Чтение онлайн

Там же располагался и Умар, орочье государство, упиравшееся в джунгли, пустыни или, напротив, в горы Боускх. По причинам своего месторасположения Зелёный океан был основным театром морской торговли и морских войн. Однако если двигаться на запад, то он постепенно (а чёткой границы не существовало) переходил во Внешний океан или Западные воды. Здесь континент Гинн простирался на север и там же были торговые порты Маэна, за ними Гбрийский архипелаг, порты Северных гор, Мраморный остров и так далее.

В самом Внешнем океане тоже были и острова, и свои государства. В том числе беспокойные Собачьи острова, порядка пятидесяти портов-государств людей, морских орков и тёмных эльфов. Прибежище пиратов, воинственных общин, магов, таинственных кланов и народов, склонных к стычкам, контрабанде и морской торговле.

Кроме того, во Внешнем океане были и вполне себе мирные острова, в том числе четыре острова Эсцерк, государство гномов. Иерархичное, замкнутое сообщество, единственные гномы, склонные к мореходству.

В этом смысле Газария была где-то на пересечении торгового трафика Зелёного океана и северо-западных портов Гинн, Гбрийцев, Мраморного острова, Собачьих островов и Эсцерка.

Этот факт, удобное положение для морской торговли, я и собирался использовать. Ну, то есть, конечно, Газария полуостров, она могла бы активно торговать с континентальными землями Гинн, однако против этого были два факта. Во-первых, за перешейком и горами Быки были Бесплодные земли (хотя там была река Швырица, тонкая транспортная артерия). А во-вторых — был и политический фактор. Пока что соседние государства, то есть Бруосакс и Маэн, никак нельзя было назвать хорошими торговыми партнёрами.

С этим мыслями, держа в руках карту, я и стоял на верхней палубе флагмана «Асторк-Хан».

Чайки водились только сравнительно недалеко от берегу и поскольку наш сборный флот отклонился от береговой линии, теперь они перестали кружить над палубой.

— Мы в зоне повышенной магической активности, — пробормотал стоящий рядом Фомир.

Маг указал мне на поведение экипажа. Матросы нервничали, иногда начинали беспокойно смотреть за борт. Разговоры стихли. Даже привычная брань боцмана звучала приглушённо, словно он боялся разбудить кого-то на дне.

— Командор, — Фаэн появился рядом беззвучно. Его лицо, обычно невозмутимое до степени блаженства, сейчас выражало крайнюю степень напряжения. Рука лежала на рукояти кривого эльфийского клинка.

— Чего?

— Тени. В глубине.

Он указал пальцем, я перегнулся через перила.

Сначала я ничего не увидел. Только бесконечная зелень, уходящая в бездну, а кое-где редкие стайки рыбёшек. Потом, на границе видимости, что-то шевельнулось.

Огромное.

Это была не обычная рыба

Долбаный левиафан! Тёмный силуэт скользил под килем кораблей сопровождения, и его размеры заставляли пересмотреть понятие «крупный». Он был длиннее нашего флагмана раза в два.

— Кракен? — спросил я спокойно эльфа, как будто он мог разбираться в морских монстрах.

— А кто его знает? — пожал плечами Фаэн. — Какая-то древняя хрендула. Ровесник титанов, который жил здесь до прихода богов. Они не знают добра и зла, слишком старые для этого.

Я продолжал смотреть вниз.

Тень поднималась.

Вода вокруг корабля начала вспучиваться. Поверхность океана, до этого идущая равномерными волнами, пошла рябью.

К счастью для нас, «нечто» не поднялось прямо под флагманом, выбрав место в ста метрах правее.

Существо не было похоже на осьминога или кита. Скорее на ожившую скалу, покрытую панцирными пластинами и наростами кораллов. Спинной гребень существа возвышался над водой метров на десять.

Вода стекала с него водопадами.

Глаз существа открылся.

Глаз монстра был размером с крепостные ворота. Жёлтый, с вертикальным зрачком, в котором пульсировала тьма.

Внутри этой тьмы играли фиолетовые молнии и это явно выдавало в существе магическую природу.

Существо смотрело на нас, на флагман.

На палубе стало тихо. Так тихо, что я слышал стук собственного сердца. Время замедлилось.

Я чувствовал взгляд этой твари. Это был не взгляд хищника, выбирающего жертву. Это был взгляд горы на муравьев. Ему было всё равно. Мы были слишком мелкими, чтобы представлять угрозу, и, скорее всего, мы не входили в его рацион.

— Убрать паруса! Малый ход! — злым шёпотом скомандовал боцман и матросы, стараясь не делать резких движений, свернули самые крупные полотнища.

Существо медленно моргнуло. Веко опустилось с тяжёлым влажным звуком.

Оно издало звук. Низкий, вибрирующий гул, от которого задрожали мачты, а у меня заныли зубы. Это не был зов или рык угрозы, скорее, ворчание старика, которого потревожили мухи.

Бесконечно долгие две минуты после гула он смотрел на нас, а затем гребень начал погружаться.

Вода сомкнулась над спиной левиафана. Воронка закрутилась, пошла вокруг волнами, но быстро исчезла. Океан снова стал гладким и безмятежным.

Я выдохнул.

— Ушло? — спросил Фаэн.

— Ушло.

— Здоровый. Захотел бы, разбил в щепу за пару ударов.

— Ага. Всегда есть рыба крупнее нас.

Порт-Арми появился на горизонте через три дня.

Сначала это была просто тёмная полоска земли. Потом проявились очертания берега, поросшего редкими лесами.

И наконец, мы увидели город.

В районе порта было движение и при помощи Птичьего пастуха я без труда обнаружил там флаги. Флаг города Порт-Арми и самодельный флаг Штатгаля.

Нас ждали и даже встречали.

Флагман входил в бухту на всех парусах.

Вся набережная и район порта были забиты людьми.

Маневрирование, причаливание… Часть флота остались в бухте, им просто не хватило места.

Корабль мягко ткнулся бортом в причал. Трапы-сходни упали с грохотом.

Так уж вышло, что первым на берег сошёл Иртык, за ним Сводная рота, которая сопровождала меня на флагмане, затем уже я.

Толпа взревела.

Это был странный звук. Смесь радости, облегчения и лёгких нот истерики. Люди кричали моё имя и радовались, но не столько мне, сколько новости о том, что война закончилась.