Чтение онлайн

Путь налево, в Треббурс, был очевидной ловушкой для осторожных. Несколько дней пути. Торговый городок с высокими стенами, потому что даже он, находясь за пределами Леса Шершней, время от времени подвергается нападениям орочьих ватаг. Там можно пополнить припасы, отдохнуть, пересидеть. Сравнительно хороший путь вокруг заведомо опасной локации «Лес Шершней». Для караванов, беженцев, для всех, кто играет на уровне сложности «Легко».

Кстати, я не думаю, что он безопасен, ибо орки будут рыскать и там, на обходной дороге. Но зато предсказуем и там можно догнать торговый караван.

Но моей армии он не подходит, потому что стены этого городка Треббуса вполне защитят от ватаг орков, но никак не от королевской армии Бруосакса.

Мы бы пришли в Треббурс, и что дальше? Потратили бы время, засветились бы на карте у вражеских разведчиков, а потом нас бы всё равно прижали к стенке.

Это был гринд с нулевым выхлопом.

А вот второй путь… То, что мы искали, нырнуть поглубже в условное «болото» и мой выбор сейчас предопределён. После того, как я по наводке Леголаса пообщался с Хайцгругом и понял, что эльф не шутил, место тут жуткое и гиблое. Однако у нас же прочные шкуры, верно? Если только пренебречь предупреждением, что «Тамтебя и сожрут».

Это была не угроза, а скорее даже реклама.

Лес не хотел нас убивать. Лес — это просто место.

За каждым серьёзным испытанием в любой грамотно спроектированной системе скрывается достойная награда. Орки, которых тут упоминали, это не просто враги. Это ресурс, который надо правильно «обработать».

Если не получится с ними договориться, то они станут источником лута, в конце концов.

Страх был просто дебаффом, который система накладывала на игрока, чтобы отсеять слабых.

Иррациональный фактор, который нужно игнорировать при принятии стратегического решения. Я не играл по правилам страха. Я играл по правилам эффективности. В некоторых случаях я действовал как геймер и пока что меня это не подводило.

— Фомир!

— Я тут, — негромко отозвался маг. В отличие от меня, он не спешился, но присел к гриве, чтобы потрепать и успокоить свою лошадку.

— Скажи, магистр, а есть впереди проклятие, мощная магия, барьеры, ловушки?

— Не скажу за весь лес, босс, но на ближайшие несколько миль чисто. Да, лес пугает мрачностью, магии там полно, тут она обитает и прячется, но никакого прямого «запрета» или там, барьера я не ощущаю. Подробности, если хочешь, расскажу. А пока проблемы — только те, что видят твои глаза.

Мои глаза.

Я активировал Птичий пастух. Мне повезло, в отличие от жутких Кмабирийских болот, где зачастую птиц не было или было, но очень мало, тут звери и птицы водились в изобилии. А это само по себе вселяет оптимизм. Раз лес не убивает животных, не тронет и нас.

Взглядом весёлой сойки совершил я облёт по большому кругу и видел с высоты птичьего полёта, что да, Лес Шершней даже визуально имеет границу и отличается.

Что говорить, тут абсолютно все деревья были буквально тёмными. Темнее даже визуально. Не сказать, чтобы чёрными, но это были тёмные сосны, тёмные дубы, какие-то буки и грабы, стволы берёз старше и темнее. Даже листочки на них темнее, а у корней росла жёсткая трава, закрытая плотными зарослями колючего кустарника, тоже темноватого.

Короче, воплощение мрачности.

Сверху словно невидимый художник вылил тёмную смесь красок только на одну часть картины.

Лес Шершней был визуально более жутким, ветви деревьев переплелись, но сами они росли высокой, плотно, цепко, словно бросая вызов одним своим видом.

Само собой, наши сомнения были излишними. Ну да, дошли мы до границы леса, мы же знали, на что идём? Или не знали?

Справедливости ради, мы знали только то, что рассказал Хайцгруг, что было в скупых донесениях маэнских шпионов и туманных намёках Леголаса.

— Треббурс, — глухо произнёс Мурранг, почесывая бороду. Его взгляд был устремлён на левую тропу. — Я слышал об этом месте. Грязная дыра, но там есть кузницы, есть парочка семей гномов, которые к тому же пиво варят неплохое. Можем отдохнуть и войти в лес с западной окраины, может там дороги получше? Теоретически…

— Дорога по лесу Шершней одна, а отдыхать мы будем в могиле. Теоретически, — отрезал я, не оборачиваясь.

Новак едва заметно улыбнулся.

— Высокий риск, высокая награда, — тихо прокомментировал он, скорее для себя. — Пробуем, босс? Я в такой заднице сроду не был. Мне нравится.

Я обернулся к замершей колонне. Тишина была почти абсолютной. Тысячи глаз смотрели на нашу небольшую группу у камня, ожидая команды.

— Хайцгруг! — мой голос прорезал тишину. — Авангард. Покажи лесу Шершней, как возмужал его сын! Готовность номер один. Ты — остриё копья при движении по Сосновому тракту. Режим разведки боем, все в броне, все со щитами, не расслабляться.

— Мы готовы, командор, — басисто отозвался орк.

— Мурранг, Хрегонн. Основная колонна. Темп средний. Боевое охранение, насколько это возможно, Зойд будет арьергардом.

Братья развернулись и отправились выполнять приказ. Их тяжёлая поступь звучала уверенно. Но я знал, что лес нервировал гномов, уж больно чужеродная для них среда, а ширина тракта такова, что деревья подступали в нему вплотную.

Я остался с Новаком.

— Двинули? — ожидательно спросил он.

Я сделал шаг к тракту, воспользовался Роем:

«Приказ по армии. Движение начинай!».

Колонна пришла в движение. Огромная серая змея медленно поползла вправо, сворачивая на тракт, над которым плотно смыкались ветви чёрных елей. Там было сумеречно, словно дорога вела прямо в сердце тьмы.

Солдаты шли молча, сжимая оружие. Они не знали точно, что их ждёт, но доверяли мне. И этого было достаточно.

Я сначала пошёл вместе с авангардом, держа Грома в поводу, но в какой-то момент отстал, чтобы двигаться в середине колонны.

Дневной свет остался позади, словно кто-то закрыл за мной дверь.

Обычно полутьма — это пограничное состояние, нечто промежуточное. Тут полутьма обрела конкретику и явно выступала в качестве хозяйки леса. Переплетённые ветви не пропускали свет, мешали ветру (если бы он был) и создавали, что называется, свою атмосферу.

Зато не было неприятных запахов. Да, влажно, да, пахнет сыростью и сырой землей, но в целом вполне пристойно и глаза к этой полутьме привыкают.

Воздух стал плотным, пах хвоей. Вверху, сквозь переплетения ветвей, редко-редко пробивались одиночные лучи, похожие на лезвия мечей.

Я не оглядывался. Мой взгляд был устремлен вперёд, вглубь новой операционной зоны.

Спустя некоторое время я снова стал всадником. Конь Гром ступал осторожно, подёргивая ушами, иногда поворачивая голову, но не сходя с узкого тракта. Который постепенно превратился в просто грунтовку, усыпанную бурыми иголками сосен. Рой показывал мне что эльфы рассыпались по лесу.