Чтение онлайн

— А? — Сяо Тай теряется. Божество Северного Ковша, сама Матушка Доу Мо, та о которой она наслышана, та что имеет право входить в покои Нефритового Императора без приглашения, та, которая владеет и управляет Семью Звездами, — задает такие вопросы? Это же просто шуточка из ее старого мира, из мира, где Адам Дуглас написал «Автостопом по галактике», высмеяв и высокие технологии, и загадочные восточные коаны и манеру всех разумных существ воспринимать этот мир слишком серьезно. Она как-то рассказывала об этом своей младшей приемной сестре Лилинг, в рамках обучения тому, что «ничто не истинно, все дозволено».

Откуда об этом знает Матушка Доу Мо? Почему ответ на этот откровенно дурацкий вопрос — входит в Испытания Клана Феникса, который возглавила Гу Тин? Что вообще тут происходит?

— Знаешь. — удовлетворенно кивает Матушка Доу Мо, глядя на нее сверху вниз: — а знаешь, как именно звучит этот Вопрос?

— Нет. — отвечает Сяо Тай, чувствуя, как у нее пересыхает в горле: — нет, не знаю… но я знаю, что Думатель предложил создать огромную вычислительную машину для того, чтобы узнать в чем именно состоит этот Вопрос. Эта машины была настолько огромной, что некоторые по ошибке принимали ее за планету. И эта планета называлась Земля.

— Так-так-так… — Матушка Доу Мо с интересом посмотрела на нее сверху вниз и сделала приглашающий жест: — присаживайся воробушек. Сейчас принесут твоего любимого нагретого вина и сладостей, нам многое следует обсудить.

— Но… — Сяо Тай некоторое время колебалась, однако глядя как Матушка Доу Мо усаживается напротив нее в выросшее прямо из пола кресло — опускается назад. На полпути к полу ее встречает мягкие, обволакивающие объятия — позади нее тоже выросло такое же кресло. Здешняя мебель как правило с прямыми углами, больше похожая на скамейки, а для мягкости их выкладывают подушками, однако это кресло больше было похоже на анатомический ложемент пилота, удобное мягкое и технологически продуманное. И в точности под ее размеры.

Между Матушкой Доу Мо и Сяо Тай из пола вырастает странный цветок, раскрывая свои лепестки и застывая, превращаясь в круглый стол. На столе уже стоят блюдца со сладостями и кувшин с нагретым вином. Рядом тут же появляется юная фея в полупрозрачных одеяниях, которая наливает вина в два серебряных кубка и с поклоном — снова исчезает, растворяется в воздухе. Матушка Доу Мо поднимает свой кубок и жестом приглашает Сяо Тай последовать ее примеру.

— Действительно. — говорит она: — вычислительная машина по имени Земля. Или — Поднебесная. А может быть — все Три Мира? Теперь ты понимаешь, почему никто не может попасть ко мне в Небесный Дворец без приглашения?

— Нет. — говорит Сяо Тай и отпивает из своего кубка, не чувствуя вкуса. Отпивает чуть-чуть, только чтобы смочить губы и не показаться невежливой. Ставит кубок на стол-цветок и отодвигает от себя: — я не понимаю. И если ты прекратишь говорить загадками, достопочтимая Доу Мо, то я буду крайне признательна.

— Дерзкая. — качает головой Матушка Доу Мо: — однако ты не можешь заставить меня изменить свое поведение. Во-первых, потому что несмотря на свою дерзость ты не станешь нападать на человека, который не проявляет агрессии первым. История твоих побед, воробушек — это история о том, как тебя неправильно прочитали. Не знали, как именно тебя использовать, что с тобой делать. Один из Восьми Бессмертных Даосов, знакомый тебе под именем Лу Цзичжэнь — он знал с самого начала. Он не проявлял агрессии, не нападал на тебя, не провоцировал, а просто встал рядом и в результате ты танцуешь под его дудку. И я не стану тебя провоцировать, воробушек, не стану нападать на тебя и пытаться уничтожить. Зачем? Ты и так будешь моей, девчонка.

— Во-первых? А во-вторых? — прищуривается Сяо Тай. Ей не нравится куда идет этот разговор. Она — управляема? Ей можно манипулировать? Неужели старый змей Лу Цзичжэнь все это время манипулировал ею? Чтобы что? Захватить Преисподнюю? Убить Господина Яму? Штурмовать Небесный Дворец.

— А во-вторых даже если бы ты все-таки перешагнула через свое воспитание и принципы и атаковала меня здесь, в моем Дворец — у тебя ничего бы не вышло. Здесь у тебя ничего не получится. — Матушка Доу Мо отчетливо ставит ударение на слове «здесь», выделяя его.

— Господин Яма тоже считал, что в Преисподней у меня не получится, потому что он — Владыка Преисподней. Какой-то там отшельник, который затащил меня в свой мир — тоже считал, что там его законы и у меня не получится. Много кто считал, что у меня не получится. — Сяо Тай выпрямляет спину, с вызовом глядя Матушке Доу Мо прямо в глаза.

