Чтение онлайн

— Не смогут учесть всего! Вы верите английским клятвам? Ха! Наивность молодости! — Жутковатого вида старик притопнул своей массивной деревянной ногой, со стороны слегка похожей на окорок. Протез, сделанный для него по спецзаказу могущественнейшей из русских ведьм, может и выглядел грубовато, но зато ни капли не сковывал легендарного адмирала, что именно им и проломил череп одному из убитых в схватке британских архимагов. Впрочем, скорее всего, Блас де Лесо предпочел бы вернуть себе нормальную конечность и просто избавиться от всех своих травм, но увы, природа его ран была такова, что полностью убрать их не мог ни один целитель. Даже если он честно заслужил своим лекарским искусством восьмой ранг, являющийся вершиной возможностей смертного. Ибо сама душа этого героя Испании в одной из величайших его битв, той самой, когда он остановил и уничтожил английский флот, по численности и тоннажу превосходивший даже легендарную Непобедимую Армаду, была непоправимо искалечена ничуть не меньше, чем его тело. — Вода течет, огонь горит, а англичане делают исключительно то, что выгодно самим англичанам! Используют для этого исполнителей, формально являющихся преступниками или вообще принадлежащих третьим странам, подкупают предателей, пропускают врага туда, где он точно сделает то, что выгодно Лондону…Добиваются своего, формально оставаясь в рамках правил! Впрочем, не могу вас серьезно осуждать, я сам когда-то был молод и верил в то, что есть такие преступления, на которые никто не пойдет, ибо это будет предательством чести, веры и интересов всего человечества…А потом англичане напали на наши мексиканские колонии сразу же после того как мы едва-едва сумели отразить очередную армию проклятых кровососов на Панамском перешейке, и разом вылечили меня от всех иллюзий, заодно вот эту самую ногу оторвав!

— Но вы же их тогда все равно победили, покарав за предательство пусть не по форме, но по сути! — Попытался подбодрить принц великого конкистадора, что являлся одним из немногих европейцев, которые сумели побывать в городах Империи Крови. С крестом, огнем и мечом побывать, после чего на месте цитаделей ночных кровопийц остались исключительно руины, в которых даже камни освятили на всякий случай. Да, те города нежити, что располагались на территории Мексики, являлись для остальных вампиров не более чем самыми бедными, скудными и плохо защищенными провинциями…Но, тем не менее, этих провинций они лишились и с тех пор восстановить свои прежние границы так и не смогли.

— Победил… Только вот потом почти помер от перенапряжения и в следующих битвах сделать уже ничего не смог. — Тяжело вздохнул старик, в котором принц видел одну из главных опор своего будущего трона. Ибо короли и королевы Испании изредка все же менялись, а вот Блас де Лесо оставался, причем оставался верным короне, блюдущим её интересы и даже требующим от неё взамен лишь то, что корона действительно могла ему дать. Новых моряков, припасы, корабли, награды для тех, кто их действительно заслуживает…И этот поход наследник престола намеревался по полной использовать для того, чтобы укрепить свое положение, заслужив славу победителя демонов и расположение адмирала, на котором и держалась большая часть оставшегося морского могущества его страны. — А к тому моменту, когда я оклемался достаточно, чтобы хотя бы войсками командовать, не говоря уж о самоличном участии в битвах, армия уже оказалась полностью разгромлена, кораблей почти не осталось, да и владений в Новом Свете у нас уже, фактически, не было…

— Тревога! — Внезапно выкрикнула мелодичным, но довольно громким голоском одна из очень немногих женщин, имеющихся на корабле. В данный момент она сидела в дальнем углу помещения на своеобразном подобии каменного трона с высокой спинкой, частью которой являлся очень массивный шлем, полностью скрывающий в себе голову сей особы. Мгновенно скрестившимся на ней взглядам была доступна лишь светло-голубая мантия волшебницы, довольно неплохо скрывающая фигуру, а также основание шеи и кончики темных волос, спускающихся на плечи. — Курс Норд-норд-ост! Замечен взрослый левиафан! И он плывет точно сюда! Погрешность траектории движения…Да нет этой погрешности, Девой Марией клянусь!

— Полная боевая готовность! — Одновременно выкрикнули и принц, и легендарный адмирал, ибо ни тот ни другой не были достаточно глупы, чтобы думать, будто размеры и численность кораблей эскадры способны гарантированно уберечь их от того воплощенного кошмара, что вынырнул из темных океанических глубин.

— Командуйте, сеньор! — Наследник престола сделал демонстративный шаг назад. Едва ли не с самого рождения его учили очень хорошо. Магии, искусству бою, плетению интриг…И конечно же тому, что в некоторых ситуациях стоит смирить свою гордость и слушать слова тех, кто знает лучше. Ибо ценой ошибки, вызванной чрезмерной самоуверенностью, может стать поражение страны и гибель её потенциального правителя. — Вверю себя и эту эскадру вашему опыту!

