Чтение онлайн

— Поразительно. Так понимаю, сохранить подобную толстокожесть без довеска в виде слишком медленной реакции у вас не получилось? — Столь же безэмоциональным как и раньше голосом «восхитился» его собеседник. — Периферия в виде органов чувств слишком далеко разнесена в стороны от мозга?

— Верно. Скорость распространения сигналов по нервам слишком мала. Искусственно повысить можно, но тогда вылезают другие проблемы! — Скрипнул зубами создатель чудовища. Вернее, всех находящихся здесь чудовищ, из которых находящийся в камере образец был далеко не самым крупным, пугающим или отвратительным. — Думаю, не стоит дальше напрягать вас моими трудностями и демонстрировать неудавшиеся образцы. Тем более, далеко не во всем они и бесполезные. Однако сейчас я хотел бы продемонстрировать вам свой финальный триумф во всем его великолепии!

— Не финальный, а пока лишь промежуточный. — Педантично поправил ученого закутанный в плащ мужчина, покорно следуя за ним. — Во всяком случае, вы выполнили еще далеко не все из того, что обещали, выбивая финансирование своих экспериментов.

— Ха, да наше с вами руководство скорее отгрызет себе руки и ноги, чем свернет мою работу! Человек всегда боялся смерти. Всегда! Думаю даже и до того, как стал человеком с точки зрения современной биологии и антропологии. Не удивлюсь, если первые попытки как-то отсрочить приближающийся конец были предприняты еще австралопитеками. Во всяком случае, ритуальный каннибализм, повсеместно распространенный среди неандертальцев, является доказанным фактом. — Увлеченно рассказывал обладатель халата, яростно размахивая руками. Брызги крови с его перчаток под воздействием инерции срывались в воздух…И наплевав на такое явление как гравитация спешно возвращались обратно. — Их шаманы и вожди не видели ничего дурного в том, чтобы сожрать сородича, вместе с плотью поглотив его силу, ловкость, мудрость или молодость…К огромному огорчению каннибалов, подобные процедуры, во-первых, имеют слишком низкий коэффициент полезного действия, а во-вторых, обладают рядом неприятных побочных эффектов, сводящих в могилу годам к ста тридцати, максимум ста пятидесяти.

— Некоторые исторические личности дотягивали и до двухсот. — Все так же с полным равнодушием в голосе заметил визитер. — Причем других людей они не жрали. В буквальном смысле, во всяком случае.

— Ими использовались элементы куда более прогрессивного вампиризма. С изобретением сложных математических расчетов был сделан качественный скачок в искусстве магии, позволивший безгранично существовать на чужой жизненной энергии. Чуть ли не каждый толковый чародей древности старался создать личную модификацию, предназначенную для обретения бессмертия подобным образом. И по крайней мере десяток попыток увенчался успехом. Увы, довольно быстро выяснились и подводные камни вампиризма, проистекающие из особенностей конструкции подобного типа аурных энергосистем. — Презрительно отмахнулся от него ученый, продолжая шагать мимо выдолбленных в камне ниш, из которых на своего главного мучителя взирали со страхом и ненавистью. Экономить на количестве подопытных создатели этого места явно не собирались, а потому единственный коридор между камерами вполне мог использоваться в качестве тренировочной дорожки для марафонских бегунов. — И самым страшным из них стала экономическая целесообразность. Потреблять по человеку раз в три-четыре дня слишком невыгодно! Популяция людей, способная неограниченно долго кормить хотя бы одного вампира, опасна просто из-за своей высокой численности. Жертвы банально начинают пугаться того, с какой регулярностью их жрут, а после стараются всеми силами избавиться от источника раздражения, забив ему мешающий регенерации кол в сердце или попросту спалив на костре. Все остальное на этом фоне уже просто досадные мелочи!

— Я бы с вами не согласился. Проистекающие из особенностей энергетического строения организма сложности решаемы. Внешность скрывается гримом и иллюзиями, а под свет, серебро и заклятия нескольких школ магии можно банально не подставляться. — Покачал головой собеседник с такой осторожностью, словно она вот-вот могла отвалиться от слишком резкого движения. — Но вот уменьшающаяся с течением времени реакция на вкус еды, азарт битвы или плотскую любовь слишком сильно мешают наслаждаться вечностью. Снижающаяся критичность мышления вкупе с повышенной агрессивностью частенько приводит к разного рода неудачам, когда возможный риск оценивается слишком низко. А еще сам процесс становления вампиром не отличается легкостью. Не меньше половины неофитов либо погибают, либо сходят с ума.

