Чтение онлайн

— Они шумят, как стая обезьян, — тихо и несколько мрачно произнёс он, не отрывая взгляда от лагеря союзников. Его эльфийский слух, должно быть, страдал от этой какофонии.

— Да. Они привлекают внимание, — поправил я. — Это тактическая проблема. Пока что территория условно-безопасна, но это будет быстро меняться. Хотел с тобой поговорить…

— Да, командор.

— Твой командир, Фаэн, просит снять его с должности главы фронтовой разведки.

Эльф молчал.

— Разговор строго между нами. Я бы хотел в какой-то момент назначить тебя. Однако тут тонкий момент, надо и его не опорочить, и тебя… чтобы не считали, что ты подсидел его. В общем, я может к концу дня несколько сумбурно выражаю мысль, однако надеюсь, что ты общую идею понял.

— Да, командор. А что насчёт моего мнения?

— Ну, дык я его и спрашиваю. Как ты отнесёшься к повышению?

— Вообще-то мне достаточно того, что я из тюрьмы выбрался, а властолюбие — это не моё.

— Так это же круто.

— Ээээ… Что Вы хотите сказать этим, командор?

— То, что если бы ты рвался к власти, это бы пугало, а ты просто делаешь свою работу и насколько я вижу, делаешь её хорошо. И на должности главы фронтовой разведки ты тоже будешь её делать хорошо. Будешь?

— Буду, — буркнул он. — Представление о уважении и отношения между эльфами — это очень сложно, Фаэн пережил многое и…

— Я тебе ещё раз говорю, это желание самого Фаэна. Возьми и спроси его тихонько, когда одни будете. Если он не против, станешь на должность?

— Да, — кивнул Орофин.

— Ладно, иди.

Эльф ушёл, а я выдохнул. Ну что за народ такие эльфы, ещё уговаривать их приходится.

* * *

Прошло несколько дней.

Мы вступали на вражескую территорию. Не было конкретной границы, однако разведка почувствовала изменения. Крестьяне перестали выходить к тракту, чтобы поглазеть, зная, что им ничего не угрожает. К стоянкам перестали приходить торговцы. Местность менялась слабо, а вот обстановка — кардинально.

У регионов и провинций не всегда были границы, во всяком случае, указателей не было, однако поскольку в действительности я не контролировал Фойхтмейн, по крайней мере официально, то юридические границы не имели для меня значения.

А ещё мне не понравились изменения в настроении армии принца Ги.

Они рыскали как хищные звери, от армии отделялись группы, которые занимались не разведкой, а нездоровыми поисками.

На марше ко мне подъехал принц Ги. Мы в целом часто двигались вместе, в голове колонны.

— Внушительно, герцог! Внушительно! — громогласно прокричал он, восторженный и по-мальчишески радостный, перекрывая шум марша. — Такой силой мы сотрём Бруосакс в порошок! Мы уже пересекли границу провинции и по тракту впереди есть несколько богатых городков. Мои ребята могли бы быстро… пополнить припасы.

Он подмигнул мне, словно мы были старыми приятелями, обсуждающими будущую добычу. В его мире это было нормой. Война кормила сама себя. Солдаты получали право на грабёж, и это было частью их ремесла.

Я не повернул головы. Мой взгляд оставался прикован к дороге.

— Ваше высочество, — мой голос прозвучал холодно и ровно. — Наша цель вовсе не куры в деревнях, а столица провинции, а в перспективе и вражеского королевства. Любая остановка для грабежа — это потеря морали, уважения к себе, времени и дисциплины.

Улыбка медленно сползла с его лица.

— Но мои воины… они привыкли… — начал он, но я его прервал.

— Ваши орки щедро получают всё необходимое из нашего общего обоза. Паёк, фураж, даже выпивку. Всё, что было оговорено. Но ни одной ограбленного крестьянина или украденной коровы сверх этого! За грабёж на территории, которую я считаю своей оперативной зоной, наказание одно — военный трибунал и петля.

Принц Ги помрачнел. Он не ожидал такой реакции. В его глазах промелькнуло раздражение, но он был достаточно умён, чтобы понять, что я не шучу. Он был союзником, но на этой войне главным был я. Это было условием нашего договора.

К сожалению, он и его армия ещё недостаточно долго воюют вместе со мной, чтобы понять причину именно такой иерархии.

— Я понял Вас, герцог, — процедил он сквозь зубы. — Мои орки сыты. Но энтузиазма бездействие им не прибавит.

— Мне не нужен их энтузиазм, принц, — ответил я, наконец, повернувшись к нему. — Мне нужно их подчинение. Кроме того, пусть поберегут свою смелость для воинов, а не мирных крестьян. А там и покажут себя.

Первое семя раздора было посеяно. Он считал меня фанатиком дисциплины. Я же видел в его подходе прямую угрозу всей операции. Грабёж замедлял армию, разлагал её изнутри и настраивал против нас местное население, которое я, возможно, захочу использовать в будущем. Это было неэффективно и аморально. А значит, недопустимо.

Армия Ги была силой, но силой дикой, необузданной.

И мне придётся стать для неё не только командиром, но и укротителем.

При это я чувствовал, что в отличие от окрестностей Вальяда, тут враг не будет долго сидеть сложа руки, давая нам спокойно маршировать по его земле.

Он обязательно попытается нанести удар. Как минимум, чтобы проверить нас на вшивость. И он ударит по самому слабому месту. Мои опасения оправдались раньше, чем я ожидал.

Не прошло и часа, как передо мной из воздуха соткалась тень. Это снова был Орофин. Он не использовал Рой, предпочитая личный доклад. Это означало, что информация не укладывалась в короткое сообщение.

— Командор, — его голос был твёрд и спокоен, хотя чувствовалось едва слышным шёпотом. — Впереди, в трёх милях отсюда очередной лес, через который проходит тракт.

Я молча ждал продолжения.

— Я нашёл след. Свежий. Очень свежий.

Он протянул руку, и я увидел в его ладони несколько темных комков земли и сломанную веточку.

— След кованного сапога воина, не грибника или пастуха. Это воин и, вероятно, не один.

— А след один?

— А след один.

— Почему? — задал очевидный вопрос я. — Ну, то есть, как множество, большой отряд может не оставить следов?

— Может, если они привыкли к перемещениям по лесу, если это разбойники, эльфы, гоблины. Может.

— Думаешь, по нашу душу… то есть, шкуры, пришли?

Орофин задумчиво и многозначительно кивнул.

Я закрыл глаза, отсекая шум лагеря и сосредоточившись.

Активация. Птичий пастух.

Сознание вырвалось из тела, перемещаясь к летящей птице, взмывая в небо. Земля внизу превратилась в живую тактическую карту. Моя армия выглядела как червь, который двигался среди полей и редких лесов.