Чтение онлайн

Я закрыл глаза, активируя Рой и фокусируясь на ментальной нити, связывающей меня с Фаэном. Это была не телепатия в чистом виде. Скорее, я получал доступ к его сенсорным данным, к его восприятию мира.

К сожалению, Фаэн уже «вне зоны доступа», что так же может означать, что у него всё хорошо и он уверенно ушёл к своей цели.

— Ну что, тогда разделяемся, — вздохнул Мурранг. — Мы шибко не любим делиться на части. От нас откололся принц Ги и это, пожалуй, хорошо, с ними мы бы тропами не прошли. Отделился Маэн. Теперь мы разделим армию на штурмовую и обозную… Сапёры будут охранять обоз?

— Сапёры, пленные, госпиталь, четвёртый полк, конница в качестве боевого охранения, — перечислил я.

Офицеры переглянулись. Логично. Но мы становились дико уязвимы. Все тут были не дураки и все всё понимали.

— Я хотел бы пойти впереди, на острие копья, — громыхнул Хайцгруг.

Армия ушла спать и забылась недолгим сном, чтобы утром двинуться в путь.

Разделение произошло сразу.

Полки прощались друг с другом, выстраивались в лёгкую колонну.

Герцог Эссин ушел приблизительно на тридцать пять — сорок миль, скорость его движение была невысока.

Мы двинулись следом, но не совсем, мы ушли по тропам. На наше счастье, на нашем пути не было гражданского населения, потому что даже случайный рыбак мог бы нам порушить все планы.

Сейчас нас было приблизительно шесть тысяч клинков, без обоза и без возможности окопаться на стоянках.

Мы выдвинулись на рассвете, шли пешком, я оставил своего коня и шёл среди всех, в плотном строю, растянутом нитью, цепочкой.

Марш-марш-марш. Мы отдыхали потому, что знали, что нам предстоит большая дорога. Путь — это тоже работа. И сейчас работа предстоит большая. К счастью для нас, в армии были маги. Через шесть часов пути я применил массовый буст, придав через Рой армии сил и бодрости, обновив запас сил.

Маги свои силы берегли, но под вечер тоже должны были применить массовые заклятия для придания сил Штатгалю.

Глава 14

Тропами контрабандистов

Мы шли без остановок. Не было ни привалов, ни горячей пищи. Солдаты на ходу жевали вяленое мясо и сухари, запивая их водой из фляг.

Любой марш плох тем, что солдаты выбиваются из сил, а если в конце марша будет сражение, то это форменное самоубийство. В нашем случае в таком состоянии сейчас были не только мы, но и армия Эссина.

Так что сейчас наш марш был трудным, безусловно, но необходимым, да и частью плана. Потому что если мы пошли по варианту «1», где ставили себе целью разгром Эссина, то тут были лишь два пути, первый — догнать его на марше, двигаясь ещё быстрее, чем он, а это реально. Потому что все армии мира Гинн, если не брать в расчёт мобильные группы эльфов или орков без обоза на марше, двигались сравнительно медленно. И второй путь — это собрать обратно в единый кулак свой обоз с сапёрами и конницей, армию принца Ги и дать генеральное сражение по принципу «все на все». Вот только герцог Эссин всем своим поведением доказал, что он не дурак и зная за нами численное преимущество, такого сражения нам не даст.

Так что сейчас или никогда.

Был риск, что Эссин узнает про наши планы или ему доложат, что броды пали. Из того, что броды захвачены, можно наконец догадаться что он не идёт наперегонки со Штатгалем по разным берегам Мары, а колонну изображают только умарцы.

Вот тогда он или развернётся, чтобы не дать нам напасть на него в спину, или что ещё хуже, попытается устроить нам засаду.

Я переместился в голову колонны, шёл в составе Первого полка. Моё сознание было постоянно подключено к Рою, я отслеживал состояние каждого солдата. Я видел, как наливаются свинцом ноги пехотинцев, как сбивается дыхание у наименее подготовленных к длительным нагрузкам. Я чувствовал их усталость, как свою собственную. Но я также видел их упрямую, злую решимость.

— Воины устали, но продолжают идти, — прохрипел шагавший рядом Хайцгруг.

— Воины Штатгаля — это суровость, это представители всех рас, которые ещё до армии прошли свой личный ад. Так что они способны терпеть боль и лишения. В этом наша сила, — ответил я и орк не стал со мной спорить.

Сам он чувствовал себя неплохо. После ранения на стене Вальяда он восстановился полностью, а регулярные тренировки и марши Первого полка повысили выносливость их всех, включая командира.

Мы шли весь день и всю ночь и, наконец, утром мы вышли к широкой дороге, на которой я засёк колонну герцога Эссина. То есть, за счёт более короткой дороги и своей скорости нам понадобилось не три дня — а буквально около суток.

«Командирам полков и подразделений, командуйте короткий привал, соблюдать тишину, нам предстоит короткий отдых. Справа от тропы есть несколько полян и ручей, рекомендую всем умыться и пополнить запасы воды во флягах».

Солдаты рухнули на землю, но даже их отдых был организован. Часовые выставились автоматически, офицеры проверяли состояние бойцов.

Среди них был Гришейк, командир первого батальона, молодой орк из Каптье, которого я вытащил из Матмерской башни.

Я никогда бы не признался Гришейку, но моим лучшим приобретением из Матмерса стал не он. Этим приобретением были Сводная рота и Новак, с которым я тогда вообще не пообщался, а только «выслал приглашение».

Но сейчас Гришейк явно возмужал. Несколько раз он замещал Хайцгруга, когда тот был ранен и когда тот выполнял «индивидуальные занятия».

Сейчас Гришейк не сидел без дела, а прошёлся вдоль своих воинов, похлопал по плечу пареньку-человеку, который дышал так, словно пробежал марафон, после чего протянул ему свою флягу.

— Пей, салага, — прохрипел Гришейк. — Вода общая. А вот жизнь у каждого своя. Хочешь её сохранить, держись рядом со своим отделением в бою. И помни, как говорит командор — марш разъединяет, сражение сплачивает.

Паренёк с благодарностью сделал несколько глотков. Я отметил этот момент как положительный сдвиг в межрасовых отношениях внутри армии. Моя система меритократии, где ценились не раса или происхождение, а только навыки и личные достижения, уже размыли границы рас. Нашивки Штатгаля тут значили больше, чем разрез глаз и высота клыков.

Моя армия немедленно воспользовалась возможностью выдохнуть после ускоренного марша. Дать им полдня подремать я не мог, а пот полчаса — вполне.

Так уж получилось, что мы двигались более короткими, оптимальными маршрутами, сведения о которых нам дали контрабандисты. Поэтому попали не в тылы к армии бруосакцев, а скорее во фланг, то есть находились чуть впереди и сбоку от них.

Я активировал Птичий пастух и стал изучать врага, пролетая юркой ласточкой над колонной от хвоста до головы.