Чтение онлайн

– Я уже возвращаюсь к себе...
– ответила прохладно и поспешила отвернуться, но Маркус вдруг поймал меня за руку и, поднеся мои пальцы к лицу, нежно их поцеловал.

От шока я несколько мгновений не шевелилась, но потом поспешила отдёрнуть руку.

– Что вы делаете? – прошептала укоризненно.

Улыбка молодого человека стала ещё шире.

– Простите, леди, но я… очарован вами, и не могу этого скрыть. Вы самая прелестная девушка, которую я когда-либо видел. А ещё вы – мой герой! Вы спасли всех в этом поместье. Преклоняюсь перед вашей отвагой и добротой…

Маркус отвесил элегантный поклон, но меня все эти слова ни капельки не порадовали.

Хотя... разве плохо, что даже брат герцога оценил мои старания? Вдруг это может помочь в вопросе расторжения помолвки?

Маркус заметил что-то в моих глазах, потому что его взгляд загорелся интересом.

– Если вам нужна помощь в любом деле, я к вашим услугам, леди! – произнёс он уже серьезно, а я от волнения прикусила губу.

Мне отчаянно нужна была помощь, это правда. Причём, помощь как можно скорее. Я хотела свободы, я хотела уйти из-под власти Юлиана, потому что… союз с ним мне не принадлежал. Всё было обманом, ложью, пустотой. Некая благосклонность герцога в любой миг обещала закончиться, снова превратившись в изобретательную жестокость, а отдуваться за сестру всю оставшуюся жизнь я точно не хотела.

Могу ли я доверять этому человеку напротив? Конечно, нет. Но ведь у меня в любом случае нет никакого выхода. И совершенно нечего терять.

– Да, у меня есть просьба... – произнесла я приглушённо с колотящимся от волнения сердцем. Эх, была не была! – Помогите мне... разорвать помолвку с Его Светлостью!

Глаза Маркуса расширились от удивления, но совсем ненадолго. Изумление сменилось очередной мягкой улыбкой – такой понимающей и доброжелательной, что надежда в моём сердце прямо-таки ожила.

А почему бы и нет? Не должна ли я использовать любой шанс для того, чтобы получить свободу?

– Что конкретно вы хотите от меня? – осторожно поинтересовался молодой человек, жестом предлагая мне выйти из полумрака на более освещённую часть двора. Я решила не упрямиться и подошла с ним прямо к крыльцу. Хотя столь приватный разговор стоило бы проводить где-то в отдалении от дома. Но не мне диктовать условия сейчас.

К счастью, никого из слуг замечено рядом не было, поэтому я решилась.

– Этот брак будет в тягость и мне, и Его Светлости, - начала я осторожно. – Я слышала, что герцог лишь выполняет договоренность между нашими семьями, поэтому и берет меня в супруги, но… я не смогу сделать его счастливым… - запнулась чувствуя, что начинаю излишне волноваться. Пришлось призвать максимальную выдержку, на какую я была только способна, и продолжить: - Поговорите с ним. Возможно, он послушает вас. Если я… чем-то навредила ему или обидела, готова попросить прощения и даже расплатиться… - при последнем слове смутилась, понимая, что за душой ни гроша, но всё-таки не свернула с этого пути. – Да, сейчас у меня нет средств, но… я готова отработать любой ущерб, если Его Светлость позволит…

Кажется, Маркус оказался несколько сбит с толку моими словами, потому что обдумывал их достаточно долго, но после, всё-таки осторожно уточнил:

– И каким же образом... вы готовы отработать?

Тон его мне не понравится, конечно, но сам вопрос показался безобидным.

– Ну… - смутилась я, - любой работой, которую милорд сочтёт нужной. Работать я не боюсь…

– А что на счет работы... в спальне? – вдруг поинтересовался Маркус со странным блеском в глазах.

Я его выражения лица не поняла. В сердце появилась тревога, но не идти же мне на попятную после всего сказанного? Тем более, обязанности горничных, следящих за спальнями господ, мне были хорошо известны.

– В спальне тоже могу, - выдохнула, отчего-то покраснев. – Мне любая работа по плечу: монастырь приучает к усердному труду в любой сфере. Даже если чего-то не умею, научусь. Понимаю, что моя просьба выглядит странной, но я готова стерпеть любое унижение и на некоторое время стать служанкой, лишь бы Его Светлость передумал на счет свадьбы и после меня отпустил. Прошу вас, передайте ему моё предложение…

Маркус некоторое время молча разглядывал моё лицо, отчего мои пылающие щёки стали ещё более заметны. Честно, я была готова провалиться сквозь землю от его взгляда.

– А если… вас найму я, а не мой брат... – вдруг произнес он слегка охрипшим голосом. – Я щедро заплачу за это…

Нахмурилась, чувствуя непонятный подвох.

– В принципе... мне не важно, кому служить, - произнесла я сконфуженно, - если только это смягчит Его Светлость и он откажется от брака…

– Очень интересно... – проговорил молодой человек и как-то слишком уж хищно улыбнулся. – Я свяжусь с вами, дорогая…

И снова попытался схватить мою руку, чтобы поцеловать, но я не дала.

– Простите, милорд, но… этого не нужно.

– А-а, - протянул Маркус приглушённо. – Понимаю! Везде могут быть лишние глаза…

Я неопределенно кивнула, а брат Юлиана поспешно меня покинул, но ещё некоторое время я стояла у входа и ощущала себя крайне скверно.

Почему мне кажется, что я замаралась сейчас? Почему в душе такой осадок, словно я сделала что-то плохое? Не понимаю...

Мысленно прокрутила наш разговор в голове заново, но очевидного подвоха не нашла.

Напрашиваться на роль служанки не посчитала зазорным. Это ещё раз должно было доказать Юлиану, что я не Сюзанна, и мне такое дело будет только на руку. Но всё же... почему мне кажется, что что-то упорно не так?

С такими тяжёлыми мыслями я возвратилась в свою комнату…

(От автора: возможно, наивность героини может вызвать у кого-то раздражение. Ожидаю даже, что некоторые читатели скажут, что это слишком, но, описывая эту сцену, я руководствовалась личным опытом: в своё время общалась с девушками, которые по религиозным причинам с детства отказались от телевиденья и прессы, и могу с уверенностью утверждать: такие девушки реально почти ничего не знают обо всём, что связано с интимными отношениями. А ещё не умеют флиртовать и не понимают никаких намёков на постельную тему. Так что поведение нашей героини вполне логично при её воспитании!)))

***

Как я поняла, свадьбу отложили до того момента, пока чума полностью не покинет земли семьи де Армье, но, учитывая эффективность моей настойки, рассчитывать на длительный срок не приходилось.

Я напряжённо ждала три дня от Маркуса де Армье хоть какого-то ответа, но он мне на глаза не показывался. Несколько раз выходила в сад, чтобы ненароком встретиться, очень переживала, но молодой человек словно исчез.

Бывало, натыкалась на злобный взгляд Ариадны: та, очевидно, не забыла нашей стычки. Но всякий раз, когда я пыталась с достоинством выдержать этот взгляд, «ведьма» отворачивалась и уходила прочь по своим делам.