Чтение онлайн

— Его Величество! — провозгласил глашатай, дунув в трубу так, что с крыши нашего сарая посыпался снег.

Из кареты показалась нога в сафьяновом сапожке, расшитом жемчугом. Следом появилось тело — округлое, уютное, упакованное в парчу. Царь Еремей был похож не на грозного правителя, а на сдобную булочку, которую забыли в печи, и она подрумянилась до золотистого блеска. В одной руке он держал надушенный платок, а в другой… серебряную десертную вилочку.

За его спиной, семеня и прижимая к груди пухлую папку с документами, выскочил дьяк Аполлон Крючкотвор. Вид у него был торжествующий, как у бухгалтера, который только что свел годовой баланс с прибылью в миллион.

— Аполлон! — Царь повел носом, игнорируя вид разгромленного двора, гигантского медведя и избушку-мутанта. — Ты не врал! Пахнет! Ей-богу, пахнет амброзией!

— Земляникой, Ваше Величество, — подобострастно подсказал Крючкотвор. — Сорт «Зимняя Сказка», экспериментальная выборка.

Царь ступил на ковер и целеустремленно направился в мою сторону. Я спустилась с крыши сарая (не самое достойное место для встречи монарха, но форс-мажор есть форс-мажор) и одернула тулуп.

— Всем смирно! — гаркнула я своим сотрудникам. — Работает государственная комиссия! Улыбаемся и машем, но инвентарь из рук не выпускаем!

Боярин Свиньин, который до этого момента пытался притвориться элементом ландшафта под собственными санями, вдруг ожил. Он выполз на карачках прямо под ноги Царю, размазывая по лицу сажу и слезы.

— Государь! Батюшка! — завыл он, хватая Еремея за подол кафтана. — Измена! Бунт! Спаси! Ведьма эта… — он ткнул в меня дрожащим пальцем, — бесов призвала! Медведя заколдовала! Моих людей побила! Я, как верный слуга престола, хотел пресечь, а она… она огнем зеленым всё пожгла!

Царь брезгливо дернул ногой, освобождая кафтан.

— Свиньин? Ты, что ли? А чего такой чумазый? И почему от тебя несет паленой шерстью, а не государственным усердием?

— Колдовство, Ваше Величество! — верещал Боярин. — Национализируйте её! Сожгите! А ягоды… ягоды мне в казну, на ответственное хранение!

Царь поморщился и обернулся к Крючкотвору.

— Аполлон, что у нас по аудиту данного региона?

Дьяк поправил очки, раскрыл папку и с мстительным удовольствием, которое копилось годами, начал читать:

— Согласно проведенной проверке, Боярин Свиньин утаил налоговых поступлений с трех деревень, двух мельниц и одной переправы. Кроме того, зафиксировано нецелевое расходование средств на позолоту личного транспорта в размере трех годовых бюджетов уезда. А вот гражданка Мария Викторовна… — Крючкотвор бросил на меня взгляд, полный профессионального обожания, — подала декларацию о доходах с прогнозом на пять лет вперед, задекларировала каждого шишигу и даже уплатила налог на будущего медвежонка, которого еще нет в проекте.

— Медвежонка? — Царь уставился на Ивана.

— Это метафора, Ваше Величество, — быстро вставила я. — Обозначение потенциального роста активов.

— Врешь! — взвизгнул Свиньин. — Дьяк купленный!

— Молчать! — Царь хлопнул в ладоши (вилочка звякнула). — Свиньин, ты уволен. С формулировкой «утрата доверия, вкуса и совести». А ну, стража! Упакуйте этого любителя позолоты! С полной конфискацией имущества в пользу… хм… в пользу развития аграрного сектора!

Двое гвардейцев подхватили обмякшего Боярина под руки. Свиньин пытался что-то кричать про свои права, но ему быстро заткнули рот его же собственным бархатным кушаком.

