Чтение онлайн

— Огня не открывать! — Во весь голос рявкнул Блас де Лесо, а после наконец-то показал, почему он является одним из немногих иностранных адмиралов, которого британские флотоводцы если и не боятся то, по крайней мере, опасаются. Аура архимага затопила рубку вместе с двумя потоками энергии, вырвавшимися из старого, слабого и искалеченного тела, дабы двинуться в разных направлениях. Воля легендарного конкистадора обрушились на движущиеся навстречу друг другу исполинские волны, каждая из которых могла бы смыть небольшой прибрежный городок, а после перехватила над ними контроль. Не без труда и не мгновенно, судя по задушенному хрипу, мертвенной бледности и струям кровавого пара, ударившими во все стороны от героя Испании, но перехватила, сумев превозмочь силу создателя этих по сути своей крайне примитивных, но очень и очень впечатляющих заклинаний. Резко развернувшиеся и ускорившиеся потоки воды рванули к своему создателю, едва успевшему закрыть свою огромную пасть и единым сдвоенным таранным ударом обрушились на его могучую тушу, оставив на голове дальнего родича кашалотов громадную вмятину, отбрасывая титаническое чудовище метров на двести и заставляя его провалиться обратно в море, чья поверхность больше не могла удержать массу одного из повелителей океанов!

Принц ждал, что получивший болезненный но явно не смертельный удар левиафан снова атакует. И остальные присутствовавшие в рубке «Королевы Чести» придворные, армейские генералы и даже моряки, судя по их побледневшим лицам, стиснутым кулакам и тихим молитвам ждали примерно того же самого…Но громадный горб воды, появившийся там, где скрылось из виду под волнами чудовище, двинулся прочь от эскадры. Причем чуть ли не в десяток раз быстрее, чем ранее приближался к ней. И шторм, ранее возникший из ниоткуда, немедленно улегся, сменившись обычным сильным ветром, что очень быстро слабел.

— Буэээ… — Волшебница-гидромантка свалилась со своего трона, и её немедленно вырвало прямо на собственную мантию. — О…О, Боже, какая мощь…Будь проклята моя высокая чувствительность…

— А вот не надо было во флот идти, милочка…- Недовольно но в то же время и с отчетливыми покровительными интонациями пробурчал легендарный адмирал, буквально движением брови устраняя весь возникший беспорядок. — Сидела бы дома, растила детей…Но — хорошая работа. Пусть с усилителем из известняка, поднятого из глубин океана, но тебе все-таки удалось почувствовать это левиафана раньше, чем мне. Будь ты мужчиной, похлопотал бы о том, чтобы такому таланту собственный корабль выделили, какой-нибудь клипер дозорный…

— Вот можно подумать, грудь мне помешает командовать, — пробурчала поднимающаяся с пола волшебница, мимоходом поправляя свою прическу.

— Ну, не поможет — это точно! — Хмыкнул легендарный адмирал, который своего мнения менять явно не собирался. Флотские традиции в Испании были сильны и представительниц прекрасного пола на морскую службу вообще и боевые корабли в частности допускали иначе кроме как временными пассажирками крайне неохотно…Но дефицит кадров, длящийся уже не одну сотню лет, был сильнее, а новые времена и новые испытания диктовали новые реалии, под которые приходилось приспосабливаться, дабы не разделить судьбу Римской Империи, Византии и прочих некогда великих, но ныне давно погибших держав. Тем более эта конкретная дама могла не бояться за свою честь даже окажись она со всех сторон окружена пьяными матросами, уже пару месяцев не сходившими на берег в поисках продажной любви. Младший магистр, пусть даже специализирующийся главным образом на сенсорике, абсолютно любое количество взбунтовавшихся нижних чинов мог просто взять и наизнанку вывернуть.

— Этот левиафан…Он, что…Игрался с нами? — Задался вопросом наследник престола, наблюдая за тем, как стремительно удаляется к горизонту тварь, которая могла бы всю их эскадру не утопить так, по крайней мере, изрядно так потрепать. Сейчас, когда она не пыталась спрятать свое присутствие и плыла на полной скорости, перемещение подобного объекта под водой было прекрасно видно даже несмотря на то, что их разделяла уже как минимум полусотня километров.

— Нет, он кого-то искал, — покачал головой истинный руководитель этого похода, что в поводках морских титанов понимал явно больше придворных или простых моряков. — Тот ветер, который толкал наши корабли навстречу друг другу, был на самом деле не атакой, а разновидностью очень мощного активного сканирования. Такого, что от него могли бы полностью закрыться очень немногие…Например, я. Но не в тот момент, когда чем-нибудь другим занят.

— Искал? — Поразился наследник испанской короны. — Среди нас?! Кого?!

— Понятия не имею, но очень рад, что это были не мы, — развел руками один из немногих людей, который без сомнения заслуживал зваться легендарным героем, ибо для него сражаться с численно превосходящими армиями врага или ужаснейшими чудовищами, пролившими кровь бесчисленных тысяч невинных жертв, было работой вполне посильной и привычной. — Но если я прав, а я прав, в том, что он решил подобным образом проверить нашу эскадру, нет ничего удивительного. Для левиафанов все люди на одно лицо…Только архимагов и некоторых сильнейших магистров по индивидуальным особенностям магии и отличают…

Глава 15

О том, как герой боится своего пункта назначения, узнает о начале первого раунда и делает выбор в пользу нанесения реального вреда.