— Ха! Все это в прошлом! Шесть месяцев назад я достиг успеха, о чем и было доложено Князьям во всех подробностях! — Рассмеялся доктор Чан, довольно потирая окровавленные руки. — Я продолжаю отслеживать проявление возможных негативных эффектов, но большому счету это уже перестраховка!

— Правящему Совету нравятся достигнутые вами результаты, но там полагают, что они могут быть улучшены. — Напомнил ученому о мнении начальства закутанный в плащ представитель неведомого руководства.

— Нет предела совершенству. Но на текущем уровне материального обеспечения я выжал максимум из доступного. Если Совет хочет больше, ему придется пойти на дополнительные расходы. И увеличивать финансирование и поставки сырья нужно не на процент или два, а как минимум на порядок. — Безразлично пожал плечами хозяин жуткого вивария, останавливаясь перед чем-то приглянувшейся ему камерой. В отличии от большинства остальных каменных мешков этот был намного просторнее, да и занимал его сразу несколько обитателей. Вернее, обитательниц. Около полутора десятка одетых лишь в нижнее белье девушек, которым на первый взгляд было от шестнадцати до двадцати, жались к дальней стенке помещения и с обреченным ужасом в глазах взирали на двоих мужчин. Каждая из них была несколько бледновата…Но данный оттенок вполне можно было ожидать от людей, долгое время не выбиравшихся из своей тюрьмы наружу. — Вот оно! Будущее! Воистину, я создал новую веху нашей расы! Высочайшая толерантность к солнечному свету и серебру! Чувствительность к раздражителям сейчас находится почти на прежнем уровне, а в будущем снизится не больше чем на тридцать пять-сорок процентов! Способность длительное время существовать без энергетической подпитки не то что на животном белке, а исключительно на растительной пище! Непревзойденная система естественной гибернации, позволяющая в стрессовой ситуации впадать в стазис и находиться в нем веками! И даже восстановилась возможность размножаться обычным половым путем!

— Но у них куда меньшая живучесть, сила и ловкость, чем у слабейших из новообращенных, если верить докладам. Плюс проблемы с остротой зрения, слуха и обоняния, находящиеся на абсолютно неудовлетворительном уровне, лишь слегка превышающем показатели обычного корма. А регенерация?! Восстановление поврежденных конечностей или органов занимает целые месяцы. — Счел нужным заметить облаченный в плащ мужчина, изволив допустить в свой тон намек на недовольство. Видимо ему не нравились подобные недостатки в той — А их иммунитет это даже не проблема, а самая настоящая катастрофа. С бактериями и паразитами он справляется, конечно, удовлетворительно, но против ряда вирусных заболеваний, да того же гриппа, показывает себя заметно слабее, чем обычный человеческий! К тому же еще сложно сказать, как проведенные опыты отразятся на их магическом потенциале.

— За все в нашем мире нужно платить. Живой организм — это вам не конструктор, который можно в любой момент перестроить в желаемую вам конфигурацию. Если вы твердо намерены внести изменения в уже успевшую сложиться цепочку ДНК и ауру, то вынуждены будете соблюдать некий баланс, чтобы своими нововведениями не угробить пациента. — Фыркнул ученый. — А обучить подопытных основам колдовства я конечно же мог бы…При условии трехкратного увеличения охраны, постройки отдельного изолированного бункера для подобных экспериментов и выделения из резервных фондов еще пятидесяти-шестидесяти миллиардов на всякие мелкие непредвиденные расходы. Кстати, может, перекусим? Вам рыженькую или темненькую?

— Хм, нет, пожалуй, лучше вон ту блондинку, если конечно она для ваших опытов не слишком важна. — Впервые в голосе закутанного в плащ мужчины мелькнул отблеск каких-то эмоций. Вернее, одной единственной эмоции. Голода. Обитательницы каменного мешка прекрасно поняли, что за этим последует и дружно завопили от страха…Не то, чтобы крики могли им чем-то помочь, просто инстинкты брали свое. — Но откуда такие дикие расходы? Содержание всего этого стада просто не может столько стоить!

