Чтение онлайн

Ну а второй вариант… Девушку лет тридцати, с явно ограниченной социальной ответственностью, можно было бы нанять учителем имперского, благо местную школу она закончила, если бы не одно но… И дело было даже не в том, что Кайя прибила бы ее сразу при входе из тюрьмы, нет. Просто эта хрупкая девушка оказалась за решеткой, после того как отравила целую семью, родственников своего жениха, да и его самого заодно. С меркантильными целями, разумеется. И получив наследство, тут же принялась кутить и транжирить, на чем и погорела.

— Это все, кто у нас есть, — пожал плечами стражник и, звякнув ключами, задумчиво пояснил: — Всех полезных разбирают раньше, чем они попадают к нам. Дураков нет гнобить на каторге, к примеру, толкового кузнеца или учителя.

— Вот же…

По сути, в городе нам делать было нечего, благо с транспортом мы разобрались еще вчера, и как раз сейчас Мороз со своими людьми закупал припасы, причем даже не на рынке, а на каком-то складе для местных вояк. Не знаю, была ли такая возможность предоставлена для всех наемников, или сделала свое дело коррупция, да и знать не хочу, если честно. У них свои дела, у нас свои, которые мы так и не решили.

— Что делать будем? — Федя оглянулся на расстроенную неудачей Кайю и незаметно для нее пожал плечами, показывая, мол, успокаивай сам.

— Попробуем в следующий раз, делов-то! — преувеличенно бодро хмыкнул я и, приобняв супругу, успокоил: — Не расстраивайся, ты молодец! Просто понадобится больше денег, ну и… Думаю, придется в следующий раз не в тюрьму идти за людьми, а в суде договариваться.

— А что, так можно было? — удивилась Кайя, не испорченная замашками развитых цивилизаций.

— Выходит, что можно, — пожал плечами я. — Сама же стражника слышала. Но для этого нам надо раздобыть местные деньги.

— Как всегда… — многозначительно хмыкнул Федя. — Не в деньгах счастье, а в их количестве, да?

С финансами на самом деле все было неплохо, во всяком случае, на то, чтобы развернуться, отряду их хватило, но и только. Нет, родное государство грозилось предоставить самое полное финансирование, но тут вмешалась суровая правда жизни. Золото через портал не проходило, так же как железо, и пришлось идти другим путем… И когда этот другой путь принесет результаты — было неясно.

— Ламар сколько смог выдал, — пожал плечами я. — Дальше сами.

— Займемся дуэлями или пойдем на большую дорогу? — Вот что мне нравилось в Феде — это то, что он всегда был полон энтузиазма. А не нравилось то, что энтузиазм этот не всегда совпадал с нашими возможностями. Впрочем, судьба напомнила об этом факте почти мгновенно, стоило лишь вернуться в таверну, где нас должны были ждать остальные.

— Вы где ходите? — рыкнул Мороз, едва мы переступили порог комнаты. — Андрюха ранен, помощь нужна…

Собственно, помощь была нужна только от Кайи, мы же с Федей оказались не у дел и бесполезно мялись у входа, пока нас не выгнали вниз, ждать в зале. И то, что я увидел, пока был в комнате, мне сильно не понравилось…

Андрюха, тот самый боец, кому Кайя ударом магии сломала меч, лежал на окровавленной кровати и едва дышал. Что неудивительно, учитывая пробитое легкое и перетянутую жгутом ногу.

— Что у вас случилось, опять разбойники?

Ребята Мороза сидели в зале, заказав чего-то из еды, но так и не прикоснувшись к ложкам. Неудивительно в общем-то, учитывая, что их товарищ лежал при смерти и было не ясно, выживет ли.

— Поединок, — сказал, словно выплюнул, молодой парень, бритый налысо, но с таким количеством веснушек, что не опознать рыжего было невозможно. — Пьяный в хлам наемник доколупался, а когда получил в морду, вызвал… Мол, оскорбление действием…

— Что ж все так сложно-то? — вздохнул я. — Ну подрались бы, разбили друг другу морды и разошлись…

— Мордобой — это, конечно, хорошо… — покачал головой Федя. — Только он пьянку продолжить не поможет…

— В смысле? — не понял я, но почти сразу же сообразил, вспомнив богатый доспех Андрея и не самый плохой меч в придачу. Он же самое лучшее из трофеев себе выбрал… — Сообразил… Понты наше все, да? Мы вон в рубахах пошли, так никто не докопался. Взять-то с нас, кроме топоров, нечего.

— Не капай на мозги, — попросил один из бойцов, который во время знакомства представлялся, но, если честно, его имя вылетело из головы почти сразу. — Сами уже сообразили, что к чему.

— А чего за лекарем не послали? — сменил тему я, не став раздражать переживающих людей.

— Маг-лекарь в отъезде, а прибывший из местной больницы коновал только руками развел, — поморщился рыжий.

Мороз спустился в зал через полчаса, с таким уставшим видом, словно он сам занимался лечением подчиненного. Хотя… Судя по пятнышкам крови на одежде, может, и поучаствовал…

— Жить будет! — обрадовал он группу и, усевшись за стол, некоторое время молчал, обдумывая что-то. — Вечером выдвигаемся на заставу.

— Почему вечером? — В отличие от разведчиков я решил уточнить. — И почему сегодня? Раненому отлежаться бы…

— Потому что к вечеру каждый алкаш в этом гребаном городе будет знать, что мы легкая добыча! — зыркнул на меня Мороз и, поморщившись, добавил: — Тот хмырь, даже в хлам пьяный, уделал Андрюху легко и непринужденно, играючи. Понимаешь?

— При этом вы все с ног до головы в железе и даже с виду не бедные… — кивнул я. — Логично. А почему вечером?

— Лес лучше бы пройти по темноте, — вместо командира ответил рыжий. — Хорошо бы вообще ночью выйти, так чтобы никто не прочухал… А уж в степи от любого отобьемся.

Рыжий хлопнул себя по бедру, где в кармане угадывались очертания револьвера.

— Ночью не получится, — поморщился Мороз. — Ворота на закате закроют. А утром может быть поздно. Ешьте давайте, и по комнатам. Носу из номеров не показывать до моей команды, ясно?

Видимо, новость о том, что товарищ выкарабкается, улучшила аппетит ребят, и вскоре за столом остались только мы с Федей да сам Мороз, с явным раздражением поглядывающий на нас. А мы что? Сидели, трепались о разном да ждали, пока нам принесут еду, которую как раз готовили к ужину. Может быть, где-то в столице империи или в крупных городах и существовали рестораны, где каждую порцию готовили отдельно, но здесь, в приграничном городе, да еще и в не самой дорогой таверне, об этом можно было и не мечтать. Есть несколько готовых блюд в здоровенных котлах, покупай и ешь. А не устраивает — вали в другое место.

— Странно здесь все с дуэлями этими… — глубокомысленно вещал Федя. — Почему, например, это не запретили, а, наоборот, поощряют? Это ж какая убыль населения?

— Империя, как я понял, постоянно воюет, — пожал плечами я. — Вспомни, сколько их было на островах? А тут еще степь, и еще где-то прямо сейчас бодаются… Вот и растят боеспособное население.

— Да ну, бред же? — скривился Федор в скептической усмешке.

— А ты посчитай, сколько наемников сейчас на границе за гражданство бьются? — прервал свое молчание Мороз. — Выживут — вольются в империю. И так каждый год. По сути, среди них дуэли и происходят по большому счету.