Чтение онлайн

Проследив как рыцарь уходит в сторону каменных завалов, граф Гарольд наложил на ноги стандартное обезболивающее заклинание, каким лечил ушибы и царапины у своих сыновей, когда они были маленькими и, стараясь лишний раз не шевелить нижними конечностями, пополз к какому-то ксенту, тихо валявшемуся неподалеку.

– Барон Вугский! Очнитесь!
– похлопал граф пострадавшего по щекам, предварительно убедившись, что пульс прощупывается.

– А? Что? Где я?
– пришел в себя ксент.

Граф как смог объяснил ему текущую обстановку и пополз дальше. К удивлению мужчины, убитых было не так много, как можно было бы ожидать, учитывая масштабы катастрофы. Но ранены и покалечены были почти все. Сэр Ричард был чуть ли не единственным сайлом, сумевшим избежать переломов и сотрясения мозга. Только граф Стофорширский успел подумать об этом, как услышал зычный и закаленный в походах голос младшего брата:

– Гарольд!! Я его нашел!!

– Он жив?
– тут же отреагировал граф.

– Пока да, но это ненадолго - печально вздохнул рыцарь - Его завалило камнями. Я почти откопал, но повреждения слишком серьезны... Эх, мага бы сюда!!
– посетовал сэр Ричард.

– Ричард, быстрее, подтащи меня к нему, сам я, боюсь, не доползу - слишком далеко - попросил старший брат.

Рыцарь исполнил его просьбу и сам опустился на колени рядом с монархом, у которого из груди вырывались хрипы, дыхание было прерывистым, а со лба стекала тоненькая струйка крови. Те из ксентов, кто пришел в себя, кряхтя и постанывая, тоже стали подтягиваться ближе к братьям Стофорширским.

– Брат, - обратился граф Гарольд к горестно стоящему на коленях сэру Ричарду - Вот сейчас самое время бежать за магом, желательно за целителем. Ну, или за любым, какого найдешь - наверное в городе тоже полно разрушений и жертв, и целителей сейчас днем с огнем не сыщешь! Ты пострадал меньше всех, так что тебе будет проще выбраться из дворца...

– Не надо мага...
– вдруг прохрипел король, открывая мутные глаза и тут же вновь из закрывая. Рыцарь уже было вознамерившийся исполнить приказ старшего брата, остановился - Мне уже ничем не поможешь, Гарольд - едва слышно прошептал правитель.

– Анхельм, держись!
– граф Стофорширский положил руку на плечо короля и с силой сжал - Ты не можешь вот так сбежать и бросить нас! Особенно сейчас, когда королевству как никогда нужно твердое руководство и твоя монаршая воля! Сейчас я наложу на тебя обезболивающее заклятье, также как и себе, и станет легче... Ричард! Что ты стоишь?!
– повернулся граф в сторону рыцаря и сердито засверкал глазами - Я что велел делать?! Исполняй!
– ксент тут же развернулся обратно к умирающему правителю и положил на него руки, но тот протестующе замычал:

– М-м-м, Гарольд, не надо, не трать зря силы - голос короля был едва слышен - Я уже вижу свет Ойла...

– Нет! Ты не можешь!!
– в отчаянье воскликнул граф - Нам нужен король!
– и верный вассал все-таки принялся колдовать над умирающим телом.

– Ты прав...
– прошелестел слабый голос Его Величества и, после того как граф Стофорширский закончил, у бедного монарха непроизвольно вырвался едва слышный вздох облегчения - Король нужен... Поэтому я передаю тебе всю полноту власти и назначаю своим преемником. Все слышали?
– спросил Анхельм, открывая мутные глаза и обводя взглядом столпившихся над ним придворных, а затем постарался сказать громче, тратя на это усилие последние крохи жизни - Я отрекаюсь от королевской власти в пользу графа Гарольда Стофорширского! И своим последним приказом повелеваю повиноваться ему также, как вы повиновались мне!
– алебастовый медальон на груди Анхельма второго, инкрустированный драгоценными камнями (символ королевской власти) полыхнул ярко-голубым, массивная цепочка сама собой расстегнулась и украшение соскользнуло в каменное крошево, совсем близко от новоявленного приемника.