— Дерзкая. — снова качает головой Матушка: — давай сделаем так — сперва поговорим. Я отвечу на твои вопросы, а ты на мои. И уже потом, если мы все же не сойдемся — мы всегда сможем превратить этот зал в место для поединка. Потому что… горькое послевкусие поражения — плохая приправа к беседе.

— … действительно.

Глава 19

— Я хочу встретиться с Нефритовым Императором. — говорит Сяо Тай, выпрямляя спину и встречаясь взглядом с этой Матушкой Доу Мо.

— Многие хотели бы встретиться с Нефритовым Императором. — уклончиво отвечает Матушка и делает нетерпеливый жест пальцами. Тотчас возле столика снова появляется невесомая фея в прозрачных одеждах и наполняет кубки вином.

— Мне нужно задать ему пару вопросов… или все же следует сказать — ей? — Сяо Тай не уверенна в своих словах, но судя по тому, как расширились зрачки у ее собеседницы — она попала в яблочко.

— Так я все-таки права? Нефритовый Император на самом деле — Императрица? — не спрашивает, а утверждает она: — так я и думала. Кто же она? Моя непутевая младшая сестра Лилинг, которая слишком близко к сердцу приняла мою же максиму «ничто не истинно, все дозволено» и с помощью Жемчужного озера, генерала Лю Байгу и его сына — создала местный Олимп? А вы все — ее люди, которых она наделила статусом и властью?

— … — Матушка Доу Мо колеблется. Сяо Тай откидывается на спинку своего кресла и размышляет. Действительно, думает она, я подозревала что оставленная без присмотра Лилинг, фанатично верующая в свою сестру, отпущенная в мир с мантрой «все дозволено» — обязательно натворит дел. Как? Да к бабке не ходи, после ее пропажи она скорее всего привязалась к Другой Сяо Тай, к повелительнице Жемчужного Озера. Другая же Сяо Тай стала помогать ей в ее цели — достижении абсолютной власти над Поднебесной, об этом тут ходят легенды и мифы — про Первую Императрицу Чуанши. Не стоит обманываться и думать, что если Первую Императрицу зовут Чуанши, то это не Лилинг, тут люди имена себе меняют как перчатки, согласно статусу. Тут русская пословица что не имя красит человека, а человек имя — не котируется. В Поднебесной имя должно соответствовать статусу, а если не соответствует, то что-то должно быть исправлено — либо статус, либо имя. Не может крестьянин ходить с «высоким» именем типа Ван например, равно как и князь провинции не может иметь кличку как у крестьян. Вон тот же самый Третий Брат Чжан Хэй в бытность свою командира над бригадой бравых ребят с горы Тянь Ша оставался Яростным Кабаном Братства Чжан Хэем, но стоило ему стать князем в преисподней как он сменил имя. Потому как не может князь преисподней носить простецкое имя Чжан Хэй. Потому и сменил свое имя. Князь Мо Ван, Махисасура, Повелитель Бхутов, Быкоголовый Князь Демонов — вот его имя. И чем выше статус — тем длиннее имя, тем больше в имени не просто имени и фамилии, но и титула. Так же и Первая Императрица, Основательница Ойкумены, Властительница Поднебесной, Собирательница Земель, Великая Чуанши — это не имя, а скорее титул. На самом деле под этим именем скрывается ее сестренка Лилинг, она в этом уверена.

Однако сама Основательница Чуанши давно умерла, по крайней мере так сказано в местных летописях и сказано в устных преданиях, да и кто мог бы прожить так долго? Разве что Старый Змей Лу, который и не человек вовсе. Чжан Хэй умер и стал Быкоголовым Демоном, Гу Тин умерла и стала неприкаянной душой, которую Господин Яма решил подарить ей на свадьбу, а она — передала Чжан Хэю с тем, чтобы эти двое наконец воссоединились. Девица Джиао и ее Кики — выжили на острове Мертвых, по своему обыкновению впав в подобие анабиоза. Впрочем, Джиао всегда была не от мира сего, как и ее Кики, о природе которой Сяо Тай имела самое туманное представление. Но как может человек продлить свое существование в вечность, имея под рукой такой мощный инструмент как Жемчужное Озеро и полное отсутствие моральных ограничений? Если бы Лилинг осталась прежней, была бы обычной девушкой из небольшого городка, пусть даже дочкой очень богатого человека — то она даже Первой Императрицей не стала бы, всяк сверчок знай свой шесток и прочее конфуцианство с уважением к старшим и мудрости веков, к Мандату Неба и Воле Небес… она бы никогда не решилась свергнуть прежнего Сына Неба и воцариться самостоятельно.

Однако учение Старца Горы и фейдакинов легло на унавоженную почву подросткового бунта и желания перевернуть Вселенную с ног на голову, и вот уже ее младшая сестренка отвергает принципы и традиции патриархального общества, с высокой колокольни плюет на обычаи и устои. Собирает военную силу… в ее распоряжении ресурсы Жемчужного Озера, по существу — синтезатора из фантастических фильмов, все что можешь себе представить — оно сделает. Неуязвимых и непобедимых солдат, оружие, доспехи, лошадей… но с одним ограничением — только внутри определенного радиуса, внутри досягаемости магии Озера, а эта магия ограничена границами города… по крайней мере так было в тот момент, когда Сяо Тай лично посетила гостеприимный город Лань.