Чтение онлайн

— Прошу направо, господин Полозьев! Нет, еще правее, мимо станка для обжига и вон за ту ширмочку, только немного дальше! Они там! Мои творения, что без сомнения смогут сильно помочь вашим доблестным войнам в уничтожении любых врагов и охране Нового Ричмонда! — Наконец-то ступивший в основательно захламленную мастерскую Стефан слегка поморщился, ибо наступающий ему на пятки пожилой мужчина с точки зрения сибирского татарина, мягко говоря, попахивал…В попытке скрыть запах старого тела, которое еще и с довольно въедливыми и пахучими алхимическими составами регулярно работало, но мыться в жарком южном климате предпочитало явно не чаще раза в неделю, сей тип вылил на себя флакон каких-то приторных местных духов. И сделал только хуже. Далекий потомок Чингисхана был ко многому привычен, а благодаря освоенным азам метаморфизма еще и под окружающую среду умел неплохо так подстраиваться, но прямо сейчас ему хотелось то ли расчихаться, то ли вообще расплакаться, поскольку глаза и слизистую носоглотки у него даже не щипало, а натуральным образом жгло. — Не самые боеспособные мои творения, буду честен…Но зато полностью отвечающее той задаче, которую господин Коробейников передо мной поставил, ведь они получились простыми, дешевыми и не требовательными к ремонту! А еще даже пригодными для быстрого серийного производства крупными партиями, если выданных мне криворуких неумех нормальными помошниками заменить или хотя бы этих позволить выпороть как следует! И, наконец, они просто красивы!

— Простота, дешевизна и скорость производства — это действительно важно, герр Штарус, — согласно кивнул Стефан, пробираясь мимо непонятных для него станков, уложенных в штабели кирпичей и заполненных какими-то дровами ящиков, составленных в такие крутые, кривые, и жмущиеся друг к другу пирамиды, что даже сопровождавшие сибирского татарина телохранителя с чертыханиями оказались вынуждены отстать, ибо протиснуться здесь иначе чем по одному и ничего при этом не снести было ну просто невозможно! Не отличающемуся худобой сибирскому татарину оказалось не так-то просто преодолеть эту полосу препятствий и еще сложнее не показать своего отвращения к мастеру, который сделал полезную для Нового Ричмонда работу…Или, по крайней мере, полностью освоил выделенный на неё бюджет и потому сейчас вынужденно отчитывался о достигнутых результатах, ибо без них дополнительное финансирование текущий глава города в его лице из бюджета выделять наотрез отказывался. — Но будет ли ваше творение достаточно эффективно? Все-таки глина есть глина…

Стефану пришлось замедлиться и прерваться. Случайно задев краешком плеча штабель из стоящих друг на друге плетеных корзин, забитых образцами обычной на первой взгляд породы, сибирский татарин заставил всю конструкцию опасно зашататься, почти рухнув на головы людям…Но все-таки она устояла, только с самой верхушки её прямо на лицо далекому потомку Чингисхана шлепнулась слегка пыльная газета месячной давности. Английская, судя по тому, что внимательно присмотревший к этой макулатуре глава Нового Ричмонда обнаружил на её страницах восхваление каких-то британских магистров, чья слаженная работа помогла уничтожить создаваемый где-то в горах Карпат десяток костяных драконов, аналогичных тем, что в самоубийственной атаке были за пару недель до выпуска газеты обрушены на Лондон…Грандиозных битв людей и тварей за последнее время как-то не случилось, ведь и те, и другие старательно готовились к неизбежной битве за Стамбул, но ежедневных мелких стычек, диверсий и рейдов было воистину не счесть. Демоны старательно пытались подгадить новосозданной коалиции защитников этого мира, стараясь не ослабить её и развалить, так просто выиграть время, ну а правители и архимаги, которым не очень хотелось своими лучшими войсками и собой лично проламывать оборону адских армий, с неизбежными в процессе потерями, старались побольнее укусить противника там, где могли, если это не несло неоправданных рисков.

