя ничего не требуется. Можешь даже закрыть глаза.

Алена понимала, что принц Альваза и Зэнд лучше нее знают, что надо делать, но рациональная часть ее сознания отчаянно противилась тому, что должно было сейчас произойти. Практически путешественникам предстояло проскочить между гигантским молотом и наковальней. Причем сделать это они собирались совершенно добровольно, в то время как вокруг, куда ни кинь взгляд, простиралось совершенно свободное, безопасное пространство.

Алена натянула поводья, притормаживая волфана. Заметив это, осадил своего скакуна и принц Альваза.

– Алена, в чем дело?

– Я просто не хочу превратиться в лепешку. Я поеду стороной.

– Ну что ж, попробуй, – Альваза вздохнул и покрутил головой. – Ладно, встретимся у скалы.

Алена пожала плечами и потянула за левый повод. Волфан под ней послушно повернулся и, ускоряя шаг, двинулся через низину, прямо по пышным розовым цветам. Скала теперь возвышалась впереди справа. Никаких препятствий на пути не было, и Алена рассчитывала в скором времени пересечь низину, оставив Прыгающую Скалу по правую руку. Как раз сейчас она совершала свой очередной прыжок. Пока у Алены все получалось, и, ободренная первым успехом, принцесса пустила своего волфана почти галопом. Вот тут-то и стали происходить странные вещи. Девочка точно знала, что волфан не отклонялся от заданного направления, но некоторые изменения вокруг свидетельствовали об обратном. С каждой секундой скала, находящаяся справа, все больше сдвигалась влево и скоро уже была почти точно впереди по курсу. Заметив это, Алена стала все сильнее тянуть за левый повод, поворачивая прочь от ужасной кузницы, но все ее старания были тщетны. Несмотря на то, что волфан послушно выполнял ее команду, проклятая скала неумолимо вырастала прямо на пути. Это несколько походило на то, как сильное течение сносит пловца, решившего переплыть реку, унося его от намеченной на другом берегу цели. Волфана Алены неудержимо сносило к Прыгающей Скале. Девочка еще некоторое время пыталась бороться, но скоро осознала всю бессмысленность своего упрямства. Принц Альваза знал, о чем говорил. Похоже, скала обладала какой-то неведомой силой, воздействующей на живых существ и притягивающей их к себе.

Алена расслабилась и отпустила поводья, предоставив волфану полную свободу. Тот сразу прекратил бессмысленную борьбу и устремился прямо к центру низины, где почти у самой скалы уже маячили фигурки двух всадников. Конечно же, это были принц Альваза и Зэнд-Гвоздь. Алена подъехала к ним, виновато опустив голову, но не услышала ни одного укоряющего слова.

– Так, – по-деловому сказал Альваза, как будто продолжал только что прерванный разговор, – до скалы осталось совсем немного, не более двадцати корпусов. Сейчас, как только она пойдет вверх, будешь повторять все, что будем делать мы. А в общем и делать-то особо ничего не надо. Доверься волфану – и все. Поняла?

Алена молча кивнула.

– Ну тогда – приготовились! – и принц поплотнее уселся в седле.

Алена вздохнула и устремила взгляд на скалу. И вот каменный монолит вздрогнул и пошел вверх. Сильный порыв ветра ударил в спину и повлек всадников вперед, туда, где между поверхностью земли и основанием скалы возникла увеличивающаяся с каждой секундой щель. Чем ближе всадники подъезжали к ней, тем сильнее становился поток воздуха. Он с низким воем врывался под основание скалы и, казалось, создавал ту гигантскую воздушную подушку, которая поддерживала скалу над землей.

Волфаны были уже совсем рядом с тем местом, откуда несколько секунд назад оторвалась многотонная громадина. Оно отчетливо выделялось на фоне розовой пены цветущего луга. Здесь была абсолютно ровная и гладкая, будто отполированная каменная площадка. К этому времени скала поднялась уже метров на пятнадцать, и теперь можно было оценить размеры и форму основания. Это был круг с диаметром метров сорок – пятьдесят. Именно такое расстояние предстояло пересечь путешественникам за то время, пока скала будет подниматься вверх и опускаться обратно. Эта задача показалась Алене не такой уж сложной, тем более, что в спину дул сильный попутный ветер. Алена несколько успокоилась, воспряла духом и уже без страха въехала вслед за своими спутниками на гладкую каменную поверхность. Здесь поток воздуха еще более усилился, и всадники пролетели половину пути, как на крыльях. Но в центре площадки их поджидал неприятный сюрприз. Безусловно, и принц Альваза, и Зэнд-Гвоздь знали о нем, но почему-то не стали ничего говорить Алене, возможно, чтобы не нагонять на испуганную девочку еще больше страху.

Оказавшись в середине основания, Алена вдруг почувствовала, что ветер, так помогавший преодолеть первую половину пути, вдруг резко изменил направление. Здесь потоки воздуха били, казалось, со всех сторон и смерчем уходили вертикально вверх, вслед за продолжавшей подниматься скалой. Мощное завихрение подхватило Алену и повлекло ее вверх, пытаясь вытащить из седла. Девочка судорожно вцепилась руками в густую шерсть волфана, но, к сожалению, она была не очень длинной и постепенно выскальзывала из пальцев. А тут еще и волфан, как на зло, сильно замедлил ход. Сквозь завывания ветра было слышно, как его когтистые лапы скользят по полированному камню. Волфан боролся, как мог, но смерч лишил его прочного сцепления с почвой и сделал почти совсем беспомощным. Он практически не продвигался вперед, в то время как Альваза и Зэнд уже миновали критическую точку.

Алене стало страшно, она попыталась кричать, но вой ветра почти полностью заглушал все звуки. В этот момент шерсть волфана окончательно выскользнула из ее пальцев, девочку оторвало от седла и повлекло вверх. И только повод, который Алена продолжала сжимать в кулаке, задержал ее. Теперь она висела над волфаном вверх ногами, отчаянно пытаясь дотянуться до седла. Тут Альваза и дядюшка Зэнд наконец-то обернулись назад и увидели, что происходит с принцессой. И вовремя: силы Алены были уже на исходе. Принц тут же развернул своего волфана, а Зэнд-Гвоздь снял с луки седла свернутый кольцами аркан.

Через секунду веревочная петля затянулась на поясе Алены, а подоспевший Альваза, ухватившись за другой конец веревки, подтянул обессилившую девочку к седлу. Потом оба волфана, держась бок о бок, медленно, но верно двинулись вперед. При этом им существенно помогал Зэнд-Гвоздь, подтягивая аркан к себе.

Вся эта сцена длилась какие-то секунды, но за это время скала успела достичь своей наивысшей точки и на какое-то мгновение зависла на месте. Именно в этот момент прекратился ужасный ветер, и смолк все заглушающий вой. В наступившей тишине стал слышен цокот когтей волфанов по каменной плите.