Чтение онлайн

При помощи Роя я связался с нашей лёгкой конницей, которая тоже пребывала в состоянии постоянной готовности к бою и велел найти для герцога коня.

Так что уже через четверть часа мы с ним въехали в город и проделали это в полном молчании. Иртык семенил позади, конница ушла вперёд, а полки умарцев расступились, создавая для нас коридор.

Глядя на наши построения и численность, герцог время от времени вздыхал, однако сохранял подобие невозмутимого вида.

Он уже сталкивался с умарцами, получал чертей от Штатгаля и в опыте своём пришёл к весьма неплохому решению — попасть в плен.

Я повернулся к Грегорио:

— Вы будете размещены в гостевых покоях ратуши. Есть ли необходимость оборудовать их решётками?

— Нет, — буркнул герцог. — Если бы я хотел сбежать, бежал бы с поля боя.

Мы проезжали по центральной улице, местные жители, которых по случаю подготовки к сражению загнали по домам, смотрели на нас из окон с любопытством и страхом. Какой-то пацан показал пальцем на герцога Эссина.

— Хорошо, — мы оба видели жест пацана и оба не придали этому большого сражения. Мальчик свидетель исторических событий. Свидетелем всегда быть проще и безопаснее, чем участником.

— Я человек аскетичный, — сказал я Эссина. — У меня будут примерно такие же условия и жить я буду по соседству.

— А как же особняки?

— Особняки для вельмож, сэр Грегорио.

— А надолго Вы… Вы и я в этом славном городишке?

— Пёс его знает.

Мы подъехали к ратуше, я спешился и подал поводья пехотинцу из роты Зойда.

— У Вас будет парочка персональных охранников-конвоиров, но в целом условия достойные…

Я на некоторое время замолчал, активировал Рой и проконтролировал, чтобы все занялись делом.

Полки рассредоточились, собирали трофеи, разведка прочесала окрестные леса, со стены снимались большая часть войск, умарцы могли возвращаться обратно. Словом — рутина.

— Я распоряжусь, чтобы Вам принесли еды, — сказал я Грегорио. — Нам предстоит долгий разговор.

Мы вошли в ратушу и поднялись на второй этаж. Я открыл дверь в свой кабинет, бывшую приёмную мэра, и жестом пригласил Грегорио войти.

Герцог вошёл и с интересом осмотрелся. Обстановка была спартанской. Большой стол, заваленный картами и донесениями. Несколько простых стульев. Шкаф с книгами и свитками. Никаких трофеев или предметов роскоши. Это был не штаб завоевателя, а рабочий кабинет аналитика.

— Присаживайтесь, — сказал я, указывая на стул напротив моего.

Он сел, положив руки на колени. Его спина оставалась прямой, поза была расслабленной, но полной внутреннего контроля. Он ждал.

Я подошёл к небольшому столику в углу, где стояло несколько бутылок вина и пара кубков. Я взял бутылку дорогого красного вина, которое мы захватили в подвалах этой самой ратуши, и наполнил оба кубка.

Я поставил один кубок перед Грегорио, а второй взял себе. Он молча наблюдал за моими действиями, его лицо оставалось непроницаемым. Он понимал, что ритуал капитуляции на поле был лишь видимой всем частью событий.

Я сделал небольшой глоток. Вино было терпким, с нотками ягод и дуба. Оно приятно согревало изнутри.

— Неплохое вино для провинциального городка, — заметил я, скорее, чтобы нарушить молчание, чем для начала разговора.

— Мэр Кейкана ценил хорошие вещи, — ровным голосом ответил Грегорио. — Больше, чем благоустройство вверенной ему земли.

Его ответ был точным и многослойным. Он показал, что понимает циничную природу власти в этом мире.

Я поставил кубок на стол. Звук гулко отозвался в наступившей тишине.

— Я ценю умных игроков, герцог. Ваша комбинация была рискованной, но элегантной. Вы сохранили своих людей и своё имя. Вы всё верно рассчитали, я никого не пытаю и не измываюсь, а большую часть пленных так или иначе распустил, если не сказать, что разогнал.

— Вам не нужны были деньги за их жизнь и свободу. А я не хотел погибать во имя короля.

— А Вейран — хороший король?

— Насколько любой король вообще может быть хорошим? Много лет клан короля был всего лишь первым среди равных. То есть, он монарх, спору нет, но герцоги собирали налоги в свой карман, министры приворовывали, да и назначались они тоже из семей герцогов и графов, таких министров не погоняешь, как и генералов.

— Кумовство и кланы.

— Да. Сотни и сотни лет традиций. Но отец Вейрана сделал две очень важные вещи. Первое, что он сделал…

Эссин замолк, потому что солдат из роты Зойда принёс нам две миски каши. Герцог снова заговорил, только когда солдат вышел из кабинета.

Пока дверь была полуоткрыта, Эссин увидел, что в коридоре, на стульях сидят Иртык, мой телохранитель и ещё парочка мордоворотов — его «конвоиров».

— Каша?

— Вы брезгуете? Скажите, я попрошу приготовить для Вас что-то на заказ.

— Пожалуй, что нет. Выглядит весьма аппетитно. До меня доходили слухи, что Вы едите буквально из того же котла что и остальные солдаты?

— Щи да каша — пища наша… Да, это правда. Какое-то время я буквально приучал себя к такому питанию, чтобы упростить жизнь в походе. Так что там отец Вейрана?

— Вейран — это династия Анхальтов. Клан. Отец Вейрана, Глоссон Носатый, как и прочие Анхальды, был в состоянии перманентной борьбы с некоторыми кланами, которые тоже претендовали на престол. Но он имел мудрость прислушиваться к своей супруге, из обедневшего, но весьма достойного рода, а она предложила Глоссону не воевать бесконечно внутри Бруосакса, а напротив, договориться с кланами.

— Брак?

— Да, с герцогами Ласси из Эбилога они заключили династический брак. Хотя на роль невесты Вейрана претендовали принцессы из королевских домов со всего Гинн. Потому что юношей он был красив и неглуп, отличался смелостью и красноречием. В общем, Глоссон посватал сына за Мийей Ласси, наследной герцогиней Эбилога. Ну, то есть, она не наследница, а младшая и любимая всей семьёй сестра следующего герцога Ласси. И Ласси, которые сотни лет враждовали с королевским троном, внезапно сделались самыми яростными их союзниками. Ещё бы, их патриарх плясал от счастья. Теперь Ласси, хотя и наполовину Ласси, когда-нибудь вступят на престол. Их древняя мечта сбылась. И теперь они желали укрепления власти Анхальдов больше, чем сами Анхальды.

— Но ведь были и другие кланы. У старины Глоссона было много детей?

— Нет, тут всё сложнее. Ласси стали давать неглупые советы по укреплению власти. Они не ссорились с другими кланами, хотя и показали пару раз зубы, сжигая замки неугодных вельмож, подсылая убийц и сажая в тюрьму по явно надуманным обвинениям. Ласси при поддержке Анхальдов покончили с коррупцией, они разогнали старых генералов и ввели правило личных заслуг. Теперь высшим чиновником мог стать умный и порядочный человек, но не обязательно член древнего клана. Мог даже просто образованный горожанин, сын судьи, купца или учёного стать министром. К тому моменту, когда Вейран вошёл на престол после того, как его отец умер от лихорадки, королевство изрядно приросло землями. Бруосакс захватил и подчинил кучу мелких республик, вольных герцогств и прочих земель, сравнявшись по площади с Маэном. А Маэн никак на это не влиял и не понимал, что среди человеческих королевств для него вырос конкурент.