— Так, с административным ресурсом разобрались, — я выдохнула, подходя ближе. — Ваше Величество, у нас тут еще одна проблема. Токсичный актив биологического происхождения.

Я указала на Савельева-Лихо. Монстр, прижатый к земле тяжелой лапой Ивана, всё еще пытался шипеть и плеваться черной слизью, но силы его покидали.

— Фу, какая гадость, — Царь прикрыл нос надушенным платком. — Это что, местный фольклор?

— Это Лихо Одноглазое в теле бывшего купца Савельева, — пояснила я. — Несанкционированное слияние человека и нечисти. Требуется утилизация по высшему разряду.

Царские маги, стоявшие в охране, неуверенно переглянулись.

— Ваше Величество, — подал голос старший маг, — оно фонит некротикой. Мы такое только в книжках видели.

Вперед вышел Велемир. Он всё еще был в облике «консультанта Велимира» — в синем кафтане, заляпанном грязью, но с осанкой императора.

— Позвольте, — он слегка поклонился Царю. — Я знаю, как консервировать подобные… отходы.

Велемир подошел к лежащему монстру. Лихо, увидев его, зашипело:

— Холод… Ты… предатель вечности…

— А ты — ошибка природы, — холодно ответил мой «консультант».

Он сделал сложный пасс рукой. Воздух вокруг Савельева сгустился и затвердел. Черная слизь, пытавшаяся вытечь из тела купца, мгновенно замерзла, превратившись в обсидиан.

— Нужен контейнер, — Велемир повернулся к царским магам. — Свинцовый, обитый серебром изнутри. И руны стазиса. Я покажу, как начертить.

— Сделайте, как он говорит! — махнул рукой Царь, которому явно не терпелось перейти к десерту. — И выпишите этому… существу штраф за загрязнение окружающей среды. Пусть отрабатывает на урановых рудниках! Или где у нас там самое гиблое место?

— В бухгалтерии, — мрачно пошутил Крючкотвор, но быстро осекся под взглядом монарха.

Пока маги упаковывали обездвиженное Лихо (которое теперь напоминало жуткую ледяную статую) в кандалы, Царь уже семенил к теплице.

— Мария Викторовна, — он галантно (насколько позволяло пузо) предложил мне локоть. — Ведите. Я хочу видеть это чудо. Мой омлет с утра был безвкусным, как подошва, и вся надежда на вас.

Мы вошли в «Зимнюю Сказку».

Несмотря на разбитые стекла и следы битвы, внутри всё еще сохранялась магия тепла. Запах клубники ударил в голову, как шампанское. Царь замер на пороге, его глаза расширились.

— Божественно… — прошептал он. — Лето. В феврале. Крючкотвор, пиши указ!

Он подошел к ближайшей грядке, где на уцелевшем кусте висела крупная, спелая ягода. Царь сорвал её, поднес к носу, вдохнул аромат и отправил в рот.

Я видела, как меняется его лицо. Блаженство, разлившееся по его физиономии, стоило всех моих нервов.

— М-м-м… — простонал самодержец. — Это… это стратегический ресурс Империи!

Он повернулся ко мне, и его взгляд стал серьезным.

— Мария Викторовна. Я назначаю вас Министром Ягодных Дел. Вы переезжаете в столицу. Мы построим вам оранжерею прямо в Зимнем Дворце. Вы будете Поставщицей Двора с эксклюзивными правами!

— Ваше Величество, — я склонила голову. — За честь спасибо. Статус Поставщицы принимаю. Но в столицу не поеду.

— Это почему же? — Царь нахмурился. — Отказываешь государю?

— Оптимизация логистики, — я обвела рукой свои владения. — Здесь — уникальная геомагнитная зона. «Офшор», если хотите. Морозко тут… сговорчивый. В столице ягода расти не будет, она зачахнет от интриг и смога. Производство останется здесь.

Царь пожевал губу, раздумывая. Потом снова посмотрел на надкушенную ягоду.