Чтение онлайн

Тут в дверь постучали.

– Кто там?
– насторожился Стэн, поскольку после ужина он всем сообщил, что слишком устал после путешествия и потому решил лечь спать пораньше.

– Сын, это я - услышал он голос графа - Ты еще не уснул? Можно войти?

– Входи - осторожно пригласил ксент отца, гадая, что могло понадобиться от него родителю.

Граф Стофорширский вошёл и огляделся:

– Лежи-лежи, не вставай, я всего на несколько крупинок - предупреждающе поднял он руку и присел в кресло, находящиеся рядом с письменным столом - Я просто зашел тебе сказать, сынок, что завтра с утра я уезжаю в Лиар. Мэтр Лаврентий передал мне, что король Анхельм объявил общий сбор всех своих вассалов. А раз дело касается всех, значит будет обсуждаться вопрос государственной важности - граф Гарольд задумчиво посмотрел вдаль и снова сосредоточил все внимание на сыне - Обычно я брал тебя с собой во все свои поездки, но не в этот раз. Тебе уже пора учиться управлять нашим графством самому, Стэн, без моих и дядюшкиных подсказок. Я считаю, ты достаточно подготовлен и сможешь здесь управиться без нас несколько дней, пока длится совет. Это станет твоим испытанием перед церемонией передачи нашего графского титула. После моего возращения, я проверю как идут дела и, если всё будет благополучно (а я не сомневаюсь, что так и будет), мы проведем церемонию. А уж после этого я отправлю послание графу Томлинскому, в котором попрошу у него разрешения заключить твой династический союз с его младшей дочерью Вероникой...
– граф внимательно вгляделся в нахмуренное лицо Сантэна и пояснил - Я считаю, сын, мы и так слишком сильно затянули с твоей женитьбой. Я дал тебе время, как ты и просил, но что-то я не заметил никаких положительных сдвигов в данном вопросе. Ты по-прежнему игнорируешь всех молодых леди, что хотят познакомиться с тобой поближе. Не спорь!
– вскинул руку озабоченный отец, пресекая попытку Стэна что-то сказать - Я не слепой и внимательно за тобой наблюдал. Леди Камилла и леди Розалинда из кожи вон лезли на последнем балу, чтобы обратить на себя твое внимание. А ты что? Смотрел на них как на пустое место и, едва только позволили приличия, поспешил покинуть сиё прекрасное общество. За все время, ты проявил интерес лишь к Настии, но она - иномирянка и в силу понятных причин женой твоей стать никак не может.

В общем, я считаю вопрос о сватовстве к Томлинским решеным. Так что если у тебя есть на примете какая-нибудь другая достойная нашего рода кандидатка, то лучше скажи мне об этом сейчас, Стэн, пока я еще не послал Талсу весточку, что мы приедем - граф Стофорширский вопросительно уставился на хмурого наследника - Итак?
– поторопил он Сантэна, видя, что тот не очень-то хочет отвечать.

Бедный молодой ксент, припертый отцом к стенке, тяжело вздохнул и выдавил из себя:

– Нет, отец, у меня никого нет на примете.

– Я так и думал - заключил Граф Гарольд и встал с кресла - Что ж, в таком случае готовься: сразу после церемонии мы едем к Томлинским. Нет смысла тянуть. Я сообщу о нашем визите графу Талсу на совете - отец направился к двери, на ходу давая последние напутствия - Выспись как следует, сынок, завтра тебе предстоит сложный день. Перед отъездом мы соберем всех слуг, и я отдам заключительные распоряжения, а дальше уж ты сам. Доброй ночи, Стэн - с этими словами дверь за родителем закрылась.

Выждав короткое время, молодой ксент вскочил с кровати и заметался по просторной комнате: "Да за что мне это?!!" - мысленно вопил он - "Ойл Всемогущий, ну скажи, чем я так перед тобой провинился??! Почему отец считает, что он вправе распоряжаться моей судьбой и счастьем как ему будет угодно?! Почему я вообще должен жениться?? Почему я не могу просто жить один?! Почему? Почему?! Почему?!!" - в бессильной ярости ксент пнул подвернувшееся кресло и больно ушиб палец. Взвыв и заскакав на одной ножке, Стэн плюхнулся в ничуть не пострадавшее кресло и обессиленно выдохнул.

Как ни странно, физическая боль отрезвила его и заставила примириться с неизбежным: "Видно судьба у меня такая" - уныло подумал графский сын - "Везет же айлам! Они могу выбирать на ком жениться без родительских подсказок, и никто не ограничивает их во времени... И зачем я только родился графом?.. Да еще и Настиа покинула меня так скоро" - не к месту вспомнилось ему - "Наверное, даже обещанный талисман мне сделать не успела. А даже если бы и успела, какой в нем прок теперь, когда отец закусил удила и вознамерился меня женить во что бы то ни стало? Все бесполезно!" - тоскливо вздохнул Сантэн - "Единственное, что остается - это смириться и надеяться, что эта Вероника всё же имеет хоть каплю мозгов и с ней удастся если не подружиться, то хоть договориться не отравлять друг другу жизнь!" - с этой несчастной мыслью графский сын доковылял до кровати и завалился спать.

Глава восьмая

Мир Земля, Фаина

Фаина Находкина сидела за праздничным столом вместе с подругами в их общажной комнате. Повод был более чем серьезный - одна из подруг, Кристина, собралась выходить замуж и устроила по этому случаю девичник. Девушки пили дорогое вино и закусывали сырной нарезкой и фруктами.

