Чтение онлайн

— Так мы недавно поженились, не оставлять же ее одну дома! И потом, вдвоем в пути всегда лучше, чем одному. Да и веселее…

Взгляд, которым между собой обменялись мужчины, говорил сам за себя — дескать, олухов мы не раз видали, но таких!..

— А дорогу до озера откуда знаешь?

— Так ведь дед мне ее не раз описывал, причем довольно подробно… — пожал плечами Патрик. — Правда, точно и во всех мелочах тот путь я уже не помню, но кое-что в голове все же осталось. Как-нибудь доберемся. Дед тогда чуть ли не полмешка глины на озере сумел набрать, и хорошие денежки на этом деле наварил, а мне, чтоб с долгом рассчитаться, денег надо вдвое больше. Так что мы с женой вдвоем быстро управимся со сбором глины, тем более что назад ее на своем горбу ее тащить не надо — на это у нас лошадь имеется.

— Кстати, насчет лошади… — мужчина качнул головой. — Парни, посмотрите, что там.

Не прошло и минуты, как все содержимое седельных сумок оказалось на земле, а незваные гости без всякой деликатности уплетали съестное, которое мы взяли с собой в дорогу. Судя по их неуемному аппетиту, эти люди привыкли наедаться впрок, во всяком случае, наши запасы таяли просто на глазах.

— Еще обыскать бы вас надо, голубки… — бородач по-прежнему смотрел на нас.

— Да что вы себе позволяете… — начал, было, Патрик, но его никто не стал слушать, а приставленный к горлу нож оборвал вполне обоснованное возмущение. Результатом обыска оказалось пара ножей и негромко звякающий кошелек.

— Что-то небогато у вас с деньгами… — мужчина заглянул в кошелек.

— Сколько есть… — буркнул Патрик. Надо признать, что денег у нас, и верно, осталось совсем немного — пара серебряных монет и несколько медяшек. — Больше все одно взять негде, хорошо еще, что вообще что-то наскребли на дорогу. И потом, если бы у меня были деньги, неужели б я сюда отправился? Да ни в жизнь!

— С собой, значит, взял два ножа… Небогато. Чего ж оружия так мало захватил? С такими игрушками и в большом городе не в каждую подворотню сунешься, а здесь все же горы, да и зверье опасное встречается.

— Так я ж парень не из слабых, как-нибудь справлюсь… — самоуверенности в голосе Патрика хватало с избытком. — И потом, задерживаться здесь мы не собираемся. Дойдем до озера, глины наберем — и сразу же назад. Главное — дракону на глаза не попасть. А дед, зараза такая, мне никогда не говорил о том, что здесь водятся эти летающие образины! Если б я знал об этом ранее, то еще подумал бы о том, стоит ли сюда отправляться. Деньги можно было б постараться раздобыть в другом месте.

— Ну-ну… — кажется, бородач остался далеко не самого лучшего мнения об умственных способностях моего мужа. — Бабу твою тоже оглядеть надо — вдруг она что ценное на себе припрятала.

— Да вы что… — и Патрик замолчал, потому что ему в шею вновь уперся кончик ножа.

— Вот и помолчи, милок… — ухмыльнулся мужчина, когда грубые руки его приятелей лапали меня. — Люди мы подозрительные, все проверить требуется.

— Что вам от нас надо?.. — а вот теперь уже и мне пора подать голос, причем кричать следует громко, и как можно более испугано. Надеюсь, что подобное получается у меня неплохо, потому как эти люди вызывают у меня вполне обоснованное опасение.

— Ладно, мужики, хватит… — бородач остановил своих людей. — А тебе, молодка, советую заткнуться — орешь так, что и в Кряжнике слышно.

— Слышь, у нее кольцо серебряное на пальце… — один из мужчин схватил меня за палец. — Снимай!

— Еще чего!.. — пожалуй, мне следует кричать еще громче. — Оно ж свадебное! Не отдам!

— Оставь бабу в покое… — поморщился бородач. — Она из-за своей цацки сейчас такой ор поднимет, что в горах обвал начнется. Кольцо того не стоит… Кстати, милок, что ж ты любимой женушке серебряное кольцо на свадьбу купил, а не золотое? Мог бы разориться немного на хороший подарок.

