Чтение онлайн

В его глазах я увидел то, на что рассчитывал — зерно сомнения. Он был аналитиком. А аналитик всегда рассматривает все переменные, а не прут напролом, а само по себе мышление для них важнее действия.

Был ли я аналитиком?

Не знаю. Но я только что бросил на стол карту, которую надо было перевернуть прежде, чем понять.

Он некоторое время колебался. Я видел это по тому, как он чуть закусил губу. С одной стороны, у него был приказ и чёткий план. С другой — моё заявление, которое могло быть как отчаянным блефом, так и правдой, способной разрушить всю его операцию. А с третьей… Он был уверен, что контролирует ситуацию.

— Хорошо, — наконец, произнес он, принимая решение. — Пять минут в одном из кабинетов

Я кивнул на свой личный кабинет, откуда была дверь в зал Совета.

Я посмотрел на ледяную статую Фомира. Времени у меня было мало. Пять минут, чтобы найти выход из безвыходной ситуации. Пять минут, чтобы спасти своих людей и себя.

Мой кабинет завален документами, из которых я не все и не всегда успевал прочесть.

Ирония, но когда Цезарь зашёл в зал Сената, конкретно там, где его убили, у него в руках была пачка документов, которые он не успел ещё прочесть. Пятым из них было донесение информаторов о покушении Брута и компании.

То есть, если бы он успел прочесть…

Но история не имеет сослагательного наклонения.

Дверь закрылась с глухим стуком, и этот звук показался мне окончательным и бесповоротным, словно удар молотка судьи. Мы остались одни. Тишина здесь была иной, нежели в зале — не звенящей от магии, а вязкой, давящей, полной невысказанных угроз.

Эрик не стал садиться.

Он остановился посреди комнаты, скрестив руки на груди, точная копия моей недавней позы. Его лицо казалось высеченным из камня, лишённым всяких эмоций.

Он ждал. Ждал моего «секретного козыря», либо вскрытия отчаянного блефа. Он дал мне пять минут, но я видел по его глазам, что он не верит ни единому моему слову, поскольку был уверен, что держит в руках все карты.

— Время пошло, Рос, — его голос был сухим и безжизненным. — Удиви меня.

Я не ответил. Вместо этого я подошёл к массивному письменному столу в центре кабинета. Не обращая внимания на бардак, смахнул бумаги на пол. Громкий шорох заставил Эрика вздрогнуть. Затем, из внутреннего кармана своего костюма-дублета, я достал три туго скрученных свитка, перевязанных простой бечёвкой.

Я небрежно бросил их на очищенную поверхность стола. Они глухо стукнулись о тёмное дерево.

Эрик пару секунд смотрел на меня, потом на документы.

Это были документы, данные мне Альдом Дершем, Первым советником и Главой торговой гильдии Порт-Арми.

Информация, за которую он заплатил немалые деньги, и которая, как я чувствовал, повлияет на ход истории.

Эрик смерил свитки презрительным взглядом, затем перевёл его на меня. В его глазах читалось откровенное разочарование:

— Документы? Рос, ты серьёзно? Ты думаешь, какие-то бумажки могут отменить приказ короля?

— А ты почитай, — я кивнул на свитки. — Зачем разговоры?

Он колебался секунду, но его врождённое любопытство и профессиональная привычка взяли верх. Он подошёл к столу, брезгливо взял один из свитков и развернул его.

Свет, падавший из окна, выхватил из полумрака его лицо, и я увидел, как оно меняется.

Сначала на нём отразилось недоумение. Затем — концентрация, когда он вчитывался в плотный, убористый текст. И, наконец, на его лице проступила тень тревоги. Он быстро развернул второй свиток, пробежал его глазами, затем третий. По мере чтения его челюсти сжимались всё сильнее, а костяшки пальцев, державших пергамент, побелели. Когда он закончил, то небрежно бросил свитки на стол, но в этом жесте уже не было прежнего пренебрежения. Была злость.

— Откуда у тебя это? — спросил он тихо, но в его голосе звенел металл.

— Не всё может твоя разведка, верно?

— Ты не думай, что это для меня новость.

— Именно так я и думаю, Эрик. У меня повсюду есть друзья, Эрик. В отличие от тебя, я предпочитаю строить мосты, а не стены, — я усмехнулся. — Как видишь, король Бруосакса Вейран не теряет времени даром. Пока вы собирались с силами, он заключает очень интересный контракт.

Эрик молчал. Ему не нужно было ничего подтверждать. Документы говорили сами за себя. Король Вейран, правитель враждебного Бруосакса, нанял армию. Не просто отряд бродяг-наёмников, а десять тысяч элитных орков-головорезов из заокеанского королевства Умар.

Закалённые в боях профессионалы, которые должны были прибыть в порт Газарии через месяц.

— Десять тысяч орков, Эрик, — я медленно проговорил каждое слово, вбивая их, как гвозди. — Десять тысяч первоклассных воинов, которые станут костяком армии вторжения на западном участке фронта протяжённостью примерно две тысячи миль.

— Это интересно, — наконец, признал он, но тут же добавил, — но это не отменяет приказа. Королевская гвардия и западные лорды смогут сдержать их.

Я хмыкнул:

— Ситуация немного иная. С твоего позволения, ты аналитик и шпион, а я тактик и полководец.

— И что?

— А то. Ситуация в Фойхтмейне и регионах вокруг такая… После моего рейда на Сцарий, там я забрал всего лишь несколько ведьм, хотя это и не особо важно, все лидеры вокруг поняли очевидный факт, что я способен совершать боевые операции на двести миль вокруг Вальяда, а то и больше.

— И чё?

— Через плечо! Вот не полководец ты, Эрик. А то, что это перевело их в состояние глухой обороны и раскололо на сотни, если не тысячи отдельных островков, гарнизонов, замков, городков, поселений, каждый из которых думает только о себе.

— Разделяй и властвуй?

— Не совсем так. Смысл в том, что Штатгаль в своей текущей локации, с торговыми трактами из Вальяда, а он торговый город, который ими богат, способен представлять угрозу всему бруосакскому западу. А теперь представь, что в левом углу ринга появляется новый игрок с армией, по крайней мере равной моей.

— Ну что тебе их армия, ты только что нагнул Гуго, Рос.

— Не пытайся сыграть на моём тщеславии, не надо тут манипулировать мной на основании моего эго и чувства победы. Я победил потому, что выстроил ситуацию с Гуго в выгодном себе виде. А он, глупец, повёлся. А армия умарцев как минимум разблокирует весь запад Бруосакса. И эта армия просто пройдётся по всем окрестным землям и соберёт под свои знамёна уже не десять тысяч клинков, а двадцать пять. И вот Вейран уже сбалансировал ситуацию на западе. А давай посмотрим на картину в целом.

— Давай не будем, — поморщился Эрик.

— Будем, будем. У тебя четыре группировки вторжения, три из них по всей границе Маэна. Герцог Райбафикт, генерал Шоушай, принц Гизак. И все три не то, чтобы разгромлены, но они пока что не достигли никаких успехов и торчат на границе, увязли, упёрлись в замки. И если смотреть на карту военных действий Маэна и Бруосакса в целом, то… хреновы дела твоей страны, Эрик.

— Откуда ты всё это взял?! У тебя же нет разведки!

Я ухмыльнулся. Разведки у меня не было, но была дружба с контрабандистами, которые отслеживали ситуацию на войне лучше любой СВР.