Чтение онлайн

Ко мне протиснулся Альд Дэрш.

Бывший глава торговой гильдии, а ныне — временно исполняющий обязанности управляющего городом, выглядел уставшим. Под глазами залегли тени, дорогой камзол был помят.

— Ваша светлость! — он попытался поклониться, но толпа прижала его к ограждению. — С возвращением! Мы… мы не ждали так скоро!

— Ждали, — я пожал ему руку. — Вижу, флаг сделали. Молодцы. У вас тут весело.

— Народ празднует победу, — Альд вытер пот со лба. — Три дня уже гуляют. Как узнали про мирный договор и вести о прибытии своего герцога.

— Праздники — это расходы, Альд.

Дэрш замялся.

— Гильдии скинулись. Из городских запасов выделили… Немного.

— Немного? — я поднял бровь. — Полбюджета, полагаю?

Он виновато опустил глаза:

— Людям нужна была надежда, господин генерал. То есть… Ваша светлость. Они устали бояться.

— Да брось, я тебя не ругаю. Пусть празднуют, повод есть.

Мы двинулись к ратуше, я попросил Орофина выдать мне в сопровождение десяток воинов, не больше, всё же мы не на вражеской территории.

— Как дела с казной? — спросил я тихо, чтобы не слышали посторонние.

— Плохо, — так же тихо ответил Альд. — Мы ведём строительство, как Вы приказали, но задач много, а война нарушила логистику.

— Ничего, я привёз серебро и что важнее, я привёз международный пакт о том, что Газария теперь независимое герцогство.

— Что? — Альд споткнулся.

— Газария снова вольная земля. Ну, как вольная? Ею правлю я.

— Это понятно, Ваша светлость, но… Вейран даровал нам свободу?

— Ага, щас, «даровал»… Я выгрыз её зубами у двух королей и оба остались этой ситуацией недовольны. Но факт в том, что Газария теперь не заплатит ни гроша налогов за свои пределы, а в результате войны я заработал целое состояние, которое теперь инвестирую в наше государство.

— Боги. Это же… Это меняет всё.

— Это ничего не меняет, если мы не наладим управление и финансовую систему, — я похлопал его по плечу. — Деньги — это как семена, им нужно хорошее поле. И вообще, деньги — это один из трёх базовых ресурсов.

— Вы многое знаете, правитель Рос.

— Правитель. Какое странное слово.

— Вам придётся привыкать. А я рад, что смог поговорить с Вами тогда, во время Вашего тайного визита. Видите, как всё повернулось.

— Ну, Альд, давай не будем заблуждаться, оно не само «повернулось», его пришлось вручную вращать в нужном направлении. Но ты прав, тут есть важный фактор.

— Какой?

— А такой. Я пришёл сюда, потому что ты меня позвал. Как узнать, что тебя, допустим, любят, если молчат? А я услышал прямым текстом: приезжайте, господин Рос, правьте и процветайте. Вот я и пришёл.

Мы дошли до ратуши.

Альд толкнул двери, мы вошли в зал Совета, главное помещение для совещаний и место, где правил наместник.

Прежний наместник герцог Ирзиф был побеждён мной на сравнительно честной дуэли (причём нарушал правила он), для нового правителя поставили новое кресло.

— Давай сегодня краткий ввод в курс дела, а завтра соберём Совет. Главы гильдий, представители флотов разных стран, старейшины общин.

— Всех? — удивился он.

— Всех, кто имеет влияние. Я хочу видеть полную картину.

Я подошёл к столу, на котором была скромно разложена карта города и окрестностей. Надо бы добавить к ней все мои новые владения полностью, расширив её до карты Газарии.

Порт-Арми и пригород на бумаге выглядели красиво. Ближайшие окружающие город горы, равнины, финальная часть реки Швырица, бухты, выходы к морю.

Но я знал, что скрывается за этими линиями и что лежит за границами этой малой карты. Разрушенная инфраструктура, пустые от высоких налогов деревни, бандиты в лесах… И соседи, которые очень скоро захотят напасть.

— Есть ещё кое-что, Ваша светлость, — голос Альда был беспокойным.

— Говори.

— Народ. Их слишком много.

— В смысле? Население города выросло?

— Не только города, всей Газарии.

Альд подошёл к карте и показал рукой в направлении гор.

— Ты про орков? Ты расселяешь их по Быкам?

— Орки как раз проблем не доставляют. Но после того, как разнеслись слухи… О том, что наши налоги снижены в четыре раза, а большинство отменено. О том, что на территории Газарии нет и не было войны. О том, что мы принимаем всех и тут не смотрят на расу. О том, что здесь по Вашему указу запрещено рабство.

Он поднял на меня взгляд:

— Они идут и идут, правитель Рос. Тысячи… Беженцы из Маэна, беженцы из Бруосакса. Кланы орков, которые даже не пытаются казаться лесными жителями. Эльфы, согнанные погромами. Люди, гоблины, полукровки… Все, кому нет места в Гинн, который пожран войной.

— И сколько их?

— Мы перестали считать на первых пятидесяти тысячах. Они разбивают лагеря вокруг города. Они занимают пустые деревни. Они требуют еды и крова.

— «Требуют» — это сильно сказано. Какое население было у Порт-Арми, скажем, в начале войны?

— Большое, тридцать восемь тысяч жителей, считая взрослых.

Вот тут я почувствовал, как внутри всё холодеет. Увеличение населения в разы. Это буквально демографическая бомба.

— У нас не было и нет столько жилья, — вздохнул Альд. — У нас не было столько работы. И главное — у нас не было законов, чтобы регулировать эту массу.

— Конфликты? — спросил я коротко.

— Постоянно. Драки за воду. Кражи. Местные боятся пришлых. Пришлые ненавидят местных. Вчера в нижнем городе зарезали двух стражников.

Альд опустился в кресло.

— Я торговец, правитель Рос. Я умею управлять деньгами, товарами, логистикой, складами. Торговаться умею. Но я не знаю, как управлять ордой голодного народа, которая живёт у нас за стеной.

Я подошёл к окну.

Сверху город казался игрушечным. Праздничные огни, музыка, смех.

За чертой города, там, где заканчивались мощёные улицы, были лагеря беженцев. Причём эти бедолаги ждали меня ещё до того, как перо в руках принца Гизака поставило первую подпись под пактом о мире.