Чтение онлайн

— Как?… КАК? Да не может быть? — Бреггонида побледнела. — Точно! Вот я дура старая! Ты же нечитаемый, словно призрак крестьянина, а так не бывает… Ой, хитро… Ой, хитро… Боги, да?

Я кивнул.

— Ооооо. Наворотили. Ладно, признаюсь, моей силы не хватает на то, чтобы что-то в тебе увидеть, а такое со мной редко, как говорил мой первый супруг… Ох, здоровый был мужик, доложу я тебе!

— Да, давай сразу про это. В армии на период службы никаких романов, никаких любовей-морковей. Так своим и передай.

— А если кто в нас встрескается?

— А ты не вари приворотное зелье, вот и не втрескается никто.

— Командор! — в дверях появился один Лиондир. — дозорный увидел, что за площадью собирается толпа. Жрец призывает их к борьбе с нами, то есть, они всё же нас заметили.

— Козлы. Сколько?

— Уже человек сто, но толпа быстро растёт. В основном, с вилами и факелами.

Триста фанатиков против профессиональных воинов. Это попахивает резней. Вот дерьмо, а хотелось обойтись без кровопролития. Так-то я не планировал устраивать тут геноцид.

— Бреггонида!

— Ась?

— Ты и твои подопечные в состоянии напугать толпу без жертв?

Старая ведьма оскалилась в улыбке:

— Мы вообще-то ослаблены и спутаны антимагическими цепями. Ну, то есть, они спутаны. В любом случае мана на нулях.

Я молча достал и положил перед ней на стол амулет «красный камень», простой, но эпически ёмкий накопитель, один из многих артефактов Второй магической войны.

— Ээээ… А откуда у тебя эта штучка, милок?

— Бреггонида, не ёрничай, ты берёшься? Нанимаешься в моё войско?

— Ты понимаешь, генерал-милок, это же те граждане, которые должны были собраться на площади? Лузгать семейки и щупать за филейные части своих жён, смотря, как нас живьём сожгут на костре.

— То есть, ты желаешь им смерти?

— Ну… А как не желать?

— А я хочу, чтобы ты их напугала, но не убила. Ты и твой отряд. Это и покажет, насколько вы, ты и твоё ОПГ способны исполнять приказы и держать свои эмоции в узде.

— Страх? Хм. Напугать? Милок, мы можем заставить их обоссаться от страха. Дай только выйти на волю.

— Ты принимаешь мою власть, как солдат, с честью и долгом?

— Принимаю… От имени своего ковена — принимаю.

…

Вышли на площадь. Действительно, перед тюрьмой постепенно собралась разъярённая толпа. Впереди жрец в белой рясе, потрясающий священным символом.

Своих бойцов я отвёл чуть назад. В это время четыре гнома ломали частокол городской стены, чтобы обеспечить отходы. Само собой, это предполагало, что для начала надо разобраться с толпой, так или иначе.

— Подлые твари, предавшие человеческую расу! Демоны! Слуги падших богов! Именем Верховного Бога Парганаса повелеваю вам…

Договорить он не успел. Бреггонида шагнула вперёд, воздев руки к небу. Произнесла несколько слов на незнакомом языке. Слова она говорила негромко, но они отдавались в ушах словно нож, который царапает стекло, отвратительно и резко.

Несмотря на зиму, из-под земли с треском и шуршанием вырвались сотни змей. Иллюзия, понял я, но чертовски реалистичная. Змеи шипели, извивались, ползли к толпе.

Мгновенно началась паника.

Народ не знал, что на помощь ведьмам пришёл Штатгаль, народ был готов вытащить беззащитных женщин и сжечь, на это его решимости хватало.

А вот на то, что против них восстанет армия змей, люди готовы не были и незамедлительно случилась паника. Крики, давка, люди падали, топтали друг друга в стремлении убежать. За считанные минуты площадь опустела. Остался только жрец, бледный как полотно, но упрямо сжимающий свой символ.

— Не подействует на меня твой морок, ведьма!

Бреггонида ласково погладила амулет «красный камень» и танцующей походкой, словно она была не старой ведьмой, а подвыпившим морячком, подошла к нему вплотную. Заглянула в глаза:

— А кто тебе сказал, Теодэрус, что это морок?

Жрец опустил взгляд. У его ног извивалась вполне реальная гадюка. Мужчина взвизгнул и бросился прочь, забыв о священном долге.

— Впечатляет, — признал я. — Мы работаем не так чисто.

— Ну, а мы не в том возрасте, чтобы палками махать, — оскалилась ведьма. — Ну что, пошли моих подружаек освобождать?

Вообще, в её отряде были женщины от тридцати и вполне себе «в самом расцвете сил» и парочку таких же как она, то есть что-то между 60 и 100. Хрен поймёшь, паспортов у них нет, сами про свой возраст они врали, а Рой неожиданно заупрямился и не смог определить их возраст. Впрочем, я не удивился, такая же петрушка была и с эльфами, а тут скорее всего срабатывают магические искажения, то есть их тела и правда не знали, сколько им лет.

Одно слово — ведьмы.

Сцарий был полностью под нашим контролем. Горожане попрятались по домам, выглядывая из-за занавесок. В какой-то момент к нам вышел вооружённый в полный доспех немолодой пехотинец.

Мои лучники держали его на прицеле по мере того, как он встал передо мной и осторожно положил меч к моим ногам, демонстративно сдаваясь без боя, поняв бесполезность сопротивления.

— Ваша светлость! Я глава городского ополчения Вишеус! Вы же герцог Рос, про которого сказывают? — он стал на колени.

— С колен! На ноги, солдат, — рыкнул я и он поспешил встать.

Ведьма присвистнула в удивлении. Она воочию удивилась, что я не люблю преклонения колен и прочих унижений.

— Капрал Бреггонида, вместе с солдатами — освобождайте своих, — я передал ведьме ключи, и она ушла, но как-то бочком. Очень её заинтересовало, что я буду делать с Вишеусом.

— Генерал, мы простые люди, — сглотнув, продолжил бормотать он, — Приказали ловить ведьм, мы ловили. Не по злобе, по долгу службы.

— Власть герцога Гуго слаба, как и он сам. Это не значит, что нужно бунтовать против такой службы, — негромко сказал я, поднимая его меч.

Вишеус кивнул.

— Но… Когда Вы получите приказ собрать ополчение и идти сражаться со мной… Вы просто подумайте, хотите ли Вы умереть или настроены ещё пожить. Потому что… Сегодня Вам ничего не угрожает, — я вручил ему его меч и пальцем указал на необходимость убрать этот меч в ножны. — Вы просто пройдитесь по улицам и кричите, чтобы все сидели по домам. И мы никого не тронем. Штатгаль забрал своё… Штатгаль победил, теперь мы уходим.