— О, если бы я мог просто взять и схватить первого попавшегося человека с улицы! Увы, что бы ни говорили демократы со своими любимыми принципами всеобщей уравниловки, но все люди разные. Уж поверьте тому, кто немало их вскрыл. — Печально вздохнул ученый, взмахивая правой рукой. Вытянувшаяся в несколько десятков раз конечность словно змея метнулась вперед, обвилась вокруг шей двух выбранных девушек и потащила их к выходу. Жертвы отчаянно упирались и полузадушено хрипели, надеясь на помощь вцепившихся в них подруг, но силы были слишком неравны. Сопротивление не очень-то и напрягающемуся «доктору» только позволило выгадать им лишних пять-шесть секунд. — Поскольку разрабатываемая мной процедура предназначена в первую очередь для членов Совета, то и материал нужно подбирать максимально соответствующий их показателям. Приходится полноценно сканировать тысячи обывателей, чтобы найти среди них нужные экземпляры, чья энергетическая и ментальная сигнатура максимально соответствует одному из лиц, находящихся в моем особом списке. А без этого никак, риск осложнений возрастает лавинообразно. Вот вы возьмете на себя ответственность за лишние пять процентов вероятности смерти или безумия кого-нибудь из Князей?

— Кхе! — Аж подавился воздухом от такого предложения «шпион». На обычно лишенном эмоций лице мелькнула гневно-испуганная гримаса, он открыл рот, чтобы что-то сказать…Но тут прямо к нему в объятия прилетела светловолосая девушка, которую наконец-то перетащило через порог. И все возмущение умерло, так и не родившись, поскольку закутанный в плащ мужчина без лишних сантиметров вгрызся резко удлинившимся клыками в шею обмершей от ужаса жертвы. Ему понадобилось лишь около десятка секунд и тройки сглатывающих движений, чтобы на пол коридора упал свежий труп, успевший за это время разительно перемениться. Казалось, покойная резко постарела лет на двадцать и похудела на десяток килограмм, поскольку кожа её по всему телу обвисла, собираясь в морщинистые складки. — Хм, неплохо-неплохо. Не знаю, как насчет заявленных вами в отчетах характеристик, но на вкус эта низшая была очень даже ничего.

— Приятный побочный эффект моих экспериментов. Честное слово, вот этот показатель я специально улучшить совсем не стремился, оно само. — Сообщил владелец громадной тюрьмы для людей и не только, отрываясь от шеи своего обеда. Ставшая его жертвой девушка, несмотря на разорванное в клочья горло, тем не менее, все еще была жива. Более того, она изо всех своих невеликих сил пыталась вонзить свои резко удлиннившиеся ногти в лицо убийцы. Только кончики её природного оружия бессильно скользили по невидимой пленке в паре миллиметров от бледной кожи «врача». — Кстати, вы слишком расточительны, барон. Сейчас, слава богу, уже не темные века, когда наше племя было вынужденно не брезговать даже свежими трупами, однако приличному вампиру не престало осушать свою жертву так быстро. Вы же смогли забрать, в лучшем случае, лишь половину её жизненной энергии.

— Не люблю играть с едой. Однажды в Венеции меня в такой момент пырнули в сердце серебряным кинжалом. Хорошо, оставлять в ране оружие посчитали расточительным, а потому я сумел на следующие сутки регенерировать. — Поморщилась закутанная в плащ фигура. — Прошу вас, мэтр, побыстрее заканчивайте с перекусом и приступим к испытаниям. Мне не терпится своими глазами увидеть подтверждение ваших успехов!

Глава 1

Егор грыз кляп. Не то, чтобы это могло чем-то помочь — даже освободи он свои руки и ноги, а не одни только челюсти, справиться хотя бы с одним охранником шансов было маловато. Да и вкус ему совсем не нравился, какой-то на редкость прочный и износостойкий пластик нестерпимо отдавал чем-то горьким. Но только ломая клыки о неподатливую заглушку молодой вампир мог хоть как-то выразить свой протест против творимого с ним беспредела и нанести своим мучителям какой-то материальный ущерб. Да, благодаря его усилиям всего-то возрастут на тысячные доли процента те средства, которые проводящие свои жуткие эксперименты упыри в белых халатах списывают на амортизацию оборудования, в том числе одного из вставляемых в рот подопытных кляпов. Но ведь это лучше чем ничего, правда?