Чтение онлайн

Ее пальцы касаются шрама вдоль моей ключицы. — Ты близок с ними? Твоими братьями?

Вопрос застает меня врасплох. Не то, чего я ожидал после всего случившегося.

— Да. — Я беру ее руку и прижимаю к своей груди. — Очень.

Она изучает мое лицо. — Это не соответствует образу холодного силовика.

— Мы не всегда были такими. — Я ловлю себя на том, что говорю, не просчитывая слова — еще один признак того, как низко я пал. — В детстве мы были неразлучны. Четверо парней против всего мира.

— Расскажи мне.

Я не должен. Личная история — это уязвимость. Но слова все равно приходят.

— Николай научил нас драться. Дмитрий занимался стратегией. Алексей был на страже. Я потом всех лечил. — Мой большой палец рисует круги на ее запястье. — Мы спали в одной комнате, пока мне не исполнилось двенадцать. Иначе не мог спать.

— А теперь?

— Все то же самое, во многих отношениях, которые важны. Разные комнаты. Та же цель.

Она придвигается ближе. — Что бы они подумали об... этом?

Это. Мы. Какие бы опасные отношения ни возникали между похитителем и пленницей.

— Они уже знают, что я скомпрометирован. — Я прямо смотрю ей в глаза. — Вот почему Алексей забрала меня. Они увидели это еще до того, как я признался в этом самому себе.

Выражение ее лица смягчается. — И что именно они увидели, Эрик?

Что я увяз слишком глубоко. Что я тону в тебе. Эти два дня почти сломили меня.

Я отвожу взгляд, не желая озвучивать то, что становится для меня все более очевидным. Вместо ответа я переадресовываю.

— Расскажи мне о своей семье. — Мой голос звучит грубее, чем предполагалось. — Твой отец — причина, по которой ты здесь.

Что-то вспыхивает в ее глазах — гнев, боль или и то, и другое. Она убирает свою руку из моей, создавая дистанцию между нами.

— Игорь Лебедев — это многое. Любящий отец не входит в их число.

Я жду, давая ей возможность продолжить или отступить. Мое обучение научило меня, что молчание извлекает больше информации, чем вопросы.

— У него были планы на меня. — Смех Катарины горький. — Не образование или карьерные цели, а брачные планы. Стратегический союз с другой преступной семьей. — Она садится, натягивая на себя простыню. — Когда мне исполнилось двадцать один, он сообщил мне, что я должна выйти замуж за сына Антона Петрова.

Моя челюсть сжимается. Петров известен своей жестокостью даже в нашем мире.

— Я отказалась. — Гордость выпрямляет ее спину. — Он запер меня в моей комнате на три дня. Никакой еды, только вода. Сказал, что я останусь там, пока не соглашусь.

— Как ты выбралась? — Вопрос вылетает прежде, чем я успеваю его остановить.

— Я спустилась с третьего этажа, воспользовавшись простынями. — Улыбка трогает ее губы. — Чуть не сломала лодыжку, но добралась до квартиры моего друга.

Теперь она смотрит прямо на меня. — Я ушла ни с чем, кроме одежды, которая была на мне. Ни денег, ни связей — ничего от него.

— И построила технологическую компанию с нуля. — Я не могу скрыть восхищения в своем голосе.

— Я работала на трех работах, пока получала степень. Жила на рамене и решимости. — Она вздергивает подбородок. — Все, что у меня есть, я создала сама. Деньги моего отца никогда не касались моей жизни с той ночи.

Теперь я понимаю ее лучше — ее яростную независимость, ее отказ подчиняться даже в плену. Она боролась дольше, чем я предполагал.

— А теперь? — Я спрашиваю. — Что Игорь думает о твоем успехе?

Выражение ее лица становится жестче от моего вопроса, по ее лицу пробегает тень.

— Он постоянно пытается загладить свою вину. — Она фыркает, плотнее закутываясь в простыню. — Звонит мне. Присылает дорогие подарки, которые я возвращаю. Приглашает меня на ужин по крайней мере раз в месяц.

Я внимательно наблюдаю за ней, отмечая напряжение в ее плечах и то, как ее пальцы сжимают ткань. — И ты приходишь?

— При случае. — Ее голос понижается. — Когда чувство вины или одиночества перевешивает мои здравые рассуждения.

Я храню молчание, давая ей возможность продолжить. Это тактическая информация об Игоре Лебедеве, но что более важно, это окно в ее боль.

— И каждый раз я сожалею об этом. — Уязвленный взгляд Катарины встречается с моим. — Он начинает с комплиментов и спрашивает о моих делах, как будто ему интересно. Затем начинаются комментарии.

Она ерзает рядом со мной, ее тело излучает напряжение.

— Твоя компания могла бы стать в десять раз больше при моей поддержке. Этот охранный контракт был бы твоим, если бы ты использовала фамилию Лебедева. Ты одеваешься так, словно стыдишься своего тела. — Ее голос становится глухим, подражая тону отца. — К десерту он обычно рассказывает мне, как я растратила свой потенциал, став «прославленной техподдержкой» вместо того, чтобы воспользоваться своим правом по рождению.

Моя челюсть сжимается. Я знаю таких мужчин, как Игорь. Мужчин, которые видят в своих детях продолжение себя, а не отдельных личностей.

— Последний ужин был три месяца назад, — продолжает она. — Он потратил двадцать минут, объясняя, как мой отказ вступить в брак с семьей Петровых стоил ему прибыльного судоходного маршрута. Затем осмелился предложить мне пересмотреть свое решение теперь, когда я стала старше.

— Что ты сделала? — Спрашиваю я, уже восхищаясь ее стойкостью.

— Вылила вино ему на колени и ушла. — Легкая горькая улыбка появляется на ее губах. — Сказала ему, что лучше умру в одиночестве, чем стану трофейной женой какого-нибудь гангстера.

Я смотрю на нее, и внутри меня что-то меняется. Восхищение — неподдельное восхищение — разрастается в моей груди. В нашем мире мало кто осмеливается бросать вызов таким людям, как Игорь Лебедев. Еще меньше людей отказываются от защиты и привилегий, которые дают нам наши семейные имена.

— Для этого потребовалось огромное мужество, — говорю я низким голосом. — Большинство людей никогда не противостоят таким мужчинам, как твой отец.

Она пожимает плечами, но я вижу гордость за её небрежным ответом. — Это была не храбрость. Это было выживание.

— Нет. — Я качаю головой, нуждаясь в том, чтобы она поняла. — Я видел, как люди выживают, Катарина. Они сгибаются, идут на компромисс и теряют частички себя. Ты не просто выжила — ты перестроилась.

Я протягиваю руку, заправляя прядь волос ей за ухо. Мои пальцы задерживаются на ее щеке.

— Ты отказалась от всего — денег, связей, защиты — чтобы построить что-то по-настоящему свое. — Уважение в моем голосе удивляет даже меня. — Ты хоть представляешь, насколько это редко в нашем мире?