Чтение онлайн

— Похоже, вот один из секретов их силы, — понял Олег, силой мысли пытаясь дотянуться до инъектора зелий, чтобы задействовать стимулятор, который бы ненадолго придал ящеру дополнительную прыть. Пусть потом дракон его серьезно ослабеет, но если он не успеет добраться до остатков летучего флота и окопавшихся там архимагов достаточно быстро, то никакого потом у него не будет! Ангелы, конечно, воспользовались удачно подвернувшейся возможностью и лупят Червя Путей светом сразу чуть ли не везде…Но здесь и сейчас сия тварь слишком сильна и слишком толстокожа, ожоги оставшиеся на её шкуре после сотен и тысяч успешных атак посланников Небес доставляют ей, максимум, некоторые неудобства, не больше.- На Кратосе придумали как можно заставить одаренного сотворить посмертные чары тогда и туда, куда командованию нужно…

Олег серьезно подумывал о том, чтобы убить себя, пока не поздно, ибо обычная смерть была бы многократно лучше проглатывания темным богом. Чародей ожидал, что почти уже сожравшая его вместе с драконом тварь вот-вот придет в себя и постарается закончить начатое. Да, удар на время отбивший ему аппетит был силен и вполне соответствовал сей мерзости по своей весовой категории, но это был всего один удар! И, кажется, не задевший в туше хтонического чудовища из преисподней ничего важного! А один из повелителей нижних планов никогда бы не сумел занять свое место, не вступая в драки с более-менее равными ему тварями…Однако реальность ожидания чародея обманула, причем очень неожиданным образом. Предательским.

Взвившиеся из покрывшего собою руины Стамбула моря мрака кости не поддавались никаким подсчетам. Покрытые рунами скелеты всей той нежити, что разместили в самом городе демоны-некроманты, горели изнутри и полыхали зеленым пламенем некроса, распадаясь в прах…Но на те жалкие мгновения, пока они все еще были целыми, эти останки становились подобием зачарованных снарядов. Довольно серьезных зачарованных снарядов, самые слабые из которых были плюс-минус эквивалентны обработанному профессиональным артефактором выстрелу мелкокалиберной артилеррии, а самые крупные превосходили мощь главных орудий «Тигрицы» также, как те превосходили допотопную дульнозарядную пушку. И все они были нацелены на одну единственную цель. Червя путей. Десятки тысяч, сотни тысяч, миллионы снарядов! Выходцы из нижних планов годами собирали в бывшей османской столице все останки, которые они не догрызли…Многое ушло на укрепление прилегающих территорий и насыщение их армиями немертвых марионеток, но не меньше ведь и в самом Стамбуле осталось! И этот ресурс Владыка Изрезанной Кости использовал сейчас абсолютно целиком. Для того, чтобы нанести внезапный удар в спину своему союзнику! Ну, вернее в живот, насколько у червей вообще есть разница между данными частями тела, но вряд ли ставшему жертвой предательства темному богу, у которого внезапно все тело превратилось в одну сплошную рану, от этого было легче.

— Аха-ха-ха! — Не смог удержаться Олег от истерического смеха, тем более, что его все равно никто не слышал, при виде того как одни демоны набросились на других. Червь Путей еще дергался, несмотря на бесчисленные кратеры, усеявшие его тело и, в некоторых случаях, пробившие то навылет, но чародей бы не поставил на него ни одной копейки в противостоянии с Владыкой Изрезанной Кости, что стремительно приближался к своему бывшему союзнику, оставив за спиной абсолютно безжизненный участок земли, ранее бывшей одним из святых мест османской столицы. Тем более, что и архидемоны уже дрались между собой, вернее одни отбивались от других, ударивших лишь на пару мгновений позже своего немертвого лидера. Впрочем, кто-то из попавших под раздачу монстров уже и бежал из этого мира, исчезнув с хлопком и оставив после себя исключительно пустое пространство. И не следовало обладать даром оракула, чтобы понять, среди низших тварей происходит примерно то же самое…Ну или будет происходить, когда они там разберутся что к чему, ибо в планы высшего командования простых вожаков или там тысячников инфернальных легионов никто не посвящал. — Уроды в своем репертуаре!!!