— На что денег хватило — то и купил… — проворчал Патрик. — Говорю же — я на мели. Как только разбогатею — подарю ей другое, дороже и красивей.

— Ясно… — усмехнулся мужчина, но по его голосу было ясно, что он очень сомневается в подобном развитии событий. — Значит, так: сейчас оба пойдете вместе с нами.

— Куда?

— Куда надо.

— И все же?

— Прогуляемся — ночь теплая, тихая… Одним словом — благодать.

— И на кой ляд нам надо в темноте срываться с места?

— Там узнаешь.

Спорить не было никакого смысла — неприятель превосходил числом, да и оружие у нас отобрали. Впрочем, судя по ухваткам этих людей, мы вряд ли б смогли дать им отпор. Конечно, если бы Патрик в данный момент находился в уже привычном мне драконьем облике, то он наверняка сумел бы расправиться со всей этой четверкой, только вот на превращение ему нужно время, пусть и не очень долгое. Понятно, что бандиты вряд ли будут спокойно взирать на то, как на их глазах некто превращается в чудовище — в таких случаях обычно ждать не принято, со столь опасным человеком расправляются сразу. Ну, раз дела обстоят таким невеселым образом, то тут уж ничего не поделаешь — надо дождаться подходящего момента, а уж там действовать по обстановке.

Хорошо и то, что нашего коня не оставили на месте — сейчас его вел под уздцы один из мужчин. Правда, перед уходом от костра все четверо наших незваных визитеров подобрали с земли одежду Патрика (которую перед тем сами же выбросили из седельных сумок) и затолкали ее в свои заплечные мешки. Похоже, эти люди уверены в том, что их пленнику эта одежда уже никогда не понадобится. Н-да, тут и слова не нужны, все и без них ясно… А еще незнакомцы нагрузили на лошадь целую охапку веток, заготовленных нами для костра.

Куда мы направляемся — это стало понятно едва ли не сразу же, тем более что впереди шел один из этой милой компании, и освещал путь факелом. Это было весьма кстати, тем более что вокруг стояла самая настоящая тьма, а под ногами хватало камней. Дорога здесь была только одна — та, по которой мы и пришли сюда: по ней можно было или идти дальше, по направлению к водопаду, или же возвращаться назад. Увы, сейчас мы шли обратно, то есть постепенно поднимались на тот высокий холм, с которого не так давно спустились. Тут и думать нечего — судя по всему, наш путь лежит к развалинам. Ну, и что этим четверым там понадобилось? Вернее, правильней спросить иначе — для чего мы нужны этим людям? Кажется, все здешние жители стараются с наступлением темноты держаться как можно дальше от развалин бывшей усадьбы, а наши новые гм… попутчики направляются именно туда. Боюсь, что ничего хорошего нас там не ждет.

— Слышь, мужики, куда вы нас ведете?.. — подал голос Патрик. — К развалинам, что ли?

— А хоть бы и так… — ухмыльнулся бородатый. — И что тебе не нравится, милок?

— То и не нравится, что нехорошие разговоры ходят про эти места. Когда я упомянул о них в «Счастливом рудокопе», мне только что физиономию не начистили.

— Но ведь не начистили же… — хохотнул мужчина. — Хотя, может, и стоило. Кстати, что ж твой дед не сказал дорогому внуку о том, отчего сюда не стоит соваться?

— Когда мой дед бродил в этих местах, то здесь еще усадьба стояла, и разрушаться не думала. Это только в Волчьих Выселках я узнал о том, что от крепкого дома тут ничего не осталось. Дело в том, что я еще в том поселке попытался кое-что узнать о дороге к темному озеру, да только ничего не вышло — здешний народец от моих вопросов шарахается, а рудокопы только что не в драку кидаются… Вот и пришлось идти почти что наугад, вспоминая то, о чем говорил дед… Да, а как вы-то нас нашли?

— А мы, милок, просто пошли по вашим следам, тем более что здешние горы знаем неплохо. И потом, все, что происходит в Кряжнике, враз становится всем известно, а уж про то, что кто-то собрался к развалинам — тем более. Запомните, голубки: Кряжник — это большая деревня, где каждый житель на виду, а уж за приезжими тут глядят во все глаза, потому как неизвестно, что от них можно ожидать. Да и мало кто сюда приезжает, в здешнюю глухомань.