— И эту глину просто так не получится зарезать, загрызть, напугать или отравить! Мои глиняные големы, безусловно, будут во всем уступать настоящей военной технике…Но их с избытком хватит на то, чтобы запугивать бандитов, разгонять толпы бунтующей черни или сдерживать всякое тупое зверье, хоть одержимое, хоть ворвавшееся в наш мир прямиком с нижних планов бытия! — С неприязнью покосился на пойманную Стефаном газету седой растрепанный маг, что родом был из какой-то африканской колонии Австро-Венгриии, которую британцы пустили по ветру еще во время то ли Второй, то ли Третьей Мировой. Молодой в ту пору герр Штраус после потери родного дома не придумал ничего лучшего, чем податься в наемники-авантюристы, надеясь подобным образом прославиться и сколотить состояние…Но с деньгами у него как-то не срослось, и с мировой известностью — тоже. Их заменили куча шрамов на теле и даже ауре, а также протез носа и парочка искусственных пальцев. Зато успешно состарившийся волшебник, вместе с морщинами заполучивший ранее десятилетиями ускользавший от него статус подмастерья, приобрел неплохие способности к тому, чтобы держать нос по ветру в любой ситуации. — Можете сами испытать, на что способны эти крошки! Вот, господин Полозьев, выбирайте любую!

— Хорошо…Но…Гм…- Вошедший в неожиданно большой, просторный и достаточно хорошо освещенный магическими фонарями направленного действия подземный зал Стефан огляделся по сторонам, а потом внезапно понял, что старый мастер, пожалуй, не так уж и плох. Во всяком случае, вкус у него точно есть, да и художественные навыки не подкачали. А захламленность помещения — так и не проблема вовсе, наверняка опытный человек разложил все так, как ему для работы удобно, ну а посторонним тут делать особо-то и ничего. Вот, правда, запашок от него идет тот ещё…Но настоящему гению сибирский татарин был вполне готов простить всякие маленькие слабости. В конце-то концов, он ведь и сам был далеко не безгрешен… — Почему они все — дамы?

— Я считаю, что в этом мире много прекрасного…Но было бы неплохо, если бы его стало еще больше! — Важно задрал нос к потолку старый големостроитель, поглаживая длинную мускулистую ножку одной из десяти женщин, которых он создал в глубинаъ своей мастерской. Очень фигуристых, с ростом далеко за два с половиной метра и буквально бугрящихся мускулами, но все равно по-своему красивых. А еще облаченных лишь в прикрывающие бедра и грудь повязки, настолько узкие, что их даже и полотенцами назвать было нельзя. Только ремнями…Стефан от всей души пожалел, что найденные им в этом подземелья дамы глиняные, и на кубиках пресса блестит у них не свежий слой масла, а всего-то полированная керамика! Настоящая плоть и кровь подошли бы их прекрасным чертам куда больше, ну или на худой конец сгодился бы благородный мрамор, что заодно и к повреждениям в разы более стойкий…- Потому я и использовал как изначальный шаблон для своих творений однажды виденную мной статую легендарной Ипполиты, королевы амазонок. С вариациями, конечно, ибо делать мои творения абсолютно одинаковыми в плане внешности было бы определенно моветоном…

— За эстетику вам, без сомнения, можно поставить высший бал…Не знаю, как они покажут себя в роли усиления для часовых и патрульных групп, но как минимум город ими украсить будет можно! Да и мой двор, пожалуй… — Не без труда, но Стефан все же смог перевести свои мысли в более практическое русло. Новому Ричмонду требовалось многое…Но в первую очередь — войска, которых с уходом основной части армии стало не хватать даже на то, чтобы собственные границы охранять. Желательно достаточно сильные и стойкие войска, чтобы в ближнем бою они могли удержать натиск орды демонов, живых мертвецов или просто вражеской кавалерии, покуда привыкшие более-менее ловко управляться с ружьями солдатики расстреливают противника, но в тоже время такие, которых не требуется кормить, кому не нужно платить и кого даже в случае самой большой мясорубки можно всем составом послать на смерть без необходимости хоронить. Искусственные конструкты отвечали этим требованиям практически идеально. Но если наладить производство автоматронов было сложнее чем наконец-то клепать собственные алхимреакторы, то вот с созданием големов проблем было на порядок меньше. Ну, тупых и построенных из относительно дешевых материалов големов. Думать за них следовало людям, а починка или отправка в утиль пострадавшего в бою конструкта должны были стоить все-таки меньше, чем установленные приказом Олега выплаты семье усопшего. — Вы же удержали стоимость своих красоток в заявленном диапазоне, верно? Не больше пяти тысяч рублей за экземпляр?

