Чтение онлайн

И если гномы панически боялись троллей (и было отчего), то слоны пугали всех. Да и слоны ли это? Твари высотой с двухэтажный дом, закованные в пропитанную магией броню с маленькими злобными глазками.

— Ты знаешь, Фомир, по всему видать, теперь они бывают у с нашей стороны Зелёного океана. Ты сейчас чувствуешь иллюзию?

— Нет, это не иллюзия, — зло ответил маг. — Твари настоящие.

— А раз так… Хрегонн! Будь готов!

Мой крик был обращён за стену к отрядам гномов на площади Башмачников, небольшой, но расположенной ближе всего к тому участку стены, который был когда-то нами разрушен и куда враги протянули насыпь, заодно явно заявив о направлении атаки.

Неспешно и неотвратимо шли слоны.

Огромные горы плоти и брони двигались медленно, но неотвратимо. На их спинах были башенки с лучниками.

Я прикрыл глаза.

Стратегия врагов и рисунок боя становятся всё более понятными. Башни и таран доходят до стены.

При попытке применить против них магию враг жахнет антимагией по месту расположения наших магов.

Башни обеспечат прорыв вражеской пехоты, а таран и вражеские маги пробьют стену, чтобы пропустить слонов.

Вообще, эффективность слонов на улицах города вызывает у меня большое сомнение, но проверять, насколько они смогут потоптать моих бойцов, желания не было.

По всей насыпи валялись разбитые бочки, из которых высыпался песок. Враг не обращал внимания на них и сами по себе они действительно не представляли опасности.

Но они были следами приготовления к противостоянию осадным орудиям.

Там, на Башмачной площади, стояли четыре требушета, в том числе те, которые уже давали прикурить Гуго в прошлый раз.

Они прошли многократную модернизацию и этой ночью они вовсю работали. Гномы взвешивали бочки с загутай-камнем и насыпали такие же бочки песком, отправляя их в полёт.

Бессмысленно?

Ну да, они стреляли по «пустому полю», этого даже никто не заметил.

Но точный вес и пристрелка были важны. Сейчас я свистнул и взмахнул рукой, привлекая внимание Хрегонна и его бойцов без всякого Роя.

— По четвёртой отметке! Давай!

Появление слонов заставило меня изменить планы. Я пропустил поближе башни и таран, и дождался момента, когда в зоне, куда баллисты пристрелялись, появились слоны.

Первый слон достиг зоны «четыре», когда солнце поднялось на три ладони над горизонтом. Слонов было много, около двадцати. Как средство прорыва, аналог тяжёлых танков, для прорыва линий щитовиков на поле боя хватило бы и десяти.

Земля под ним проседала, но насыпь была отменной, держала их крепко.

Вместе с этим начали свой ритуал ведьмы и ритуал этот не был очевиден.

Четыре требушета одновременно выстрелили, бочки упали и почти синхронно сдетонировали.

Гиганты задёргались и заревели в десяток глоток. В это время ведьминская магия «проклятие страха» настигло их и…

В отличие от классической магии, от которой слоны были защищены, ведьминская работала тоньше, и она не вызвала страх, а усилила тот, что был. И когда рядом стали рваться снаряды, они запаниковали и никакая броня, защита и прочее не смогли остановить их разгоняющуюся истерику.

Погонщики отчаянно пытались заставить животных успокоиться, но тут же начали их обстрел эльфы-снайперы. Слоны были достаточно близко, чтобы удалось выбить несколько погонщиков, и паника слонов стала неостановимой.

Обезумевшие от боли и страха слоны начали крушить всё вокруг. Два пехотных отряда, маршировавших рядом, попали под удар бивней и были рассеяны. Паника начала распространяться, но офицеры Гуго быстро навели порядок.

Порядок среди людей, но не среди зверей.

Ещё один взрыв потряс воздух. Фонтан земли и камней взметнулся на десять метров вверх.

Мы били максимальными зарядами. Сейчас нет времени и нужно выбить слонов, выбросить их из этой схемы.

Грохот заставил зажать уши даже закалённых ветеранов на стенах. Но главное воздействие оказалось не физическим, а психологическим.

Слоны умные животные. Тысячелетия эволюции научили их распознавать опасность и реагировать на неё. Вожак взревел, встав на задние ноги. Башня на его спине накренилась, лучники посыпались вниз, как спелые яблоки.

Следующие взрывы довершили дело. Загутай-камень детонировал среди плотного строя гигантов, создавая ад из грохота, вспышек и летящих осколков. Животные, приученные к барабанному бою и крикам сражения, оказались не готовы к подобному.

Трое из них дошли до края насыпи и оказались в воде. Тут броня сыграла с ними дурную шутку, животные начали тонуть.

А эльфы продолжали бить, целясь в щели брони и в глаза слонам. И они попадали. Гениальная точность эльфов превращала сверхсильных монстров в сверхсильных и опасных для тех, кто рядом. То есть — за стеной.

Паника распространилась мгновенно. Один из слонов развернулся, врезавшись боком в соседа. Третий попятился, сминая ряды пехоты позади. За считаные секунды организованное наступление превратилось в хаос.

Я на секунду замер. Кажется, пора менять цель:

— Отметка два и два! Давайте, родимые!

Гномы работали, как заведённые механизмы. Заряд, наведение, выстрел. Каждый новый взрыв усиливал панику, заставляя обезумевших животных метаться в поисках спасения.

Но били они теперь не по слонам.

Крики ужаса донеслись из рядов вражеской пехоты. Солдаты Гуго, только что уверенно шагавшие за живыми таранами, теперь в ужасе разбегались от собственного оружия. Но бежать было особенно некуда. Впереди стена, с флангов воды. Только назад, но оттуда напирали свежие отряды, по бокам теснились соседние подразделения.

…

Огромный слон с обрывками красной попоны на спине врезался в плотный строй копейщиков. Люди полетели в стороны, как кегли. Животное даже не замедлилось, продолжая топтать всё на своём пути. За ним следовали другие, превращая поле боя в кровавую кашу.

«Тайфун, давай ветер».

С башни донёсся низкий гул. Узнал работу Тайфуна. Тролль-титан поднял резкий ветер, несущий дым и пыль прямо в лица атакующим. Видимость упала до нескольких метров, что только усилило панику. Он «работал» на стене, потому что стена должна была защитить его от магии вражеских магов, к тому же он был под защитой, которую создал Фомир, для башни и для требушетов, потому что маги могли ударить и по ним.

Два слона столкнулись лоб в лоб с такой силой, что бивни одного из них треснули. Животные сцепились в смертельной схватке, не обращая внимания на людей под ногами. Одна из осадных башен попала под удар обезумевшего гиганта и упала как шкаф.

Ополчение в составе армии Гуго бросало оружие и знамёна, спасаясь от собственных боевых слонов.

За пятнадцать минут фланги армии Гуго превратилась в жертву паники.

Но Гуго не сдавался, он учёл урок.

Слоны ушли в глубину берега, часть бегущих отрядов остановили, наёмники и профессиональные отряды продолжили движение, осадные башни прикрывали отряды щитоносцев.