Чародей отлично понимал, что заполучив в свое распоряжение свежий труп другого темного бога, а может еще и пары-тройки архидемонов заодно, Владыка Изрезанной Кости возвысится еще больше. Не может он не усилиться, ибо сия тварь прежде всего некромант, и пусть у червей со скелетом проблемы наблюдаются, но одного из повелителей смерти подобные мелочи точно не остановят. Да и оставшиеся без хозяина твари, вероятно, легко присягнут новому владыке если получат гарантии, что их не сожрут, не используют в качестве материала для новых марионеток и не ограбят до нитки…Но это будут уже не его проблемы. По крайней мере, в ближайшем будущем — точно не его. Сжатая до предела пружина демонического кризиса фактически уже распрямилась и щелкнула вхолостую, ибо из осажденного Стамбула демоны уйдут сразу же после того как закончат междоусобную грызню да передел трофеев. Ну, а чего бы им не уйти, если все что можно сожрать или добыть без лишних усилий они уже сожрали или добыли, а победить против собравшихся воедино защитников этого мира им не светит, ибо совместными усилиями люди и нелюди рано или поздно смели бы и двух темных богов, и трех, и даже больше. А уж если их довести до полноценного сотрудничества между собой и самоубийственной храбрости, то тут и паре десятков подобных хтонических кошмаров ловить нечего будет, ноги бы унести, а также рога, клыки, крылья, щупальца и прочие важные части тела…

Эпилог

Под звуки музыки Олег курсировал по пиршественному залу с изящным фужером в руке, бренча недавно повешенным ему на грудь орденом и периодически салютуя тем кто, обращал на него внимание, но не задерживаясь надолго в одном месте. Чародею приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы уклоняться от высокопоставленных волшебников и волшебниц, желающих затащить новое лицо в свой кружок по интересам ради того, чтобы обсудить сплетни, дела, недавнюю победу…Ну и конечно попробовать новичка на зубок. Возможно даже не совсем в переносном смысле. Интуиция нашептывала чародею, что если он попадется Хозяйке Медной Горы и позволит ей затащить себя в какое-нибудь уединенное темное место, то запомнит это на всю оставшуюся жизнь. А вот о продолжительности и качестве той жизни дар оракула хоть какие-то предположения строить даже не пытался. К счастью, празднество по случаю победы над демонами и разрушения всех созданных ими врат, проводящееся на окраине Стамбула в возведенном на скорую руку дворце, было достаточно серьезным международным событием, чтобы даже бывшая Баба Яга оказалась вынуждена вести себя на нем с оглядкой на окружающих. А заодно попала в окружение множества личностей, жаждущих внимания сильнейшей геомантки планеты или же интересных ей вот прямо сейчас несколько больше чем какой-то удачливый молодой выскочка с боярской шубой, который проживает с ней в одной стране, а потому никуда от неё не денется…

— Как вы думаете, князь Кай, может нам стоит посетить Александрию? — Прохаживающийся между пирующими волшебниками Олег не то, чтобы кого-то старался специально подслушать, в данной компании это было бы лишь немногим безопаснее, чем пытаться у архидемонов жратву с праздничного стола во время пиршества тырить, но волей-неволей уши волшебника временами все-таки ухватывали часть чужих бесед. Одной из них оказался разговор относительного молодого и слабого архимага неясной национальной принадлежности с одаренным седьмого ранга, более напоминающим какое-то ледяное изваяние. Относительно человеческого вида внешность смазливого блондинистого юноши, отличающаяся от нормы лишь ярким голубым сиянием глах, дополнялось аурой, словно бы покрытой изморозью и источающей вечный хлад. — Должен сказать, я раньше изрядно недооценивал славу так называемых Чудес Света, но теперь убедился в силе. А с моими спобностями к рунам и пониманием древней магии, которой там славится ваша прекрасная супруга…

— Ничего не получится. Ни с Александрийской Библиотекой, ни с маяком, — голос формально более слабого одаренного, к которому однако же целый архимаг обращался с явными заискивающими инотонациями, напоминал шелест снега и перестук льдинок. — Всё, что там можно было отодрать и утащить, демоны отодрали и утащили. И они были не первые, далеко не первые, ибо Чудеса Света привлекали к себе внимание амбициозных завоевателей и хитроумных авантюристов на протяжении тысяч лет…Магия тех из них, которые до сих пор существуют в более-менее узнаваемом виде, слишком крепко привязана к одному и тому же месту. А еще неуничтожима, подобно северным льдам. Её можно переместить или временно свести на нет, но вскоре про потраченные кем-то колоссальные усилия можно будет забыть, ибо все вернется на круги своя…