— Поверить не могу, мы все-таки успели…- Пробормотала Доброслава, приложив руку к переносице на манер козырька и разглядывая тонкую полосу чего-то темного на горизонте, в центре которой алело маленькое пятнышко…Маленькое пятнышко демонических врат, первых и самых мощных из тех, что обитатели нижних планов пробили, дабы ворваться в этот мир через территорию своих давних союзников. — Крайний срок наступает через два дня, а мы уже здесь…А я уж думала, опоздаем из-за всех этих ленивых обозников, которые еле тащатся и хорошо ещё если опоздаем на пару недель, а не месяцев…

— Ну, план нападения на Стамбул составляли все-таки не полные дураки, да и входящие в состав руководства Северного Союза индусы не совсем идиоты…По крайней мере, воевать они более-менее умеют, и опытом военных походов располагают. — Пожала плечами Анжела, вооружившая мощной подзорной трубой и с её помощью изучающая окрестности. Телескопы в кают-компании были, конечно, мощнее, но не слишком-то удобны в использовании по мнению светловолосой волшебницы. — И потому нет ничего удивительного, что сроки для нашего прибытия назначили хоть и жесткие, но вполне посильные…Во всяком случае с тех пор, как диверсанты нам палки в колеса вставлять перестали.

— Вообще-то чисто формально само ускорение произошло не поэтому. Просто набранные князьями ополченцы более-менее пришли в форму и оказались в состоянии выдерживать форсированный марш, особенно если их дежурный брахман благословит всей толпой на повышение выносливости. Ну и заодно жрецы Кали на пару с вассалами рода Чатурведи хвосты накрутили чересчур медлительным маркитантам и прочим обозникам,что как оказалось, умеют двигаться раза в два-три быстрее, если с них пообещать шкуру спустить. И таки спустить её с тех, кто по-хорошему не понял или у кого телеги стали ломаться по десять раз на дню. — Хмыкнул Олег, почесывая подбородок. Пострадавших людей ему, вообще-то, было жалко…Но не очень. То ли дело было в том, что чародей изрядно душой очерствел, то ли в том, что под образцово-показательную порку палками попали те участники военного похода, которых хромающий на обе ноги пожилой инвалид мог бы обогнать своим ходом не сильно напрягаясь. Причем эти люди бесправными призывниками-крестьянами быть не могли ну никак, ибо откуда у таких большая прочная телега или даже несколько, способные тянуть подобные транспортные средства лошади или быки, а также грузы, которые на колесах и везут…Нет, они пошли на войну либо надеясь нажиться на ней, либо за компанию со своим сюзереном. И оказались профессионально непригодны. — Хотя да, после Аммаиронторайна другие демоны-диверсанты как-то не впечатляли. Ни ума, ни фантазии, ни достойного плана на случай непредвиденных обстоятельств, вроде оборотня, вставшего на след группе саперов.

— Пф! Из этих придурков диверсанты были, как из меня кроткая монашка! — Фыркнула вышеупомянутый оборотень, убирая ладонь от своей переносицы начиная ковыряться в зубах кончиком заострившегося ногтя, чтобы сплюнуть в итоге прямо на палубу небольшую полупрозрачную чешуйку, которая до сих пор словно бы светилась от наполняющего его пламени нижних миров. — Благодаря массовым прививкам от глупости, которые получили выжившие войска за первый месяц пути, мне и напрягаться-то особо не пришлось…В трех случаях из четырех передовой дозор или просто солдаты их шайки сами выслеживали и зачищали, причем даже быстрее, чем эти неудачники хоть одну пакость устроят…А там пока еще весть об их уничтожении до Стамбула дойдет, пока новых пришлют нам на растерзание…

— В любом случае, время скрытности и мелких болезненных уколов прошло, — резюмировала Анжела, продолжая осматривать дальние окрестности их пункта назначения. До Стамбула было еще далеко, даже предместья его, не говоря уж о самом городе, начинались в десятках километров от устало тащащихся вперед колон войск Северного Союза…И интуиция подсказывала Олегу, что преодолеть этот расстояние может оказаться ой как непросто и чревато большими потерями. Но уже никто не мог отрицать, что до своей цели армии индусов дошли. Впрочем, как и многие другие, ибо стоя на носу «Тигрицы» чародей отчетливо видел, как качаются вдалеке на волнах могучие морские суда, похожие на ощетинившиеся пушками крепости, висят в небе армады летательных аппаратов разных стран, яркими мазками выделяются на фоне опустошенной демонами земли хорошо укрепленные палаточные лагеря и возведенные буквально на днях полевые крепости, в которых обычная пехота расквартирована. Войска разных стран, надвигающиеся на бывшую османскую столицу с разных же направлений, буквально заполнили собою этот регион, очищая его от всего мало-мальски похожего на выходцев с нижних планов и готовясь к последнему и решительному броску. — Теперь настала пора осады…