Вообще-то сегодня была очередь Фаины готовить ужин, но виновница торжества решила ограничится скромным фуршетом, опасаясь, что на умопомрачительно вкусные запахи фаининой стрепни соберется слишком много лишнего народу, а Кристине хотелось посидеть с близкими подругами в узком кружке.

Посиделки длились уже почти два часа, все участницы были слегка навеселе, расслабились и начали подшучивать над невестой:

– Тинка, а что же твой Витёк так долго собирался и сделал тебе предложение только сейчас? Вы же, кажется, уже пять лет встречаетесь?
– поинтересовалась Лена, весело блестя синими глазами.

– Ой, и не говори, Ленусь - отозвалась Кристина с улыбкой - Просто Виктор у меня очень основательный - он хотел сначала точно убедиться, что мы подходим друг другу (хотя мне было это понятно с самого начала). Потом, наверное, долго выбирал подходящее кольцо... Я как-то раз, убираясь в его квартире, случайно нашла ювелирный каталог. Он валялся в пыли под диваном. Взяла, полистала ради интереса - так там в разделе колец практически всё было исчиркано и перечиркано ручкой так, что самих изделий почти не было видно. Помню, я еще тогда подумала, что это он кольцо своей маме выбирал на юбилей (я каталог нашла как раз незадолго до ее дня рождения), а вот теперь оказалось, что мне...
– девушка поднесла окольцованную руку поближе к электрическому освещению и полюбовалась завораживающим блеском золота, бриллиантов и сапфиров.

– Ой!! Дай посмотреть!!!
– восторженно запищали Вера и Лена, Фаина промолчала, но тоже заинтересованно вытянула шею.

Рука с кольцом была благосклонно вытянута в сторону замерших от восхищения девушек. Впрочем, Лена и Вера быстро стряхнули с себя благоговейное оцепенение и принялись вертеть многострадальную конечность во все стороны, пытаясь рассмотреть кольцо получше.

– Эй! Полегче!
– возмутилась Кристина, пряча в глазах довольную усмешку - вы мне так руку оторвете!

– А тебе, что? Жалко?
– пошутила Вера - Как оторвем, так и обратно пришьем. Когда еще мы на такую красоту посмотрим, правда Фая?
– обратилась она за поддержкой к Фаине и поднесла кристинину ладонь почти к самому ее носу. Не ожидавшая ничего подобного девушка, инстинктивно отшатнулась, но затем все же взяла окольцованную ладонь невесты, отодвинула на приемлемое расстояние для разглядывания и недовольно пробурчала в сторону Веры:

– Зачем же так пихать? Ты чуть не попала мне этим кольцом по носу!
– подружки в ответ лишь захихикали.

– Ой, Файка, не хмурься, тебе не идет...

Дальше Фаина не услышала, так как случайно задела предмет восхищений большим пальцем и тут же мысленно увидела картину, как Виктор с озабоченным выражением лица разглядывает кольцо со всех сторон и просит хорошенькую девушку-продавщицу упаковать его в подарочную коробочку-футляр. Еще девушке удалось разглядеть ценник, который продавщица снимала с украшения перед упаковкой... Увиденная сумма на миг пригвоздила Фаину к стулу, но в слух она не произнесла ни звука. Молча улыбнувшись увиденному, Находкина отпустила многострадальную кристинину ладонь и провозгласила тост:

– Давайте выпьем за Виктора! Который не поскупился сделать нашей подруге столь замечательный подарок!

– За Виктора!!!
– раздался дружный хор девичьих голосов и звон хрустальных фужеров.

– Нда, Тинка, тебе с твоим Витюшей действительно повезло - продолжила беседу Лена после того как бокалы опустели и были наполнены по новой - Вот где бы мне такого найти?
– риторически вопросила она потолок - А то мне сплошь одни бизнесмены попадаются. Они, конечно, не скупятся на подарки, но замуж почему-то не зовут... И зачем мне их тряпки-финтифлюшки? Я и сама в состоянии себе купить все, что захочу - грустно вздохнула длинноногая и фигуристая блондинка, в свободное от учебы время подрабатывающая фотомоделью - В общем, девочки, помимо очевидного, им надо только одно: чтобы хорошенькая куколка сопровождала их на банкеты и приемы и была бы как ходячая реклама их неотразимости и крутости, а просто погулять в парке или выбраться на пикник в лес их не затащишь - вечно заняты двадцать четыре часа в сутки! Никакой романтики!
– девушка недовольно стукнула кулачком по кровати, на которой сидела - А у меня душа иногда так просит просто посидеть у костра, послушать песни под гитару или просто как птички поют, а не напяливать на себя десятисантиметровые шпильки и фальшиво улыбаться весь вечер...

– Зато у меня наоборот - поделилась с подругами Вера, обладательница миниатюрной фигуры, длинной косы и миловидного лица - Мне постоянно попадаются одни романтики: они и поют, и на гитаре играют, и на выставки - пикники меня за собой таскают, словно походный рюкзак. Зато я от них не видела ни одного подарка дороже чем букет тюльпанов, да и то, редко. Чаще ограничиваются просто полевыми цветами. И все потому, что у них ни гроша в кармане нет! А мне нужен мужчина обеспеченный и пусть он пропадает на работе двадцать четыре часа в сутки, зато я точно буду знать, что он работает, а не бьет баклуши в лесочке у костра, выпив лишнего и обнимаясь с какой-нибудь девицей!
– решительно заявила девушка, беря хрустальный бокал за ножку - Знаете, девочки, давайте выпьем за то, чтобы каждой из нас встретился именно такой парень, о каком она мечтает! Как это произошло с Кристиной!