Окончание беседы Олег не услышал, поскольку ему пришлось резко изменить свой курс и отойти подальше. Там, куда он шел до этого, начинал разгораться скандал, ибо какой-то пьяный герцог посмел публично облапать и чуть ли не заголить прямо на обеденном столе принцессу чужого государства, и её жених был этом недоволен и порывался не вендетту начать, так хотя бы вытрясти с сюзерена этого придурка торговые преференции для своего тестя…И чародею, видевшему сейчас высшее общество магической аристократии во всей его красе, от такого зрелища хотелось то ли блевать, то ли плеваться. Ему не нравились окружающие его люди и те, кто людьми называться мог только с натяжкой. Ему не нравился бренчащий на груди орден, бывший красивым, дорогим и отмечено зачарованным, но бесполезным, ибо создаваемый им барьер шестого ранга был довольно силен сам по себе, но жестко конфликтовал бы почти с любыми другими мерами защиты и очень агрессивно атаковал бы любого, кто от чародея окажется на расстоянии вытянутой руки. Ему, честно говоря, и сам этот праздник не нравился! Нет, то что демоны ушли — это без всяких сомнений хорошо. Но может, стоило быстренько помянуть погибших, а после заняться лечением раненных и размещением спасенных из города людей вместо того, чтобы победную пирушку в честь разрушения адских врат закатывать? Тем более, их обрушение великим подвигом точно не являлись. Они чуть ли не сами закрылись, когда некому стало поддерживать сшивающие эту реальность с нижними планами дыры, ибо в Стамбуле остались лишь безжизненные руины и те огрызки костей, что даже некромантам оказались неинтересны. Да, конечно, высшим магам потребовалось их слегка покурочить, но сложность и опасность данного процесса находилась на уровне избиения тренировочного чучела. В городе к моменту их появления задержались лишь самые тупые твари, вроде всяких полуразумных животных родом из нижних планов бытия, которые умудрились стабилизировать себя в этом измерении за счет некогда имевшейся у них в изобилии добычи, но даже их хозяевам были не нужны настолько, чтобы за собой обратно в преисподнюю тащить. Только вот уничтожение подобных отбросов, эквивалентных выброшенным на улицу собакам, стало не актом военных действий, а не более чем зачисткой опасных паразитов.

— Скучаете, мой друг? — Как всегда непонятно откуда взявшийся король йогов бесцеремонно выхватил у Олега фужер, бесцеремонно выхлестав тот в один присест. — Ммм, неплохо, совсем неплохо…Не подскажите, где в этом царстве элитных вин и способной заставить драконов расплакаться алхимической бормотухи вы сумели раздобыть настоящего чаю?

— С собой принес, очевидно же, — пожал плечами чародей, который серьезно опасался того, что ему может кто-нибудь чего-нибудь подлить или подсыпать. И фужер он, кстати, тоже из собственного сервиза захватил. Время большой войны прошло, а значит на мировой арене и при дворах высоких персон вновь станут править бал разного любители интриг, плаща и кинжала…А в игре на их поле Олег был почти так же беспомощен как и в те времена, когда обычным ведьмаком являлся. И потому просто собирался не играть. Или хотя бы попытаться это сделать, хотя интуиция оракула-самоучки уже намекала — не дадут! — Не видел вас после окончания схватки.

— Дела, дела… — Сморщился король йогов, а после сделал едва заметный жест рукой, и пиршественный зал, заполненный элитой всего мира, словно бы отдалился, оставшись на месте…Или вернее это Олег и его собеседник слегка выпали из ткани реальности. Это был тот же трюк, что применил Червь Путей, только в куда меньшем масштабе. И о надежности подобного метода говорил хотя бы тот факт, что сильнейшие маги планеты быстро и легко взломать подобную защиту не смогли. — Иной раз уже почти скучаю по тюремным коридорам, где единственной моей обязанностью, да и то взятой на себя исключительно от скуки, было книги иным узникам разносить. Но хватит о грустном — у меня для вас есть подарочек… Вернее, целых два подарочка, но чисто технически один из них я вам уже должен и просто отдаю до конца.