Чтение онлайн

Рядом стоял старик лекарь, весьма восторженно наблюдая за процессом.

Юлиан нахмурился и подошел ближе.

– Что у вас? – спросил у лекаря, а тот посмотрел на герцога счастливыми глазами и произнес:

– Леди знает рецепт «спасенки»: давно утерянного в веках лекарства от чумы и многих других недугов. Это уникально! Мы спасены, милорд!

Лекарь прослезился, а Юлиан реально не поверил услышанному.

– Сперва нужно опробовать это на больных, а потом уже петь дифирамбы… Когда лекарство будет готово?

– Через два часа можно раздавать... – ответил лекарь уже менее эмоционально. Кажется, смутился.

Герцог кивнул и поспешил на выход, но уже у двери замер и, развернувшись, снова посмотрел на Сюзанну. Девушка была похожа на редкой красоты цветок. Да, да, вся такая взмыленная, потная, сосредоточенная. Но она готовила спасение для десятков людей и делала это весьма самоотверженно.

«Меня зовут Елизавета... – прозвучали в памяти недавние слова девушки. – Вы хотите жениться не на той!»

Сердце екнуло.

«Или она решила разыграть невероятный по масштабам спектакль, чтобы выпорхнуть из приготовленной для нее клетки, или… это действительно не Сюзанна» - подумал Юлиан и предпочел сбежать, чтобы сердце прекратило колотиться, как сумасшедшее…

***

В последующие три дня поместье познало ликование истинного небесного спасения. Лекарство действительно начало успешно поднимать больных на ноги. Из целой сотни слуг погибли всего трое: Генрих, который просто заболел одним из первых, старушка Пиппа, у которой просто не выдержало сердце, и один упрямый мужчина, который отказался пить лекарство из-за каких-то глупых суеверий.

Остальные же уверенно шли на поправку, и лекарство перекочевало в близлежащие деревни.

Я очень устала за эти дни. Несмотря на то, что Юлиан запретил мне ухаживать за больными, я тайно прибегала на первый этаж и помогала лекарю поить людей. Охотно меняла постели, делилась приветливым словом абсолютно с каждым, и люди с восторгом называли меня «святой». Даже те, кто прежде смеялся за моей спиной, теперь стыдливо опускали глаза и благодарили, а одна измученная служанка даже попросила прощения за то, что думала обо мне плохо. Я радовалась, что мнение окружающих изменилось. Пусть называют, как угодно, лишь бы это помогло герцогу осознать, что я говорю правду...

На третий день уже поздно вечером всё же произошла неприятность: Юлиан совершенно неожиданно застукал меня в комнате у постели тяжело больной женщины. Её сильно тошнило, напоить несчастную отваром было непросто, поэтому я уговаривала ее выпить вновь. Женщина была в том возрасте, когда уже со слухом возникали проблемы, и она определенно не могла разобрать моих слов. Я решила на пару мгновений снять ткань с лица, чтобы она услышала меня. Но в этот момент открылась дверь, и в комнате появился Юлиан.

Увидев, что я стою над больной с чашкой в руке и с полностью открытым лицом, он... пришел в настоящую ярость.

– Миледи! – гаркнул так громко, что у меня задрожали колени. – Я запретил вам приближаться к больным!!!

После чего, не дожидаясь ответа, подскочил, схватил меня за руку и грубо потащил прочь, вытолкнув в коридор.

Выпавшая чашка с отваром покатилась по полу, а Юлиан развернул меня к себе, схватил за плечи и посмотрел в глаза с пугающим выражением.

И снова... я увидела, как изменяются его глаза. Или это от страха почудилось. Лицо герцога приблизилось вплотную, а я, не моргая, смотрела в глубину этих пугающих глаз.

Кажется, он что-то яростно шептал мне, но я не слышала. Стояла, открыв рот, как сумасшедшая, и не могла отвести взгляда.

«Кто ты?» - хотелось прошептать мне, и я чувствовала, что ответ находится на поверхности. Дыхание участилось, кровь от волнения прилила к лицу, и вдруг Юлиан оттолкнул меня к стене, прижал мое тело собой и… его губы обрушились на мой рот.

Я ахнула, почувствовав, как сплелось наше дыхание. По телу пробежала дрожь ужаса и волнения. Рука герцога захватила мой затылок, изменяя положение головы, и его губы стали настойчивее, пытаясь расшевелить мои.

Это был мой первый поцелуй.

О небо, меня целуют сейчас!!!

Вдолбленные Обителью постулаты чистоты требовали закричать и оттолкнуть наглеца, но меня словно приморозило. Тело начало просыпаться и реагировать на запретные порочные прикосновения. Веки отчаянно жаждали закрыться, губы подрагивали, как будто пытаюсь ответить на эту безумную ласку…

Но Юлиан вдруг отстранился сам…

Он тяжело дышал и смотрел на меня, как обезумевший. Лицо снова выглядело обычным, совсем не страшным и даже... потерянным.

– Идиот!!!
– взвыл он и, развернувшись, буквально убежал прочь, словно только сейчас осознал, что совершил нечто непростительное…

Кабинет Герцога де Армье…

Маркус ворвался в помещение взъерошенным и уставился на бледное лицо брата с настоящим ужасом.

– Ты что… уже пьян? С утра пораньше??? – воскликнул он, и глаза его полыхнули. Зрачок мгновенно стал узким, пугающим. На лице отчетливо проступила серебристая чешуя, ногти начали видоизменяться, превращаясь в острые когти, но молодой человек успел опомниться и вернул себе первоначальный вид.

– Отвали, Марк... – пробормотал Юлиан, снова наливая себе чарку. – И без тебя тошно…

Маркусу пришлось приложить колоссальную силу воли, чтобы сохранить терпение. Он подошёл ближе, остановился около дивана, на котором полулежал герцог, и напряжённо спросил:

— Это снова она? Это опять из-за неё ты сходишь с ума??? Я думал, что твоё безумие уже в прошлом, брат!

– Я тоже так думал... – флегматично отозвался Юлиан, смотря куда-то перед собой. – Я реально был уверен в этом, но сейчас… не знаю. Проклятье, я ничего не знаю!!!

Он резко присел, взъерошил волосы свободной рукой и злобно уставился в пол.

Маркус понял, что всё ещё хуже, чем он предполагал, и обреченно опустился рядом в кресло.

– Юлиан, - попытался заглянуть брату в глаза. – Отложи свадьбу! Тем более, мы до сих пор не разгребли последствия чумы… зачем торопиться? И вообще, отправь её отсюда, наконец! Ты уже отомстил, она уже была унижена, как последняя дворняга! Хватит с тебя. Хватит со всех нас!!!

– Не могу… - тоскливо прошептал герцог. – Я привязан к ней цепями, которые мне неподвластны...