Чтение онлайн

— И почему же?

— Потому что у меня чрезвычайно дохрена врагов и мне не нужно их без нужды плодить. Мы берём замки, причём все, за какие принимаемся, всегда берём.

От этих слов Уйрихт нахмурился, но промолчал, хотя по его роже было видно, он хочет сказать, что его замок мы не возьмём.

— За неделю четыре замка. Говорил уже? Всё дело в том, что у нас простой и действенный метод штурма замка. Представьте, сэр Уйрихт, что Вы стоите как скала в своей лучшей броне. А я бью Вас кувалдой. Не мечом, не копьём, не цепом или алебардой, а кузнечной кувалдой и кувалда у меня размером с дом. Сможете Вы устоять?

— Я уклонюсь, — скулы у рыцаря заходили ходуном.

— Вы — да. А замок он же недвижимость, он не сможет. Он принимает удар, несопоставимый с его прочностью. Инженерный подход. Мы выбиваем ворота и берём, как обычно, арсенал, некоторые книги, половину провизии. Демон побери, мы в последнее время даже провизию не берём, а только часть коней, всё потому что в Вальяде у нас полные склады.

— Так чего же Вы от меня хотите? Чтобы я поддался страху и открыл ворота своего замка? Проявил трусость?

— Нет, зачем же так. Я не хочу, чтобы Вы предавали свой долг, верность и честь. Как бы я Вас смог уважать после этого? Как бы я уважал себя за то, что попросил Вас поступиться честью? Рыцарь ли тот, кто предает или просит предать?

Мои слова серьёзно озадачили здоровяка. Он чувствовал, что с этической стороны я говорил какие-то прекрасные возвышенные вещи, но его интуиция лидера и жизненный опыт говорили, что за этими словами я прячу что-то серьёзное, словно подтаскиваю к его воротам таран, то есть скрываю мощный аргумент в разговоре.

— Допустим, — сказал, сэр Уйрихт и было трудно понять, что он там допускал.

— Дело в двух вещах. Во-первых, у меня мало друзей. Во-вторых… откуп. Принято просить за отпущенного рыцаря откуп? Выкуп за волю?

— Эээээ. Ну да, хотя это и не обязательно, деньги не важны, всякое бывает, — пожал плечами сэр Уйрихт, потому что речь шла о его деньгах.

— Да, деньги не важны. В качестве откупа я прошу Вашей дружбы.

— Эээээ. Что, сэр Рос?

— Я понимаю! — я понял руки в защищающемся жесте. — Мы на разных воюющих сторонах, и я не прошу предавать своего герцога, пусть он и погнал Вас на мост, как баранов на убой.

С этим утверждением рыцарь согласился простым кивком.

— Не прошу предавать свою страну. Не прошу вступить в Штатгаль или принять подданство короля Назира. Знали бы Вы, какие у нас отношения. Вы остаётесь ровно так, где уже находитесь и ни поступаетесь ни щепоткой своей гордости и чести. Однако, я прошу чтобы, когда Вы окажетесь в своём замке и Вас снова призовут воевать со мной и моей армией, Вы бы делали это не с полным энтузиазмом. Без огонька. У Вас есть древние обычая, например, правило про гусей?

— Гуси скоро прилетят, но мы и правда нарушили этот обычай, за что и поплатились. Никто не воюет зимой. Мы говорили Гуго, но Надменный Паж слишком упрям, а за его упрямство заплатили мы, простые рыцари.

— Воооот. А если у Вашего замка не будет ворот? Вы страж замка и защитник людей своего домена. Как Вы бросите замок без ворот и уйдёте на войну?

Уйрихт перестал пить и сделался задумчивым.

— Ну, если такое случится, то благородный рыцарь будет для начала защищать свой дом, место своего рода и место, где горит его очаг, который он зажёг по традициям бога Полмоса, — твёрдо сказал после некоторого раздумья сэр Уйрихт.

Я чокнулся с ним бокалом и допил вино.

— Выпьем ещё и я хотел бы проводить сейчас своего друга Уйрихт, отправить его домой. Пусть даже в его доме и не хватает ворот.

— Что??? Мой замок…

— Знаю-знаю, никогда не будет взят и всё такое. В этом нет Вашей вины, Вы были в плену, не смогли организовать оборону. Скажу только, что Ваша семья не пострадала, как и слуги. Нет, они честно дрались и многие получили раны, — я не стал говорить рыцарю что его подданые живенько сдались, как только рухнули ворота от синхронного магического удара. Пусть считает, что они боролись.

— Значит мой замок среди тех четырёх, которые пали??!!

— Четырёх? Я имел в виду, четырёх за неделю. Так-то, чтобы Вы понимали, друг Уйрихт, после сражения у стен Вальяда мы завалили уже одиннадцать замков, и я намерен выбить ворота у всех географически близких, чтобы снизить боевой задор, — честно пояснил я.

Уйрихт вздохнул:

— Тогда мне тем более пора домой… Друг Рос.

…

Я не шутил.

Рейд за рейдом я выбивал замки. Замки были основой местной обороны, ключевыми точками, центральными локациями.

Карта провинции Фойхтмейн (куда так же попадали и соседние герцогства) разделена на зоны, проведены основные и запасные дороги, туда отправлены разведчики, Рой позволял осуществлять связь и координацию, а населённые пункты около замков обходились и игнорировались так, чтобы не драконить местных и не выдавать наши перемещения.

Отправлял я туда, само собой, не роты, как когда вычищал болота, а группу не менее полка.

Они шли как положено, делая укрепленные лагеря и не спешили.

Самым сложным была логистика магов и конкретно Шота. Организация выноса замков требовала кучи усилий, но мы вполне справлялись, а офицеры Штатгаля постепенно, шаг за шагом стали организаторами и лидерами, теми, кто ведёт за собой и определяет действия на местах.

Группа подходила, осаждала замок, изучала его, потом налегке прибывал отряд магов, выбивал ворота, штурмовики атаковали…

В более чем половине случае защитники сдавались, и мы принимали эту сдачу, как само собой разумеющееся, ведь информация о гуманности Штатгаля разошлась по округе.

Тем более что штурмующая группа придерживалась примерно одной и той же тактики — вынесли ворота, пленили защитников, обособили женщин и детей (это делалось для того, чтобы мужчины понимали опасность попытки поднять бунт), выгребание арсенала почти подчистую, изымались некоторые книги и артефакты, представляющие ценность с точки зрения нашей магической роты. В последнее время мы стали брать лошадей, причём не только тягловых, а и боевых.

Боевой конь куда большая ценность, чем тягловый, по цене запросто в двадцать раз выше, а некоторые экземпляры и в двести. Интересовала меня само собой не финансовая составляющая, а возможность сформировать хотя бы какую-то конницу.