— Передать приказ о полной боевой готовности на все другие суда! — Не замедлился адмирал, что оказался в привычной для него стихии. С давних пор океаны принадлежали этим невообразимо могучим созданиям…Но люди их все-таки бороздили, и чаще успешно, чем нет. А уж такой бывалый морской волк как Блас де Лесо гарантированно встречал левиафанов не одну сотню раз, и все еще мог командовать кораблями, чтобы рассказать об этом. Правда, в девяносто девяти процентах такие встречи оканчивались ничем, поскольку титаны глубин всякие болтающиеся на поверхности скорлупки благополучно игнорировали, ибо те их попросту не интересовали ни как источник пищи, ни как забавные игрушки… — Но огня не открывать! Не провоцировать его! Если какой-нибудь ублюдок сдуру разозлит эту тварь — лично повешу его на рее…Девочка, сколько еще до этой чертовой рыбины?!

— Девятнадцать миль…Восемнадцать…Семнадцать… — Методично принялась перечислять со своего каменного трона волшебница, что управляла сейчас сложным комплексом артефактов, сканирующим глубины океана. В молодости легендарного адмирала подобные приборы на судне считались несколько излишними, ибо приближение вынырнувшего из глубин монстра опытному гидроманту не заметить нельзя, а русалки редко обладали достаточным могуществом, дабы потопить настоящий боевой корабль, но с тех пор как среди людей получили широкое распространение боевые пловцы-гидроманты, корабельные мины и разного рода субмарины, расположенных на верхушках мачт дозорных пришлось дополнить подобными аппаратными методами.

— Не слишком быстро плывет…Это хорошо, значит он если и сердит, то не в бешенстве. — Покивал головой старый адмирал, уставившись через стеклянное окно на какую-то точку. Точку, которая быстро приближалась, создавая вокруг себя расходящиеся в стороны волны. Само тело исполинского морского монстра покуда было скрыто водной толщей, но поверхность воды дрожала и раздавалась в стороны, когда сквозь неё прорывалось на огромной скорости тело, по сравнению с которым даже могучий флагман испанской эскадры казался не таким уж и впечатляющим. Все прочие корабли же и вовсе смотрелись бы жалкими хлипкими скорлупками на фоне чудовища, способного своей тушей раздавить целый городской район. — Отвести корабли немного назад! А флагман двинуть слегка вперед! Так, чтобы левиафан точно понял, кто здесь главный, и кто его ждет!

— Какого черта он вообще тут забыл? — Тихонько буркнул за спиной принца кто-то из его придворных. — Средиземное море для них вообще-то — мелковато!

— Может, демоны постарались? — Осторожно предположил какой-то юнга, допущенный в святая святых корабля видимо благодаря своему высокому происхождению. Во всяком случае раньше принц лицо этого мальчишки точно видел… — Я слышал, последнее время левиафаны отчего-то разбушевались, и все чаще нападают на корабли и даже прибрежные поселения…

— Не повторяй глупых сплетен! — Попытался отвесить юнцу подзатыльник кто-то из приданных эскадре в усиление армейских офицеров, что обязаны были показать себя когда дело дойдет до высадки десанта в Стамбул, но вихрастой макушки юнги его рука так и не достигла, будучи перехваченной железным протезом, высовывающимся из мундира легендарного адмирала.

— Я тоже это слышал, — спокойно заявил Блас де Лесо, отталкивая в сторону офицера вроде бы легко, но запутавшийся в собственных ногах мужчину почему-то впечатало в прозрачную стенку рубки с влажным треском, будто огромную мокрую тряпку. — От семи разных капитанов, каждый из которых бороздил моря десятилетиями и точно способен отличить обломки, плавающие в воде по вине пиратов, крупных кракенов или морских змеев от следов буйства, которые оставил настоящий левиафан!

Волны прямо перед носом корабля раздались в стороны, медленно и величественно выпуская из себя громадную тушу, отдаленно похожую на китовую, но на порядки превосходящую любого кита и больше смахивающую на небольшой остров. Остров, который мог двигаться, думать и колдовать, причем намного лучше, чем это можно было бы предположить по его внешнему виду. Опираясь на плавники-лапы, порождение морских глубин встало на поверхность моря, словно на твердую землю и оглушительно заревело, распахнув свою зубастую пасть достаточно широко, чтобы иметь возможность проглотить некоторые самые мелкие корабли эскадры одним укусом! Однако это был не просто звук или исходящий из глубин исполинской туши поток воздуха, хотя и первое и второе, безусловно, могли бы убить человека, если бы он оказался к левиафану достаточно близко. Мгновенно поднявшийся по воле чудовище шторм принялся хлестать испанские суда сразу со всех сторон, будто бы пытаясь согнать их в кучу, а вдобавок сам океан ответил на зов повелителя глубин, и поднялся двумя огромными стенами, почти достигающими облаков, что с обманчивой медлительностью величественно двинулись навстречу друг другу.