— Ну, шесть тысяч пятьсот вообще-то даже при учете массового производства…- Смутился пожилой любитель искусства. — Но это оправданно! Дополнительные деньги на создание этих малышек за десятилетие или два отобьются практически бесплатным ремонтом! Просто замажьте все трещины на их телах магически активной глиной нужного сорта и ей же прикрепите отколотые части, и големы за несколько дней, ну максимум неделю, сами ассимилируют нужный им материал, полностью восстановив свой внешний вид и работоспособность!

— Ладно…Я приму это, — решил Стефан не портить отношения с довольно редким и ценным специалистом, что появился в Новом Ричмонде сразу же после того как гражданская война в Индии приостановилась на довольно длительный срок, а демоны стали лезть из всех щелей. Город с дешевой едой, сильной обороной и большим количеством работы, за которую очень даже неплохие деньги платят, в эти смутные времена стал естественным центром притяжения многих беженцев, втягивая в себя как громадные массы крестьян, поденщиков, разорившихся мещан и прочих людей, не располагающих какими-то особыми навыками или талантами, так и по-настоящему интересные кадры. Например, одного бывшего авантюриста, успевшего за время своей молодости нахвататься кое-каких полезных знаний по созданию големов. Именно в качестве их создателя он и предложил властям Нового Ричмонла свои услуги. Причем поначалу его настойчиво пытались убедить записаться в ряды вооруженных сил как инструктора или даже офицера с реальным боевым опытом…Но кровопролития и риска потомку немецких иммигрантов за его долгую жизнь хватило с избытком и потому сей тип нацелился на то, чтобы стать деловым партнером русских чародеев. Младшим, конечно и во всем зависящим от своих покровителей, а также их ресурсов, денег и людей, но тем не менее все равно очень полезным и потому регулярно получающим неплохую прибыль! — Конечно, если эти дамы не только выглядят хорошо, но и способны будут остановить своими телами те угрозы, с которыми обычные бойцы не справятся…По крайней мере, быстро и без жертв. Давайте начнем с испытания вон той красотки, у которой родинка на бедре и распущенные волосы на спине почти до ягодиц идут.

— Прекрасный выбор! — Штарус поманил пальцем одно из своих творений, и оно немедленно шагнуло вперед со своего постамента, двигаясь неожиданно плавно, словно живая… — Будете испытывать прямо здесь или пойдем на полигон?

— Нет-нет, в вашем мастерстве по обращению с ними я не сомневаюсь! — Остановил старого мастера Стефан. — Мне надо узнать, насколько эти красотки будут послушны и отзывчивы в руках обычного погонщика големов. Тех, которые вышли из училища Нового Ричмонда.

— Этих недоучек?! — Ахнул старый големостроитель и ценитель прекрасного, демонстративно хватаясь за сердце. — Да они же и пары лет тренировкам не уделяли! Они их разобьют!

— Простота управления была одним из главных требований к вашим конструкциям наряду с дешевизной и возможностью изготовить голема целиком из тех материалов, которые можно добыть в Новом Ричмонде или где-то поблизости, — непреклонно покачал головой Стефан. — Ну а если все-таки разобьют…Вот тогда их ремонтопригодность мы и проверим!

Звонкий звук шлепка мягкой ладони по твердым глиняным ягодицам огласил помещение мастерской. Стефан, честно говоря, и сам не мог объяснить, зачем он это сделал…То ли чтобы придать веса своим словам, то ли его подсознанию до боли хотелось убедиться, что такие близкие, манящие и притягательные окружности на самом деле твердые и холодные, как и полагается толстому слою обожженной глины…Некоторую боль он и в самом деле ощутил, отбив себе руку после того как врезал со всей дури по крепкому тылу искусственной красотки, сравнимому по своей прочности с натуральным камнем. Не слишком значительную боль, ведь его тело и само по себе было неестественно прочным, а с тех пор как далекий потомок Чингисхана начал заниматься метаморфизмом оно усилилось еще больше, и теперь сибирскому татарину было, пожалуй, проще пальцем в стене дырочку проковырять, чем сломать об стену этот самый палец… Но вот чего Стефан совершенно точно не ожидал, так это того, что искусственная амазонка отреагирует на полученный шлепок как натуральная — голову ему сразу же попытается оторвать!