Однако, на этой фразе силы совсем покинули короля, и он обмяк на руках у графа:

– Прости, Гарольд... Что тебе придется принять от меня королевство... В таком виде...
– извиняющимся тоном прошелестел бывший монарх - Но без короля сейчас не обойтись... И это правда.

– Ваше Величество! Не разговаривайте!
– с жалостью проговорил граф Гарольд, осторожно поглаживая Анхельма по волосам, как ребенка и не делая никаких попыток подобрать королевский символ власти - Вы слишком быстро теряете силы. Потерпите, прошу вас! Сейчас мой брат приведет мага...

– Слишком поздно... Пообещай... Кхы-кхы-кхы - король закашлялся, изо рта потекла кровь. Граф тут же приподнял его, помогая справиться с приступом, а Анхельм, едва кашель прекратился, продолжал шептать - Пообещай мне... Что будешь заботиться о благе нашего королевства... Как делал это всегда... Гарольд, ты справишься... Ты - единственный, кому я могу доверить...

– Нет!
– вырвался у бедного ксента отчаянный вопль - Анхельм! Не смей умирать!!!

– Исполни мою последнюю волю...
– тем временем шептал правитель, не слушая протестов своего верного вассала. Королевский голос звучал все тише с каждым словом, так что графу, чтобы слышать его, пришлось нагнуться вплотную к монаршему лицу - Прошу, возьми мой медальон и надень... Дай умереть спокойно...

Лицо графа Стофорширского окаменело, превратившись в суровую маску, и сам он будто весь обратился в камень:

– Хорошо - кое-как выдавил он из себя, а затем поднял символ королевской власти с грязного пола и застегнул цепочку у себя на шее.

Анхельм второй этого уже не увидел - глаза его закатились, но знакомый звук - щелчок застегнутой цепочки с медальоном - он успел услышать, видно поэтому, когда граф (а точнее уже король) Гарольд посмотрел на своего сюзерена и друга в последний раз, то заметил на мертвом лице легкую безмятежную улыбку.

На разрушенный зал совещаний опустилась оглушительная тишина, которая продлилась несколько невыносимо долгих мгновений. А затем сэр Ричард, который так и не успел никуда уйти, опустился перед старшим братом на одно колено и положил свой меч у его ног:

– Клянусь служить тебе верой и правдой, мой король, до тех пор, пока смерть не заберет меня! Да будет мудрым и справедливым твое правление!
– громко произнес рыцарь слова ритуальной клятвы верности, используемой королями Лиара с момента создания королевства много сотен оборотов назад.

А после рыцарь приложил правую руку к сердцу и резко выбросил ее вперед, в сторону неподвижно застывшего старшего брата. С его ладони сорвалась золотая звездочка, которая почти мгновенно достигла королевского медальона и впиталась в него. Украшение вновь вспыхнуло голубым, принимая дар. Остальные же аристократы, молча переглянувшись между собой, тоже приняли коленопреклоненную позу и синхронно повторили действия сэра Ричарда, произнося ритуальную клятву и выбрасывая ладони с искрами в сторону бывшего и нынешнего короля. Золотистые искры впитывались в символ власти, заставляя его то и дело вспыхивать голубоватым свечением, и когда последняя искра достигла цели, над залом грянул дружный хор мужских голосов:

– Покойся с миром король Анхельм!!! Да здравствует король Гарольд!!!!

Новоявленный король обвел тяжелым взглядом своих вассалов и, не удержавшись от тяжелого вздоха, продолжил ритуал принятия власти:

– Встаньте! Я принимаю вашу клятву! Клянусь служить Лиарскому королевству верой и правдой до тех пор, пока смерть не заберет меня! Клянусь править мудро и справедливо! Клянусь чтить традиции и защищать интересы Лиара всеми силами!
– произнес король Гарольд ритуальный ответ и добавил уже от себя, посмотрев в самый последний раз на остывающее тело Анхельма второго и закрывая его лицо обрывком королевского плаща - Клянусь, друг мой, я тебя не подведу и сделаю всё, чтобы исполнить твою последнюю волю. Спи спокойно.